— Пора возвращаться, — напоминает Элайджа.
Я молча киваю. Обратно мы также бежим. Тренировка окончена. Мы возвращаемся в дом Майклсонов. Я устремляюсь в свою комнату и направляюсь первым делом в душ. Холодная вода приятно влияет на меня. После душа я переодеваюсь и полчаса просто валяюсь на кровати, отдыхая после тренировки. Смотрю на время. Одиннадцать часов утра. Ребекка, наверное, уже ушла к Фрее и Давине. Я могу придти позже. Сейчас мне очень хочется погулять по городу. Не тренироваться, а просто гулять. Любоваться достопримечательностями и сидеть в кафе, выпивая чашечку горячего сладкого кофе и поедая шоколадные кексы, как это делают все нормальные подростки. Может, Клаус разрешит? Я попытаюсь. Надо вести себя мило, и он смягчится, надеюсь. Я выхожу из комнаты и направляюсь к комнате Клауса. Именно там я никогда не была за всё время, что здесь живу. Клаус — скрытный человек. Я даже не представляю, чем он занимается в своей комнате. Составляет списки жертв на день? А что ещё? У меня больше нет вариантов. Я подхожу к его комнате и осторожно стучу. В ответ лишь тишина. Я стучу ещё раз, уже настойчиво. Снова тишина. Если он решил меня игнорировать, то зря. Я всё равно его достану. Я стучу ещё раз. Тишина. В итоге я просто дёргаю за ручку двери. Она открыта. Я захожу внутрь. Надо же! Я попала в логово монстра. Но эта комната вовсе не похожа на логово монстра. Она довольно просторная, уютная. И везде, абсолютно везде находятся картины: на стенах, на мольбертах, на диване, на столе. Повсюду располагаются различные виды красок, кисточки, карандаши. Настоящая мастерская художника! Неужели Клаус художник? Я представляла его комнату, как комнату пыток: вокруг кандалы, оружие, трупы и кровь. Но вместо этого — картинная галерея. Я поверить не могу своим глазам. Эта комната — душа Клауса. Я и не думала, что она у него есть. Я просматриваю каждую его картину: они прекрасны. И каждая несёт в себе глубокий смысл. Я прохожу в центр комнаты, к мольберту, на котором находится одна ещё не до конца завершённая картина. На ней изображён Новый Орлеан. Улицы, кварталы. И на весь этот город смотрит изображённая девушка. Кто она? Я хочу прикоснуться. И только я протягиваю ладонь, как меня резко хватают за руку и разворачивают к себе. Передо мной стоит разъярённый Клаус.
— Как ты посмела зайти сюда без разрешения? — чуть ли не рычит он.
— Отпусти меня! — шиплю я в ответ.
Клаус всё же отпускает меня и отталкивает.
— Что ты хотела? — уже более спокойно спрашивает он.
— Я хочу погулять, — заявляю я, — надеюсь, ваше величество соизволит разрешить несчастному рабу побыть на улице одной хотя бы полчаса.
— Гуляй, где хочешь, — равнодушно произносит Клаус, смотря в окно.
Я немного удивляюсь, но не мешкаю и направляюсь к выходу, пока Клаус не передумал. Но слышу как до меня доносится:
— И запомни, Андреа, больше никогда не смей приближаться к моей комнате.
Я разворачиваюсь и ядовито произношу:
— Надо же! Я задела твои чувства.
И ухожу. Конечно, Клео немного стыдно за такие слова. Но я Андреа. Я стала более импульсивной и прямой. И теперь меня не изменить. Видимо, я должна была быть такой ещё с рождения.
Я покидаю дом Майклсонов. Я могу немного погулять одна, без всякого сопровождения. Помню, как несколько месяцев назад я и Эмма смогли сбежать и немного погулять. Правда, на нас тогда напали оборотни. Но вовремя подоспел Кол. Сейчас у меня две цели: выпить кофе в какой-нибудь уютной кофейне и найти Камиллу. И надо успеть всё сделать за полчаса. Потом я направлюсь к Фрее. Сейчас она находится на кладбище ведьм, в склепе, где располагается заветная „ведьминская“ лаборатория. Там же меня будут ждать Ребекка и Давина. Трудный будет денёк. Я прохожу по улицам и вскоре нахожу одну маленькую кофейню. Витает ароматный запах кофе. Признаться, раньше я терпеть не могла кофе и его запах. Потом Белла „подсадила“ меня на него. В школьный дни мы с ней часто ходили в кофейню Мельбурна и долго там сидели и пили кофе. Эх, какие прекрасные времена были. И мне их очень хочется вернуть. Я сижу в кофейне минут десять. Выпив сладкий капучино и испробовав вкусное пирожное, я покидаю уютную кофейню. Конечно, мне бы хотелось в ней задержаться и посидеть подольше; закрыть глаза, открыть, а рядом со мной сидит Белла и улыбается, как по волшебству. Мечты. Я брожу по улицам в поисках кафе, где работает Камилла. Всё никак не могу вспомнить, как же выглядело то кафе. Через несколько минут я всё же смогла найти нужное мне кафе. Я захожу в помещение, где практически никого нет. Прохожу к барной стойке, где находится Камилла и протирает стаканы.
— Привет, Ками, — говорю я ей, присаживаясь на стул.
— Привет, — дружелюбно произносит она.
— Ты помнишь меня? — спрашиваю я её.
— Конечно, — отвечает Камилла. — Ты приходила сюда со своей подругой, которая была похожа на одну мою знакомую…
— Ребекку Майклсон, — утверждаю я.
— Да, — кивает она, — откуда ты знаешь?
— Это и была Ребекка, — хмыкаю я.
Камилла слегка удивляется и недоумённо смотрит на меня.
— Ками, сейчас нет времени на удивления, — продолжаю я. — Мне нужна твоя помощь.
— Чем я могу помочь? — спрашивает она.
— Насколько я поняла, ты всё знаешь о Новом Орлеане и о сверхъестественных существах, живущих здесь, — говорю я. — Верно?
— Верно, — кивает Камилла.
— Мне нужно, чтобы ты ответила всего лишь на один вопрос. Как оборотни активируют проклятье?
Несколько секунд Ками молчит. Она волнуется — это заметно. Внезапно она снова принимает безмятежный дружелюбный вид и отвечает:
— Не понимаю, о чём ты говоришь. Думаю, тебе стоит спросить Клауса, а не меня. Пить будешь?
— Нет, — отказываюсь я.
Так я и не получила ответ на свой главный вопрос. Разочарованная, я покидаю кафе и выхожу на улицу. Вибрирует телефон. Я поднимаю трубку.
— Клео, ты где? — спрашивает меня Ребекка.
— Я на Бурбон-стрит, — отвечаю я. — Немного задержусь, но скоро приду.
— Поторопись, мы тебя ждём, — говорит Ребекка и бросает трубку.
Я убираю телефон в карман и направляюсь в сторону кладбища. Спустя какое-то время у меня появляется ощущение, что за мной кто-то следит. Я каждую секунду оборачиваюсь, но никого не замечаю. Куда идти? Я заворачиваю за угол улицы, где никого нет, и иду дальше. Вроде больше никто не следит. Внезапно раздаётся резкий звук. Я останавливаюсь. Да кто же тут может быть? Безлюдно. Я качаю головой и иду дальше. И в этот миг кто-то хватает меня сзади и толкает в сторону. Я больно ударяюсь о кирпичную стену и вскрикиваю. Грудь печёт. Кто с силой бьёт меня по лицу. В голове пульсирует белый жар. Секунду всё мутнеет перед глазами. Надо сосредоточиться. Я хочу ударить, но мою руку перехватывают.Меня швыряют на асфальт. Во мне находятся силы встать. Я почти ничего не вижу. Я ощущаю сильный удар в рёбра. Я падаю на асфальт, сжимаюсь в комок, обхватывая свой живот. Ударяюсь локтём о камень. В горле першит от пыли, на рёбра давит тяжесть, перед глазами стоят огненные круги, невозможно дышать. Я пытаюсь встать, но меня пинают, и я снова падаю на асфальт. В бок влетает нога, выбивая оставшийся воздух из лёгких. Ахаю, кашляю. Я не могу крикнуть, гордо сдавливает, в голове звенит. Лёгкие раздирает нехватка воздуха. Пейзаж передо мной плывёт. Как же сейчас мне нужна моя агрессия. Я даже не знаю своего врага. Моё сознание хочет отключиться от таких сильных ударов. Из глаз льются слёзы. Я встаю и всё же наношу удар. Слабый удар.
— Она необращённая, — доносится до меня, — так мы её убьём.
— Просто вырубим и отнесём к вожаку.
Мне наносят ещё удар, но я не отключаюсь. Пытаюсь бороться. Меня хватают за горло и больно вдавливают стену. Я пытаюсь пнуть, но не получается. Задыхаюсь. Затем я слышу чьи-то шаги, крики, хруст костей. Я падаю. И вижу, как на асфальте лежат два трупа со свёрнутой шеей. Меня кто-то поднимает. Мир вокруг качается и падает. Издаю болезненный стон. Несколько раз моргаю и пытаюсь сосредоточиться на лице, которое вижу. Я вижу перед собой Клауса. Он протягивает мне своё прокусанное запястье с кровью. И теперь во мне просыпается ярость. Не обращая внимания на дикую боль во всём теле, я резко ударяю его по руке и кричу хриплым голосом:
