- Отвлекаться?! А разве не это помогало тебе жить? Жить как человеку, а не как... - она не договорила, сунув мне под нос вынутый из-за пазухи помятый листок. Я совсем забыл о нем! Получается, когда я умирал, она забрала рисунок... Стыд опалил меня. Силна ведь права. Именно она помогала мне оставаться человеком, несмотря на все мои блуждания впотьмах. Ее рисунок был мне путеводным лучом. Если бы не он, я бы... Да, впрочем, не важно! Я совершаю сейчас ошибку. Когда-то я отверг Зефиру, но Силне со мной по пути.

- Прости. Ты права, милая. Мы больше не расстанемся никогда, - уверенно сказал я. А Силна вдруг прильнула ко мне, и я ощутил ее губы на своих губах. И опять все поплыло куда-то, закружилось в бешеном вихре, только бешено стучало сердце. Впрочем, физиологические изменения, происходящие с организмом, были мне не внове. А вот ощущение уюта и спокойствия, умиротворения и тихой, светлой радости, словно все так и должно быть, я испытывал впервые. Я с сожалением оторвался от Силны и, сжав ее руку, тихо сказал:

- Спокойной ночи, милая. Тебе еще успокаивать Азот, она сегодня сама не своя.

Силна молча кивнула, а глаза сияли, как изумруды. Я пошел к Лаурону. Мне было хорошо, я знал, что впереди почти неделя мирных разговоров с братом в тряском поезде, обеды в вагоне-ресторане и живительное общение с Силной. Азот я предпочитал избегать: последние дни она стала нервной. Видимо, бытность человеком так угнетала ее. Глупая, она не знала еще, какое счастье обрела...

***

Я вздохнул, перевел взгляд на соседнюю лавку. Лаурон умудрился развалиться на узкой, прикрученной к трясущемуся полу кушетке, смяв простыню и свесив босые ноги. Копна отросших волос была скрыта нахлобученной сверху подушкой. Солнечные лучи играли по купе, щекоча мне нос. Я еще немного посмотрел на брата, всхрапывающего и изредка дергающего ногой в такт толчкам поезда. Этим утром мы прибывали в Центральное Княжество, а это означало конец пути. Во всех смыслах. И от этого неприятно холодела спина. С одной стороны, я хотел приехать в до боли знакомый дворец, упасть на мягкую шелковую постель, увидеть старых знакомых. А с другой - не хотелось видеть, что стало по моей вине с миром. В поезде ехали несколько чиновников, и я пытался расспросить их, но они ничего толкового не отвечали. В целом картина была печальной: омерзительные кровавые пиршества, подобные тем, что я имел несчастье видеть в деревне, происходили то там, то тут, все чаще. А что касается Центра, все было слишком мутно, как покрывшаяся жирной пленкой гладь озера, за которой нельзя рассмотреть ничего. Я тряхнул головой, выгоняя прилипчивые мысли. Наклонился к босой пятке Лаурона и провел ногтями по загрубевшей, покрытой мозолями коже. Брат резко дернул ногой, едва не заехав мне по лицу, и вскочил. На меня тут же посыпался град ругательств. А потом прямо мне в лицо полетела подушка. Я успел увернуться, и подушка с глухим стуком врезалась в стену, сбив прибитую к стене картину. Я оценил силу удара и, согнувшись, резко выстрелил ногой в грудь Лаурону. Тот опрокинулся на спину, но тут же вскочил и, сосредоточенно и недовольно хмурясь, почти без замаха ударил меня в живот. Точнее замах был, только молниеносный. Я успел перехватить руку только потому, что поезд дернулся, и Лаурона толкнуло назад. Я вывернул запястье, но меня тут же повалили, ловко подставив подножку. Мы покатились по полу, пока я не подмял Лаурона, применив удушающий захват. Полузадушенный Лаурон вдруг рассмеялся, и я полетел через голову, подброшенный сильным и точным ударом ног. Отдышавшись, мы посмотрели друг на друга. Я рассмеялся, а брат с надутым видом уселся на полу.

- С добрым утром, - радостно заметил я, смеясь еще громче с надутого и недовольного лица брата. Лаурон хмыкнул:

- Ты точно старше меня? И вроде как умнее? - ядовитый прищур. Меня охватил приступ острой нежности. Странно, сейчас я узнавал в этом хмуром язвительном парне своего брата, и мне было хорошо.

- Это как посчитать. Моя биография имеет некоторые, как бы точнее выразиться... Ммм... недосказанности, - промычал я, откусывая яблоко, валяющееся со вчерашнего вечера на столе. Силна притащила из вагона-ресторана, куда я не удосужился вчера пойти, оставив себя без обеда. Желудок громко протестовал. Да и вообще, хотелось уже помыться в горячей ванне... Хогг, я совсем отвык от роскоши!

- Интересно, можно ли использовать имя Хогга как ругательство? - вслух поинтересовался я. Лаурон, зашнуровывая сапог, пробурчал:

- Лично я бы использовал как ругательство имя Виктор. Хогг лично мне ничего плохого не сделал, зато Виктор... - я вздрогнул. Конечно, Лаурон имел в виду, что я разбудил его, да еще и таким весьма неприятным образом. Вот только он прав. Я сотворил больше зла, чем Хогг. И мне страшно смотреть, во что превратилось Центральное Княжество. Потому что все это - дело моих рук. Чтобы отвлечься, я спросил:

- Азот к себе подступиться не дает? - Лаурон скорчил недовольную мину и резко дернул шнуровку сапога, чуть не оторвав ее.

- Да кто ее знает! Ее вообще не поймешь. Приношу ей вчера воды со льдом, а она мне в лицо вылила и потребовала горячего вина со специями. Вот что значит человеком стала - раз, и стерва готова, - пробурчал Лаурон. Я хихикнул: Азот по этим рассказам узнать было невозможно. Всю эту неделю я ее почти не видел, а разговаривать со мной бывшая яшинто не желала. Навязываться я не мог, потому что Силна не пускала меня в их купе. Приходилось обходиться без общества прекрасной синеокой подруги. Впрочем, меня этот факт не сильно огорчал.

Поезд дернулся и с оглушительным свистом затормозил. За окном тянулась широкая платформа, с тающим на весеннем солнце снегом, сбившимся островками. Сновали туда-сюда люди, виднелись шпили замков. Родной Центр, милый дом! Сердце екнуло и остановилось. В купе вбежала Силна. Рыжие волосы гладко причесаны, насколько это возможно для копны непослушных кудряшек.

- Мы приехали! - радостно объявила она. За ее спиной высилась мрачная фигура Азот. Я встал и двинулся к выходу, подхватив мешки с провизией, которой нас одарили в поезде по просьбе яшинто. Я забросил за плечи мешок с теплыми шубами, оставшись в залатанной рубашке и легком протертом плаще, принадлежавшем когда-то Лаурону. Азот выглядела почти такой же бледной, как и в бытности своей яшинто. Синие глаза были полны злости и еще чего-то.

- Ты как? - коротко спросил я, не зная, что еще сказать. Лаурон возник рядом, озабоченно вглядываясь в лицо Азот. Она только мотнула волосами и заявила:

- Не стойте в проходе, нам выходить надо, - и быстрым шагом пошла к выходу через длинные коридоры. И на полпути взвыла: "Мне плохо!". Мы с Лауроном недоуменно переглянулись, причем братец издал возглас: "Ох уж эти бабы!", и, пожав плечами, пошел к выходу. Силна мягко придержала меня за руку и посмотрела в мои глаза своими, сияющими в полумраке коридора, как два изумруда.

- У Азот будет маленький. Только не говори никому, - доверительным шепотом сообщила Силна, сияя, как первые, искрящиеся на солнце ручейки. Я схватил ее за руку, не в силах поверить. И глупо заорал: "Азот беременна?!". Силна резко ударила меня кулачком в живот, и я задохнулся от неожиданности. Я воровато оглянулся: не слышал ли Лаурон. Но они с Азот уже вышли на перрон. Что ж, и отлично.

- А почему она не сказала Лаурону? - спросил я. Силна тихо рассмеялась. Было видно, что она счастлива за Азот.

- Это сюрприз. Азот хочет, чтобы родился мальчик. Она назовет его Виктором, только боится, что Лаурон не согласится, - заметила Силна, улыбаясь. Я обнял ее за плечи.

- Он будет не против, ему все без разницы. Хотя теперь у него и смысл появился: растить ребенка очень неплохой такой смысл. А ты... ты хотела бы детей? - ляпнул я. А Силна вдруг звонко рассмеялась, обвила мою шею руками, и я ощутил ее горячее щекочущее дыхание у своего уха.