Асфальт под его ногой резко ушёл вниз, наклоняясь в сторону, юноша затормозил, по инерции сделал ещё пару шагов и замер прямо перед широкой, примерно с его ладонь трещиной между двумя просевшими кусками асфальта. А дальше шла ещё трещина. И следующий асфальтовый пласт находился в вертикальном положении. А потом дороги не было. Ни асфальта, ни бетона, ни каких-либо укреплений. Он стоял посреди обвалившегося у самого основания моста. Он тяжело дышал и пытался понять, как это возможно, если Сайлент Хилл закрыт не больше пары лет назад? Что должно было случится, чтобы разрушился мост? Землетрясение? Но от такого ещё никто города не закрывал!
Аллен сделал осторожный шаг прямо к торчащей вертикально плите и заглянул за неё, но снова не смог разглядеть поверхности воды. Только туман. Очень плотный туман. Если бы здесь не было таких плит, а просто мост внезапно обрывался в пропасть, он бы так и пробежал в бездну и, возможно, разбился бы о воду.
Он идиот. С этим городом реально что-то не так, и стоять здесь на краю не безопасно.
Аллен медленно отступил назад, поднимая лицо, и ему на нос упало что-то чёрное. Маленькая чёрная крупица, упавшая прямо с неба. А потом ещё, ещё и ещё… Аллен выставил руку и с недоумением растёр перчатками эти чёрные комочки. Это был пепел – пепел, падающий прямо с неба.
Звонок застал Шерила в редкое мгновение абсолютного безделья. Он сидел на заднем сиденье своего автомобиля, как и все простые смертные в вечерней пробке, и перебирал визитки, завалявшиеся в портмоне. Затор на дороге был слишком плотным, и автомобили практически не продвигались вперёд. Так что молодой мужчина в дорогом костюме никуда не торопился и уже даже подумывал о том, чтобы пройтись пешком, прогуляться и подышать воздухом. А тут звонок, который сразу же заставил губы растянуться в улыбке. — Да, дорогая. Как прошёл день? — Отлично, пап, я у Толуки! — девочка, находящая на расстоянии нескольких тысяч километров от отца, задумчиво покачивалась на огромной каменной глыбе, вглядываясь в озёрную гладь. — Буду возвращаться, наверное. Было что-нибудь интересное? — Где? На заседании, что ли? Ты шутишь? — Шерил хмыкнул, — Что там могло произойти? В третий раз обсуждали одно и то же. У нас проблем немало, ан нет, эти идиоты продолжают считать проценты в попытке объять необъятное… — Я так и не поняла, что вы там обсуждали… — Ах, да криминальную обстановку в округе. Ну, вот, вроде бы, уже сколько, пару лет тишины, так нет, все пытаются создать иллюзию бурной деятельности, департаменты полиции до сих пор заваливают всех, кто имеет государственный чин, жалобами и требованиями о том, чего им не хватает. В нескольких городах штатов опять проходят дни памяти, видно, осеннее обострение у них, и три из пяти перерастают в возмущения…
— Понятно, понятно! Ладно. Значит, на ужине увидимся.
— Отлично, а в городе ты не была? — нахмурившись, уточнил Шерил, бросая взгляд вперёд, на шофера, и всё больше уверяясь в мысли о том, что пешая прогулка сейчас будет кстати. — Нет, мне сейчас там делать нечего, — Роад отвернулась к лесу и словно бы между прочим добавила. — Я нашего мальчика видела. — Да? Я надеялся, что это выйдет позже… Или совсем в покое его оставят…
— Ещё скажи, что ты в это верил, — хмыкнул девчонка.
— Нет, конечно. Но надежда-то была. — А как там наш младший подопечный?
— Не спрашивай! — Шерил скривился, словно вместо ожидаемой сладости проглотил лимон. — Это не моя головная боль. Пусть Граф хоть в кои-то веки делом займётся, раз мы первоначально его проморгали… А он в город-то попал?
— Ну… — Роад приостановилась, начиная ковырять землю носком туфельки и оглядываясь по сторонам. — Похоже, что да, и знаешь, что ещё? Не знаешь? Там вообще-то ещё и… хм... — девочка явно колебалась, — там Тики.
Шерил замер, задумчиво всматриваясь в пространство перед собой добрые полторы минуты, и, наконец-то, пожевав губы, выдал: — Это прозвучало неожиданно. — Вот и я о том же… Он справится? — Роад была явно встревожена. — Будем надеяться. Сама понимаешь, раз уж так случилось, значит, так оно и должно было быть. — Папа, ты заговариваешься.
— Так заметно? Давай, дома поговорим, возвращайся. — Шерил откинулся на спинку сидения, вздыхая и закрывая лицо рукой. — А что касается Тики с Уолкером, нам остаётся только ждать.
====== Глава Восьмая. Из сотни дорог ведущих никуда. ======
Аллен всегда боялся высоты, с самого детства, сколько себя помнил, посмотреть из окна хотя бы второго этажа для него было испытанием. Появлялся страх выпасть в любой момент, а если приходилось забираться выше, начинала кружиться голова. Он никогда не лазил по деревьям, не стремился забраться куда-нибудь на крышу или играть на балконе. Аллен не любил высоту. Любую высоту, которая превышала его собственный рост. Но в данный момент это понятие невероятно хитрым способом видоизменилось, и ему совсем не казалось, что он может в любой момент упасть, оступиться, покалечиться, умереть, пропасть. Нет, ему не было страшно, напротив, в этом месте было что-то очень привлекательное, а долгий полёт манил и обещал раскрытие всех тайн мира. Аллен сидел у самого края бездны и с трудом сдерживал себя от того, чтобы не свесить ноги в пугающую темноту и не дать ей пожрать себя. Он был порядком растерян и не видел нормального выхода. Ну кто мог знать, что обратную сторону Натан Авеню прерывает разрез зловещей, тёмной улыбки-пропасти? И это не был обычный провал, нет, это была бездна без края и возможностей обойти или перешагнуть, она умудрилась отхватить с собой даже часть стоящих у дороги зданий. Тёмная пустота, провал, огромная яма. А он сидел на корточках прямо на краю, не веря водил кончиками пальцев по асфальту и подавлял желание свеситься вниз и как следует рассмотреть, что там ниже. Если, конечно, никто не утянет его дальше. Аллен не мог оторвать глаз. Всё тот же туман не давал чётко рассмотреть объекты, но здесь, над этим проломом он оживлял бездну, заставляя её грозно щуриться и что-то шептать. Уолкер точно слышал чей-то шёпот, когда только опустился у самого края. С этим городом что-то было не так. Он дышал. Лишь через время успокоившись и покинув мост, Аллен успел пройти в обратную сторону. Даже не пройти, а пробежать, потому что память о странном существе была всё ещё свежа, и теперь Уолкер во время своей недолгой пробежки жался к другому краю дороги. Едва не пропустил автобусную остановку. И с трудом, но отыскал наполовину сорванное расписание автобусов и маршрут поездок. Но вот проблема: автобус тут ходил, видимо, один, тот, что выезжал из Эшфилда, и у него было всего четыре остановки, три из которых у северной стороны города. На южной остановка была всего одна, возле парка, и никаких других обозначений. Южная часть города представала запутанным неизвестным лабиринтом, и если Аллен не мог точно вспомнить, где находился его дом, то что уж удивляться его блужданиям? Но он понял, выйдя с Натан Авеню вполне можно было добраться до Эшфилда. И это казалось лучшим планом. Телефон так и не реагировал на его нехитрые манипуляции, не подавая ни малейших признаков возможности связаться с кем-либо. Но приободрённый некоторой определённостью юноша продолжил свой путь, ожидая, что вскоре наткнётся на ограждения или что-то подобное. Лучше бы это было ограждение. Бездна. Пролом, у которого не было дна. Довольно странно, пугающе и объясняет, почему отсюда в срочном порядке все уехали. Кто же будет жить в городе, где не только земля, но ещё и дома уходят вниз и исчезают в темноте? «А если упасть туда, что со мной будет?» — мысли были странными, заставить себя подняться и уйти не было ни сил, ни смысла. Он не знал, куда идти. Был уверен, что в городе должны были быть ещё те существа, когда он бежал в эту сторону, он слышал их тяжелое дыхание и бульканье. Отчего-то казалось, что никто кроме него не осмелится подойти к самому краю и заглянуть вниз. А он осмелился.
Из широкой трещины рядом с ногой с тихим шипением вырывался пар. Горячий, почти обжигающий.
