Петунья! Она тоже моя сестра! С ней я могу встретиться.
- А ведь есть один человек, который определенно знает точную дату моего рождения, - сказала я, глядя прямо перед собой.
- О ком это ты? - не понял Гарри.
- Совершенно верно, - медленно сказал Сириус, качнув головой. - Сестер Эванс было три.
Гарри понадобилась доля секунды, чтобы его озарило.
- Тетя Петунья!..
- Только вряд ли я решусь на встречу с ней, - тут же сникла я и поправилась: - По крайней мере, в ближайшее время.
- Главное, чтобы ты поняла, что тебе это нужно, - сказал Сириус. - А пока…
Крепко обхватив мою ладонь, лежащую на столе, он потянул меня наверх. Я с легким недоумением подчинилась ему.
- Куда ты?
- Танцевать. Не будешь же ты весь вечер здесь сидеть?
- Э, нет! Сказала же, я не танцую! - запротестовала я, немного запаниковав. Я действительно не предполагала, что буду танцевать. Да и танцевать-то толком не умела, мне просто негде было этой премудрости научиться. К тому же, здесь очень много народу, чтобы хотя бы расслабиться и уступить Сириусу.
- Почему же?
- Потому что!
Сириус просто улыбнулся и ловко снял накинутую на мои плечи мантию.
- Держи, Гарри!
Гарри поймал брошенную ему мантию, что заслужило еще один мой протест. Я не могла позволить, чтобы все вокруг увидели мою татуировку. Черт, зачем я надела это платье!
Но дальше сопротивляться было бы смешно, и я поплелась за Сириусом.
“Имей в виду, на нас сейчас будут пялиться, - мысленно обратилась к нему, когда нас обступило целое море танцующих пар или групп из нескольких человек. - И приготовься к тому, что я оттопчу тебе ноги.”
Как я и предсказывала, на нас со всех сторон скрестились взгляды разной степени удивления. Мне даже показалось, что сквозь толпу на меня смотрит профессор Льюис, а если учесть, как мы вчера расстались, то понятно - с каким чувством.
“Пялятся, ну и пусть, - так же мысленно прозвучал ответ Сириуса. - Просто представь, что в зале только мы с тобой. А про мои ноги не думай, не до такой же степени ты неуклюжа.”
- Ну, спасибо, - фыркнула я, останавливаясь. - Значит, я неуклюжа?
- Ты опять поймала меня на слове? Нет, ты очень даже грациозна…
- Как жираф, я знаю.
Секунду мы смотрели друг на друга, потом Сириус одну руку опустил мне на талию, другой сжал мою ладонь. Мне ничего не оставалось сделать, как положить свободную руку ему на плечо.
- Если ты и жираф, то самый симпатичный на свете, - на полном серьезе сказал он. - Но с кем ассоциируется самом деле человек, можно узнать, раскрыв его анимагическую сущность. Так что, потанцуем, мисс?
- Потанцуем, мистер, - вздохнула я.
Впрочем, ничего страшного в ближайшие несколько минут не произошло. Мы вдвоем двигались легко, никто ни на кого не наступал, да и все вокруг понемногу отводили от нас глаза, сосредотачиваясь на своих партнерах. Потом я увидела, что к нам присоединились другие взрослые: профессор Флитвик пригласил профессора Спраут, а профессор Слагхорн, пришедший позже, танцевал с профессором Льюис. Так что теперь мы с Сириусом не слишком выделялись на общем фоне, и меня постепенно наполняла расслабленность. Пусть этот вечер будет для нас самым умиротворенным, и чтобы это спокойствие ничто не нарушит.
- Виктория, ты подумала над моим предложением? - очень тихо спросил Сириус, наклонившись ко мне.
Умиротворение слетело с меня. Я напряглась, замедляя танец, и, наверное, он это почувствовал.
- Конечно, подумала… Но ты уверен, что хочешь услышать ответ прямо сейчас?
Я подняла голову и посмотрела на него.
- Очень хочу. Прямо сейчас. Немедленно.
Несмотря на волнение, я невольно улыбнулась его словам.
- Подожди, не торопись. Здесь столько народу, что они подумают, увидев твою реакцию…
Я осеклась, потому что рядом с нами произнесли:
- Извините, что помешала. Вы не будете против, мисс Новак, если я украду у вас мистера Блэка на один танец?
Мы с Сириусом одновременно повернули головы к профессору Льюис. Она смотрела на нас с чуть заметной улыбкой. В ее взгляде было что-то змеиное: казалось, еще немного, и она раздует свой капюшон для устрашения. Не хотелось бы отдавать Сириуса в распоряжение этой кобре, но что ж поделать, не съест же она его.
- Я - не против, - прикрывшись маской холодной вежливости, мило улыбнулась я. - Но…
- Вот и отлично, - довольно сказала она, тут же просунув холеную ладонь под руку Сириусу. Я едва зубами не заскрипела, но сдержалась. - Сириус, пойдем, потанцуем.
Сириус хотел было отказаться, но, поймав мой мысленный сигнал, что, мол, все в порядке, передумал.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как Кэтрин, улыбаясь, что-то говорит ему, и двинулась сквозь толпу к нашему столику. Там никого не оказалось. Ища глазами Гарри, накинула на плечи свою мантию, оставленную на диване. Гарри нигде не было видно. Наверное, с кем-нибудь танцует… Ладно, подожду всех здесь.
Но мысли о Гарри и Сириусе вылетели у меня из головы в тот момент, когда в кармане мантии мои пальцы наткнулись на скомканный пергамент. Сердце пропустило удар. Записка Алекса.
Подрагивающими руками я развернула ее. Так и есть… “Приходи в восемь часов…”
А сколько сейчас время?
Я машинально покрутила головой, но часов не нашла. Впрочем, мне что-то подсказывало, что вот-вот пробьет восемь. Мои ладони вспотели. Где-то на дне желудка словно свернулся колючий еж, покалывая меня острыми иглами.
Зачем ты преследуешь меня, Алекс?.. Что тебе от меня нужно?
Ответ на этот вопрос я могла получить исключительно от него самого.
Будто во сне я поднялась и направилась через зал к выходу. Выбравшись из шумной толпы, замедлила шаги, но останавливаться не стала. Вышла из зала, пересекла холл, в котором не было даже мистера Филча, и на мгновение заколебалась перед закрытыми главными дверями.
“Пожалуйста, кто-нибудь остановите эту сумасшедшую, - ныл внутренний голос. - Она совершает огромнейшую ошибку в своей жизни!”
Если бы меня и правда кто-нибудь задержал, это принесло бы мне только облегчение. Но вокруг не было ни души, и я, словно в каком-то помутнении, потянула на себя дверь. Она оказалась не заперта.
На улице было прохладно, и даже это не остановило меня. Я закуталась в теплую мантию и медленно сошла по каменным ступеням. Изо рта вырвалось облачко пара.
Восточная башня… Где она?
Я немного прошла по очищенной от снега дороге, повернулась к замку. Солнце встает с этой стороны, значит, Восточная башня – вот эта.
Мои ноги сами двинулись к ней, а от нее к лесу, выглядевшему даже днем зловеще. И только когда я завязла в глубоком сугробе, кажущемся песочным барханом, меня привело в себя чувство холода. Поглядела вниз и увидела, что на ногах лишь туфли.
Что же со мной? Зачем иду куда-то?
Я вытащила палочку, но воспользоваться ею не успела.
- Ты все-таки пришла, Виктория? - тихо-тихо раздался будто призрачный голос.
========== Часть 2. Глава 46. Предательство ==========
Я испуганно вскинула голову. У самой кромки леса, до которого оставалось каких-то пять метров, виднелась темная человеческая фигура, почти неразличимая в густой тени деревьев.
- Алекс… это ты? - с трудом спросила я. Мне стало так страшно в непосредственной близости от Запретного леса и… Алекса, если это был он, конечно, что рвануть назад к замку мне помешал только холод, поползший по моим голым ногам.
- Это я, - согласилась тень, шевельнувшись. - А ты ожидала кого-то другого?
Я промолчала, да и не было в моем ответе никакого толку. Стояла и не понимала, пришла ли я по своей воле или же меня привлекла сюда какая-то другая сила. Ведь я с самого начала не хотела идти на встречу…
- Что же ты стоишь как неродная? - усмехнулся Алекс, выныривая из непроглядной темноты. - Или не рада меня видеть? - спросил он, когда я инстинктивно дернулась назад, но едва не упала, вновь увязнув в сугробе. Ноги замерзли совсем и теперь казались деревянными. Алекс почти мгновенно оказался возле меня и подхватил под локоть.
