Первым моим порывом было оттолкнуть его, но кое-как усмирив свои эмоции, я решила, что не нужно выставлять напоказ страх. Пусть он думает, что мне все равно.

- Нет, конечно!.. - Хотела произнести это с вызовом, но получилось жалкое бормотание. - Ты повторяешься. Ты так себя высоко ценишь, что считаешь меня полной дурой?

- Зачем тогда пришла? - будто бы удивленно спросил Алекс.

Он все еще держал меня за руки, в одной из которых была крепко стиснута палочка. На нее он не обращал никакого внимания.

“Вот именно, - нервно поддакнул мой внутренний голос. - Он задал дельный вопрос.”

Я спокойно отняла у него свои руки, хотя сердце у меня стучало, как ненормальное, и встретилась со взглядом карих глаз, чуть блестевших в темноте.

- Спросить “зачем?” Зачем все это тебе было нужно?

Ну вот, спросила, стало как будто легче. Теперь можно уйти, не оглядываясь, несмотря на то, что где-то глубоко внутри хотела услышать ответ…

Вечернюю рождественскую тишину разорвал собачий лай. Я вздрогнула, вдруг вспомнив о Сириусе. Наверное, он ищет меня по всему замку. Мне необходимо вернуться как можно скорее!

- Куда это ты?

Я попыталась отступить, однако Алекс схватил меня за запястье, и я просто провалилась по колени в жгуче-холодный снег. Лаявший Клык надрывался все больше и больше, словно чуя какую-то опасность. Следом раздался голос Хагрида, успокаивавший пса.

- Чертова псина… - тихо, но беззлобно сказал Алекс. - Пойдем, а то не умолкнет.

Почему не умолкнет? Потом сообразила, что скорее всего Клык учуял чужака, то есть Алекса…

- Пойдем? - уставилась я на него, как на ненормального. - Я никуда с тобой не пойду.

- Ты ведь еще не услышала ответ. Ты же хочешь услышать?

Алекс нагнул голову ко мне, словно собираясь поцеловать. Я замерла, на мгновение забыв о холоде, глядя ему в глаза… глаза… его глаза…

Но его лицо остановилось в паре сантиметров от моего.

Так, не отводя от меня взгляда, он взял меня за руку и повлек за собой. Я послушно шла рядом, пока он не повернул голову вперед, и с меня вдруг как будто спал дурман. Вокруг было непроницаемо темно и тихо, только вдали еще слышался надрывный лай Клыка. Я в изумлении завертелась на месте, дергая за руку Алекса.

- Как мы здесь оказались?!

- Пришли сюда.

- Ты… ты… - заикаясь наполовину от возмущения, наполовину от испуга, сказала я, когда поняла, что мы находимся в чаще Запретного леса. - Ты меня заколдовал?

- Нет, с чего ты взяла.

- Тогда загипнотизировал! Зачем ты меня сюда привел?

Я боялась не самой темноты, а того, кто может быть в ней.

- Отпусти меня! - Я вырвала у него свою руку и наугад двинулась в сторону, для надежности вытянув руки перед собой. Но это не помогало. Я еле передвигала ноги в глубоком снегу, поэтому немедленно убежать куда глаза глядят не удалось. Впрочем, глаза ничего и не видели.

- Виктория, нам нужно поговорить, - произнес Алекс, внезапно оказавшись прямо передо мной.

- Нет, не нужно. Я сделала ошибку, придя на встречу. - От долгого пребывания на холодном воздухе и хождения по сугробам я окоченела с головы до ног, а зубы выбивали дробь. - Я и так знаю, почему… ты меня бросил…

Да, неожиданно я поняла, что это правда. Мне вспомнились слова Гарри о том событии, произошедшем в мой день рождения.

- И откуда же? - поинтересовался Алекс после непродолжительного молчания.

- Мне рассказал Гар… - начала я, но чуть не прикусила себе язык, спохватившись. Алексу необязательно знать об этом. - Если простою здесь еще пять минут, тебе будет больше не с кем разговаривать. Я умру от переохлаждения. Так что отпусти меня, и мы расстанемся…

Внезапно в темноте вспыхнул ослепительный свет. Я инстинктивно подняла руку к глазам, прикрываясь от него. Алекс держал в ладони палочку с зажженным на ее кончике Люмосом и смотрел на меня, точнее, на распахнутую мантию, которую я безуспешно пыталась застегнуть.

- Почему ты почти раздета? Ты что, пришла ко мне прямиком с праздничного ужина?

Вот на это мне нечего было сказать. Почему в последнее время я абсолютно не задумываюсь о последствиях перед тем, как что-то сделать совершенно мне не свойственное?

- Это не важно…

Прищурившись, я увидела, как Алекс вдруг навел на меня палочку.

- Ты что собираешься… - Не договорив, я ощутила приятное тепло, растекающееся по телу. - Спасибо…

- Не за что… - Мне показалось, что он улыбнулся, но если и так, то тут же вновь стал серьезным. - Ну так что, теперь не мерзнешь?

Я качнула головой, чувствуя теплую волну, согревающую ноги.

- Но я все равно не могу остаться. Меня будут искать.

“Или уже ищут”, - добавила про себя.

Освещенное лицо Алекса заметно напряглось.

- Это Блэк, что ли, будет? - Несмотря на ровный тон, в его голосе проскользнула неприязнь.

И тут, словно в подтверждение, я услышала мысленный зов.

“Виктория, ты куда пропала?”

Я похолодела, но ответить Сириусу не посмела. Да и что? “Не волнуйся, я в Запретном лесу, подснежники ищу”?

- А если и будет, то вряд ли найдет, - продолжал Алекс, не подозревая, что творилось в моей голове.

- Почему?

- Почему? - вскинул он бровь. Жест был настолько знакомым, что екнуло сердце. - Потому что ты со мной.

Господи, Вика, два года прошло, неужели от того чувства осталось хоть что-то? Он не тот Алекс, с которым ты познакомилась, когда вы столкнулись в одной из аллей городского парка. Он… Пожиратель смерти… сторонник Волдеморта…

Я стиснула зубы, когда Сириус снова позвал меня. Надо бы дать ему знать, что со мной все в порядке.

- Я не с тобой, Александр Эндрюс, надеюсь, правильно произнесла твое имя? Что тебе вообще от меня надо?

- Мне нужна ты.

В первое мгновение на меня напал столбняк. Я? Нужна? Ему? А затем мне стало смешно, и я едва не рассмеялась.

Алекс, посмотрев на меня, внезапно вытянул руку с палочкой. Из деревянного кончика вылетела яркая молния, и я вздрогнула. Возникшее странное веселье испарилось. Молния попала в нетронутый снег, который начал постепенно таять. Через некоторое время на том месте образовалась небольшая площадка влажной земли. Алекс, взяв меня за руку, вытянул из сугроба.

- Я не нужна тебе, - усмехнувшись, сказала я и отстранилась от него. - Ведь если бы это было не так, ты не оставил бы меня.

Он вздохнул и посмотрел во тьму между деревьями.

Давай, Алекс, оправдывайся, только на оправдание тебя сейчас и хватит.

- Я не мог с тобой остаться, иначе…

- Иначе - что? Ну что, Алекс? - Спокойствие покинуло меня, и я выкрикнула. - Ты - Пожиратель смерти! Ты служишь красноглазому маньяку, для которого убить человека - плевое дело!! Ты бросил меня именно в тот день, когда я больше всего нуждалась в твоей поддержке!

Может, я была и непоследовательна, но кому от этого хуже.

- Успокойся, детка. Ты же не хочешь, чтобы на твои вопли сбежались обитатели леса?

- Не называй меня так, - сказала я, задрожав. Я уже не знала, что не хочется больше всего: встретиться с этими обитателями или дальше оставаться с Алексом. Хотя не думала, что пребывание с ним грозит мне какой-либо опасностью. Впрочем, особой уверенности тоже не ощущала…

- Почему это? Детка… - поддразнивая, повторил он. Поднял руку и провел по моим волосам. - Рыжая…

Меня невольно отшатнуло от него. Алекс потерял право так делать, его место занял Сириус.

- Тебе неприятно? - скривился он, заметив это. Усмехнулся и убрал руку.

- Пожалуйста, Алекс, дай мне уйти, - попросила я, опустив голову. - И забудем о друг друге…

- Я не могу тебя забыть.

Я посмотрела на него и поняла, что он говорит искренне. Но это не произвело на меня должного впечатления.

- Я ушел от тебя, как требовали тогда обстоятельства…

- Да, возрождение этого урода - чрезвычайно важное обстоятельство, - почти прошептала я. - Так ведь Алекс? Променял меня на него?

Он взглянул на меня так зло, что я пожалела о своих словах.