И Юу ударил катаной, поперёк спины погружая лезвие в мягкую, водянистыми слоями налепившуюся на монстра плоть.
— Там ещё… они ещё всплывают! – луч света уже бродил среди жижи, отмечая одну, вторую, третью каску, и, кажется, их число приближалось к десятку.
— Выруби фонарик!
Два щелчка и тихое неровное дыхание.
Если их привлекает свет, парни могут быть спасены, но существа не любят просто так выбираться на землю. Вот только Лави с Юу совсем забыли, что теперь здесь лишь они вдвоём, и никого, кто хоть что-то видит в темноте, рядом нет. В тихом шуме дождя они стояли рядом друг с другом, до боли в глазах пытаясь разглядеть хоть что-то и опасаясь сдвинуться с места.
Ничего лишнего слышно не было.
— Я могу по памяти отвести нас чуть-чуть назад, подальше, — прошептал Лави, вплотную подойдя к Юу.
— Я предпочту… — а что он, собственно, предпочтёт? Фонарик придётся зажечь, чтобы уйти, и совсем неизвестно, где и когда эти монстры уйдут на глубину и уйдут ли вообще. — Хорошо, только осторожно.
— Если буду не уверен, ткну ломом, — Лави крепко ухватил Юу за локоть, медленно потащив в сторону. На взгляд Юу, очень медленно. Но это и хорошо. В мыслях о побеге он совсем успел забыть о том, насколько мокрая и скользкая под ногами трава и как на самом деле трудно выбираться из подобных ловушек.
Примерно пятнадцать минут такого осторожного перемещения вымотали парня хуже бега. Напряжённые нервы, отчаянные попытки услышать или увидеть. Органы чувств шалили, мозг то и дело подкидывал иллюзии, воплощая кошмарные очертания и звучания по разным сторонам, Лави через какое-то время едва ли не поскуливал уже после того, как два раза едва не подвернул себе ногу и один раз чуть не был сбит поскользнувшимся на коряге Юу.
Человек может быть так неуклюж и беспомощен.
Решение включить фонарик приходило три раза и три раза же отвергалось до тех пор, пока Лави не заявил, что понятия теперь не имеет, куда они идут, и врезался в дерево. Пришлось зажечь свет. Поблизости, то есть прямо под ногами, никаких противников и жижи видно не было, земля казалась наконец-то надёжной.
Вот только поиск нужного им места обещал быть долгим.
====== Глава 14. Высота. ======
Идея попытаться залезть на дерево больше не казалась такой уж ужасной и лишённой смысла. Вот только деревья все как на подбор были либо слишком тонкими, либо совсем прямыми без сучков, либо уж очень скользкими – под этим дождём забраться наверх таким способом становилось невыполнимой задачей.
Они бродили здесь уже…
Сутки, сказал бы Юу, если бы его кто-нибудь спросил.
Бродили без особых надежд, постоянно натыкались на болото, которое, кажется, было везде, но вовремя успевали погасить фонарик и отойти обратно. Отходом назад обычно руководил Керр, напряжённо запоминая едва ли не каждый шаг, который они делали, но от того помня лишь путь на последние три-пять минут, не больше. Но пока и этого вполне хватало. Не то выпрыгивающие из зелёной пучины создания и впрямь чувствовали себя неуютно на поверхности, не то им было неинтересно идти на цель скрытую, как и они в темноте.
Но все эти тщательно выбранные пути, бесконечное перемещение во тьме, прятки, страх, давящий на нервы – всё это медленно, но верно высасывало силы.
Третий раз они с Лави останавливались передохнуть, не желая дожидаться момента, когда ноги будут едва волочиться. Уже третий раз отчаяние и невозможность найти дорогу заставляла их опуститься к земле и замереть, обещая, что, поднявшись вновь, они обязательно хоть что-то найдут. Невозможность определить время была ещё одной ужасной проблемой: ни Юу, ни Лави не могли даже точно сказать, сколько продолжается их путь, и было ли это дольше, чем хотя бы час? И не застряли ли они здесь уже на неделю?
Ещё немного, и рассудок подаст в отставку, — понимали они, и усталые, промокшие, немного злые опускались отдохнуть. Немного отдохнуть и собраться с мыслями. Обычно они выбирали место подальше от топи возле безопасного дерева, что принималось за надёжный ориентир, усаживались с разных сторон, гасили фонарики и уже почти не боялись. Стоило им попробовать остановиться посреди пустой поляны, как начинала кружиться голова, и ощущение, будто всё вокруг них вращается и меняется, насмехаясь над уставшими парнями, заставило тут же подняться на ноги и найти дерево. Дерево, за которое можно схватиться и убедиться, что, по крайней мере, оно никуда не девается.
Не перестававший лить дождь выбешивал.
Невозможность найти хоть что-то, ну хоть что-то, кроме этих бесконечных деревьев, убивала. Они уже даже попытались вернуться обратно к больнице, но заплутали слишком далеко и надолго.
— Мы сдохнем в этой сырости и безнадёжности. Дождь, уныние, тьма. Тут дня, кажется, нет совсем.
— Я уже почти согласен снова звонить этим, лишь бы услышать ещё чей-то голос, — Юу зарылся лицом в колени.
— То есть мой голос тебя уже не устраивает?
— Ничего личного, просто ты здесь со мной, а хочется подтверждения, что существует что-то и кто-то вне этого леса.
— Надежда дохнет последней.
Оба знали, что сидят здесь уже порядочно. Что пора вставать и идти дальше. Если они всё это время, конечно, не ходили кругами. Иначе было бы очень обидно.
Путь продолжился.
— Лучше бы здесь был туман, а не этот проклятый дождь, — через некоторое время заметил Лави из-за спины — сейчас дорогу выбирал Юу. Выбирал, как обычно, наобум, всего лишь стараясь не идти в ту сторону, из которой они пришли к дереву.Обычно ногами в ту сторону садился Лави. И они продолжали идти вперёд. До первого подозрительного шороха, блеска кровавой воды в низине или вопля интуиции, которые заставляли резко менять направление.
Лави утверждал, что кругами они не ходят, если исходить из того, как меняли направления и куда сколько шли.
Юу ему верил.
— Лучше бы здесь наступил рассвет или сразу же день, — отметил Канда. — Смотри, мне кажется, или там валяются доски?
В мире зелени и болот им ещё не встречалось ничего лишнего. Кроме разве что обитателей болот, но это уже детали.
— Они не валяются. Они торчат, — отметил Лави, тоже делая шаги в ту сторону. — Смотри, это… это… же...
— Идём обратно, — хором среагировали они, наконец-то сообразив, что эти доски и подозрительные камни являются ничем иным как местным импровизированным кладбищем.
А такие места гораздо приятнее обходить по широкой дуге. Собственно, этим парни и занялись, приглушив свет фонариков.
— Всё же, наверное, именно тропинка должна была привести нас куда надо. И там был слышен странный шум. Вдруг это было здание, в которое нам надо?
— Ты можешь найти нам больницу? — не скрывая раздражения, спросил Юу. — Тогда не поднимай эту тему.
— Я чувствую себя идиотом.
— Мне об этом сообщать не обязательно… это склеп или вышка? — в голосе Юу отчётливо слышалось изумление. Но, вырисовываясь в темноте, перед парнями действительно возвышалось странное деревянное строение. Назвать его вышкой было бы неправильно: слишком большое, обычная лестница, равномерно спускающаяся вниз, канаты, брёвна – казалось, для постройки были привлечены все возможные деревянные ресурсы и связаны бесконечными канатами.
— Что это вообще такое?
— Я подобные мостики на канатах в парке аттракционов видел, — хихикнул Лави. — И там наверху ещё такие коридорчики были, и лестницы, и горки, возможно. Я не всё помню.
— Эта хрень не похожа на часть парка аттракционов.
— Я бы не был так в этом уверен. По мне так очень даже похоже. Только уж точно такого не было здесь, в городе. Насколько я знаю.
— Мы в лесу, — напомнил Юу, и всё тут же встало на свои места.
Они же в лесу, чему тут удивляться?
— Но это однозначно путь наверх.
Дождь бил в запрокинутые лица, ухабистое поле так и норовило свернуть ногу хоть кому-нибудь, лестница, спускаясь сверху, пару раз сменила пролёт, и нижняя ступенька торжественно зависла в двадцати дециметрах от земли. Не совсем удобно, но всё же залезть можно, к тому же бруски, вбитые в землю, на которых держался низ лестницы, тоже могли служить опорой на самый крайний случай.
