- Что ты в этом понимаешь? - очень тихо, но отчетливо сказал он, приблизив свое лицо к моему. - Темный Лорд не оставил бы ни единого шанса тому, кто проигнорировал бы его зов в ту ночь.
Мы так и стояли, глядя друг на друга, разделимые лишь каким-то сантиметром. Я прикрыла глаза, чувствуя его неровное дыхание на своих губах.
- Ты прав, я в этом ничего не понимаю… - прошептала, выпрямляясь. - Даже то, что заставило тебя стать на сторону твоего распрекрасного Лорда. Или это не ты сдал нас с Сириусом своим дружкам-Пожирателям?
- Не упоминай при мне о Блэке!
Вздрогнув, я распахнула глаза. Было такое впечатление, что Алекс как будто едва сдерживался, чтобы не зарычать. В его лице появилось нечто дикое, яростное, хищное… Он схватил меня за плечи.
- Я ненавижу Блэка, ясно тебе? Это он подтолкнул меня к принятию Темной метки!
Отдернув рукав, он поднес к моему лицу обнажившуюся до локтя руку. Я оторопело смотрела на будто выжженую на светлой коже черную татуировку. С высунувшейся изо рта змеей на меня ухмылялся череп.
- Ты что такое говоришь? - дребезжащим голосом выдавила я. - Ты с ума сошел?
- Нет, не сошел. Твой Блэк хладнокровно убил человека, который был мне дороже всех на свете.
- Ты ошибаешься, он невиновен!
- Я не о том его помешательстве говорю. Это произошло немного раньше. Валери было всего шестнадцать лет… как и мне… Я поклялся отомстить Блэку, но спустя несколько месяцев его посадили! - Алекс хрипло рассмеялся. - Какая ирония судьбы, не правда ли?
Я стояла, еле дыша. По коже пробегал мороз, не относящийся к зимнему холоду, и каждое произносимое стоящим передо мной мужчиной слово будто кололо меня.
- Когда я увидел тебя в августе, чуть с ума не сошел…
- Ты не мог видеть меня в августе, - слабо возразила я. Мне хотелось исчезнуть прямо на этом месте, лишь бы не слышать всего этого. Может быть, Алекс ревнует и таким образом пытается настроить меня против Сириуса?
- Мог. Ты меня тоже видела. - Он коснулся моего подбородка, заставляя меня поднять голову. - Прости, раньше я не мог тебе признаться, кем на самом деле являюсь. Не знал, что до такой степени привяжусь к человеку после того, как потерял Валери… Не хотел, чтобы ты отвернулась от меня.
- О чем ты? - машинально спросила я, соображая, когда в августе мы могли видеть друг друга. - Ты боялся признаться, что принадлежишь магическому миру, причем - его темной стороне?
- И это тоже. Кстати, почему-то я не очень удивлен, что и ты волшебница.
- Да, но это совсем не приносит мне радости.
Алекс долго молчал, глядя поверх моего плеча куда-то в густую темноту окружающего леса. Потом спросил:
- Ты будешь со мной, Виктория?
Я недоверчиво моргнула.
- Нет, Алекс! Ты что, так и не понял? Я не буду с тобой никогда, потому что мне и без тебя хорошо!
- С Блэком! - сквозь зубы сказал он. - Ты счастлива с этой тварью? - Я пронзила его гневным взглядом. - Сначала он отнял у меня Валери, а потом - и тебя?
- С чего ты вообще взял, что я с ним?
- С того, что я видел вас вместе три раза. Это ли не доказательство? Впрочем, у меня есть и другой источник…
- Даже если и так, то тебя это не должно касаться, - с ответной яростью сказала я. - И уже два года… Как три раза?..
Впрочем, какая мне разница сколько раз и с кем он видел меня? Время, когда это было мне небезразлично, безвозвратно ушло.
- Первый раз - в августе. Помнишь небольшую лесную поляну?
Я слегка удивленно окинула взглядом невидимые во тьме деревья.
- Да, примерно такую, - кивнул Алекс, наблюдая за мной.
Поляна… Помню одну лесную поляну, на которой развернулись боевые действия между…
Я сглотнула. Откуда он знает о той поляне?
- Я был там, - опережая мой вопрос, сказал он.
- И ты тоже?..
Ничего не понимаю… Сириус был в том лесу в своей анимагической форме, но Алекс… кроме оборотней там больше никого не было… Если только…
Нет! Да этого же не может быть!
Странное поведение первого оборотня… Этот пронзительный, почти человеческий взгляд, проникающий в самую душу… Это существо, опасное в полнолуние, почему-то не напало на меня тем вечером, наоборот, оно спасло мне жизнь… Оборотень как будто знал меня…
- Нет… - повторила я, но уже вслух. Ужас буквально скрутил все мои внутренности. - Скажи, что ты замаскировался, превратился в куст, только не говори…
- Это был я. Тот оборотень - я.
Меня потряс не сам факт второй сущности Алекса, ведь узнав тайну Ремуса, я с легкостью приняла ее, а неожиданное признание. Почему, ну почему обо всем я узнаю как бы между прочим?!
Я зажмурилась. Не знаю, что именно чувствовала я в этот момент, все так перемешалось. Но одно лишь могу сказать точно: больше оставаться наедине с Алексом я не хотела.
- Зачем? Зачем ты мне об этом рассказал?
- Чтобы ты знала. Да, я мог бы рассказать еще тогда… но, понимаешь, это было выше моих сил. Ты презираешь меня?
Я подняла голову. Что бы он ни чувствовал сейчас, меня это не должно волновать.
- Нет, с чего бы… Ты признался, тебе стало легче?
Не дожидаясь ответа, я шагнула в сторону и по колени утонула в сугробе.
- Опять сбегаешь? - спросил он. - Значит, все-таки презираешь? Или боишься?
- Знаешь, придумай сам, а я пойду.
Прошло секунд десять, прежде чем Алекс сказал:
- Я не отпущу тебя.
На мгновение замерев, я ощутила поползший вдоль позвоночника холодок. “Алекс мне ничего не сделает, - пронеслось в голове, хотя не очень уверенно. - Он не посмеет…”
Но мысль о том, что внутри него затаился дикий зверь, заставляла поежиться и прибавить скорость. Неудобная обувь как назло мешала мне, загребала снег и цеплялась за погребенные под ним ветки и целые стволы деревьев.
Не знаю, как Алекс так бесшумно умудряется передвигаться, наверное, мое громкое дыхание заглушало остальные звуки, но я вдруг вновь оказалась перед ним. Испуганно вскрикнув, отшатнулась назад.
- Пожалуйста, не трогай меня… - прошептала, стискивая волшебную палочку в ладони.
Вокруг снова налилась чернильная темнота, лишь ослепительно белый снег подсвечивал воздух.
- Прошу тебя, отпусти меня…
Снег скрипел под нашими ногами, и где-то в ночи ухала сова. Я изо всех сил старалась, чтобы страх не взял надо мной контроль, но удавалось это слабо.
- Виктория, не бойся меня. Мы сможем вместе…
Не дослушав, я отпрыгнула от Алекса, когда он протянул руку. Споткнулась об ветку и повалилась назад. Я забарахталась в снегу, будто беспомощное насекомое, угодившее в паутину. Одежда вся промокла, но я этого не замечала, занятая борьбой со снегом. Наконец, найдя точку опоры, поднялась и опять попала в руки Алексу.
- Отпусти! - крикнула, яростно сопротивляясь.
- Если не успокоишься, мне придется обездвижить тебя.
Алекс, похоже, потерял терпение.
“А потом - доставить Волдеморту”, - внезапно подумалось мне, и сама испугалась этой мысли.
Ну уж, нет, фигу тебе и твоему Темному Лорду.
Однако я недооценила Алекса.
Больно сжав плечо, он встряхнул меня, а потом коснулся палочкой моей мокрой щеки.
- Я не позволю тебе вернуться в Хогвартс к этому грязному ко… - Я возмущенно пнула пяткой по ноге мужчины, и он запнулся. - Пусть испытает на себе, каково это терять близких людей. А я не сомневаюсь, что ты ему дорога…
Он как-то странно усмехнулся, и я ощутила одновременно волну гнева, страха и тоски. Неужели Алекс настолько ненавидит Сириуса, что вот так запросто пожертвует мной и моими чувствами?..
Как мне помешать ему?
- Зачем?.. - спросила я, и окончание вопроса застрял в горле, потому что где-то совсем рядом раздался чужой голос.
- Стой на месте, Эндрюс, не то голову продырявлю.
Я застыла, услышав его. И не только поэтому. Голос вовсе не был чужим. Он принадлежал…
- Снейп… Какая встреча, - произнес Алекс. Несмотря на то, что он пытался говорить насмешливо, в голосе чувствовалось явное напряжение.
