О том, что в первый же день получила предупреждение от декана, утвердилась в подозрении во враждебности к ней Пэнси Паркинсон, стала объектов странного внимания Драко Малфоя, объектом, но уже не странного, внимания Майкла Корнера, а также, кажется, успела поссориться с Лавандой Браун, Вика была не расположена рассказывать. Это было бы похоже на жалобу, а жаловаться совсем было не в натуре Виктории.

- Правда? - переспросил Сириус, чересчур внимательно глядя на нее. Что-то заподозрил?

Гарри подлил масла в огонь.

- То, что болтают слизеринцы, даже слушать не стоит.

- Гарри, я совсем не слушаю, кто что болтает. Ты же знаешь, что мне безразлично. Ничего серьезного, - сказала Вика Сириусу, собравшемуся уже что-то спросить. - Только мне кажется, что в школе будут уже завтра знать, отчего я не колдую. На меня насела Лаванда, и мне пришлось кое-что придумать.

Она рассказала ту небольшую историю, что сочинила для Лаванды.

- Неплохо, - одобрил Сириус. - Но для того, чтобы ты смогла колдовать на уроках, необходимо много практики.

- Я знаю.

- Вот поэтому профессор Макгонагалл и предложила преподавателям заниматься с тобой вне уроков, - сказал Гарри, напоминая.

- А, ну да, - кивнула Вика.

- И профессор Блэк, конечно, тоже об этом знает, - улыбнулся он. - Правда, профессор?

- Правда, - подтвердил Сириус, весело глядя на них. - Так что с завтрашнего дня можем начинать. Время скажу после урока завтра.

- Хорошо.

- А профессор Льюис уже с тобой говорила?

- Нет. Об этом мне первым сказал профессор Флитвик.

- Нет? - посерьезнел Сириус. - Тогда я ей напомню. Но ведь она передала тебе зелье?

- Передала, но больше ничего не говорила.

- Ладно. - Он помолчал, присев на край стола. - Виктория, ты не забыла про наш позавчерашний разговор?

- Не забыла. О какой гипотезе вы говорили?

О чем это вы? - спросил Гарри, переводя с крестного и Вики удивленный взгляд.

- Я предполагаю, что именно Виктория вытащила меня из Арки Забвения.

В классе повисла звенящая тишина. Гарри, ошарашенный словами Сириуса, уставился на него. Виктория тоже - только недоуменно.

- Что я сделала? Про какую Арку вы говорите, Сириус, про ту, которая была в моем сне? - нетерпеливо сказала она.

Гарри еще больше заволновался, привстав со стола.

- Про ту самую Арку, - подтвердил Сириус. - Дело в том, Виктория, что меня считали погибшим.

Гарри машинально кивнул, воздержавшись от вопросов, готовых вот-вот сорваться с губ. Вика изумленно расширила глаза и поднялась со стула.

- До второго августа.

- К-как это?.. - таращась на мужчину, во взгляде на нее которого таилась какая-то мягкость, девушка невольно дотронулась до кулона, висящего на шее. «До второго августа…»

- Больше года назад, сражаясь с небезызвестной тебе Пожирательницей смерти Беллатрикс Лестрейндж, я провалился в Арку забвения в Министерстве магии, которую ты видела в том сне. - Сириус прошелся от стола к окну, за которым сгущались сумерки, и обратно, заново переживая тот бой в Отделе Тайн. - В общем, судя по тому, что ты мне рассказала позавчера, это ты вытащила меня, Виктория. Поэтому я тебя и спросил, произносила ли ты мое имя?

Он и Гарри напряженно смотрели на нее. Вика затеребила кулон и кивнула.

- Я помню, как увидела звезду, назвала ее вслух, но в этот момент еще и подумала о вас, вот и получается…

- Ремус в Св. Мунго сказал, - медленно произнес Гарри, - что человека, попавшего за Арку, можно вызвать, если он оказался там не по своей воле. Выходит, это не просто предположение.

- Но я все равно не понимаю, как я могла как-то вам помочь на расстоянии? - недоумевала Вика.

- Ну, здесь есть еще одно объяснение, - сказал Сириус, задумчиво коснувшись своего гладковыбритого подбородка. - Когда волшебник спасает жизнь другому человеку, естественно, тоже волшебнику, между ними устанавливается особая связь.

- Точно! - с энтузиазмом снова поддакнул Гарри, его зеленые глаза заблестели в свете зажегшихся в классе ламп. - Мне Дамблдор говорил, что волшебник, обязанный другому своим спасением, пребывает в долгу, с которым тот рано или поздно расплатится. А так как ты, Вики, все же оказалась волшебницей и была связана долгом с Сириусом, эта магическая связь и твои слова вытащили его из этой Арки.

Он помрачнел и добавил:

- А со мной связан Петтигрю.

Полминуты или около того стояла тишина, в течение которой Сириус смотрел на крестника, а Вика переваривала информацию. Слова Гарри про Петтигрю она словно не услышала.

- Так что же, тогда в России вы мне жизнь спасли, Сириус? - выдавила она, рухнув обратно на стул.

- Выходит, что так, - ответил мужчина.

Перед Викиными глазами предстал тот октябрьский вечер, и она поверила, что если бы в самый опасный момент не вмешался странный мужчина, все произошло бы куда страшнее. А если бы они не встретились, некому было бы спасти Сириуса. Вот такая получалась цепочка…

- А ведь меня могло бы и не быть в тот вечер на набережной, - вдруг сказала она, подняв на Сириуса глаза. - Я решилась пойти туда в последний момент.

- Что ты там вообще в одиночестве делала?

- Ждала одного человека, - сказала, помолчав, Вика и посмотрела на свое призрачное отражение в окне.

- Но вы же в конце концов встретились, - заметил Гарри. - И если бы не это, я до сих пор думал бы, что навсегда потерял единственного родного человека.

Губы Вики тронула слабая улыбка под прицелом благодарных взглядов.

- Я рада, что он снова появился в твоей жизни, Гарри. Но, пожалуйста, не делайте из меня всемогущую спасительницу, помогающую всем подряд. Это же произошло совершенно случайно.

- Ну какая разница, случайно или нет, главное – произошло, - настаивал он.

- Ладно, уговорил, - сказала Вика с таким обреченным видом, что Сириус рассмеялся своим необычным смехом. - Только, чур, я больше никого не буду спасать, о`кей?

- Мы тебя не заставляем, - тоже улыбнулся Гарри. - Обычно эту миссию выполняю я.

- Но и ты не увлекайся, Гарри, - сказал Сириус.

Хоть говорил он это крестнику, взгляд его не отрывался от девушки, в темно-рыжих волосах которой вспыхивали медные и золотистые искорки, когда она поворачивала голову под светом ламп. Вика неловко опускала глаза, думая, как бы переменить тему. Мысли об особенной связи между волшебниками чрезвычайно взволновали ее, а ведь эта связь до сих пор существует между ней и Сириусом: он спасал ей жизнь дважды. Очень вероятно, он помнит об этом…

- Скажите, а если бы я в одиннадцать лет получила письмо о поступлении в магическую школу, то из какой именно письмо бы пришло? - спросила Вика, водя указательным пальцем по вырезанным на краю парты инициалам «К. А.» - Я просто вспомнила, как меня вчера спрашивали, почему я приехала в Хогвартс, а не в Дурмстранг.

- Ну, по идее, конечно, ты бы поехала в Дурмстранг, - ответил Сириус. - Насколько я знаю, там учатся волшебники, живущие в странах Восточной и Северной Европы.

- Там как раз учился Виктор Крам, - сказал Гарри. - Вполне возможно, что вы все равно бы познакомились.

- Как интересно, - с еле уловимой иронией заметила Виктория. - Почему я уже в который раз за два дня слышу это имя? Бедный парень, наверное, там уже разикался.

- Почему? - рассмеялся Гарри.

- Ну, когда у нас человек икает, говорят: “Тебя кто-то вспоминает”, - сама засмеялась Вика. - Это, конечно, выдумка, но все отчего-то повторяют. Как, например, эти стереотипы про Россию, что там круглый год холодно, а по улицам городов расхаживают медведи с балалайками наперевес.

- А они там ходят? - с серьезным лицом сказал Сириус. - Я ни одного не встретил.

Теперь смеялись все трое.

- Ну и ну, как быстро я перешла от Дурмстранга к русским медведям. Прямо как моя сестра… у нее мысли скачут с одной на десятую.

Вспомнив свою младшую сестрицу, взбалмошенную девицу, Викин смех постепенно сошел на нет. Как она скучала по Светлане, хоть иногда раздражавшей ее своими несерьезными поведением и отношением к окружающим, и по всем остальным. Никогда еще так долго она не была разлучена с ними, на один-два дня, максимум – на полмесяца. А впереди еще неизвестно сколько дней, недель, месяцев…