Когда берег был совсем близко, и я приготовился достать кончиками пальцев до илистого дна, до меня донеслись выкрики:

- Так какого Хогга вы меня сюда затащили?! Я вам зачем?!

Мой братик, как раненый олень, носился по берегу, истерично тряся руками и крича свои воинственные речи. Азот сидела на песке, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрела на воду. Лаурона она либо не слышала, либо не слушала.

Я вышел из воды, попрыгал на одной ноге, пытаясь вытолкнуть воду, залившуюся в ухо. Пока я прыгал, как-то само собой вспомнилось, что я все-таки не совсем одет. Пришлось с невозмутимым видом пройти мимо Азот и завернуться в плащ, который я решил использовать в качестве полотенца. Когда я наконец опустился на песок, наступившее было на минуту молчание прервалось истеричным заявлением:

- А вы кто вообще такой?! - я со вздохом переглянулся с Азот и прояснил ситуацию:

- Я ирвен Виктор, бывший царь и повелитель Хоггова войска.

Лаурон от такого "прояснения" побледнел, потом побагровел и изобразил глубокую душевную обиду. Меня передернуло - неужели и я был таким избалованным самовлюбленным идиотом?!

- Да, малыш, был. И сейчас в тебе кое-что еще осталось от него...

Брр, даже представить страшно, что я был таким истеричным переростком. И что, интересно, моя гордая спутница в нем нашла?!

- Хватит меня за идиота держать! Какой к Хоггу Виктор?!

- Твой брат, - улыбнулся я, изучая лицо Лаурона. Он бросился ко мне с явными членовредительскими намерениями, но я перехватил его руку и вывернул, зажав в захвате. Лаурон взвыл, падая передо мной на колени. Азот с интересом наблюдала за разминкой двух братьев.

- Пусти! Я... Ты... - я с удивлением обнаружил, что мальчик вот-вот заплачет. В больших глазах дрожали слезы, а лицо искривилось в гримасе боли. Интересно, а зачем мы его вообще похищали? Зачем он нам нужен? И уж тем более, ему-то уж точно не нужны наши дела и проблемы. Слишком серьезные для мальчика, курящего траву.

- Запоминай: я твой брат и тебе придется с этим смириться. Зачем ты нам? Хм, я уже сам неоднократно задавался этим вопросом. Но ты и правда в опасности. Черная пиявка может убить тебя, а ты все-таки мой единственный брат, к тому же Азот в тебе нуждается, - на ходу придумывал я объяснения. Причем они мне самому показались довольно-таки убедительными и даже единственно верными.

- Я? - искренне удивилась Азот, вставая. Я отпустил руку Лаурона, и он мешком свалился на траву. Меня охватило чувство презрения, но пришлось сдержанно улыбнуться. Все-таки мой брат.

- Ты ошибаешься, это он нуждается во мне. Хм... Мне понравилось определение "черная пиявка", - задумчиво добавила она, наклоняясь к Лаурону. Он лежал, уткнувшись лбом в траву, как обиженный ребенок.

- Я не прощу тебя никогда, - пафосно изрек братец, гордо поднимая подбородок. Азот даже не улыбнулась, а только вынула соломинку, запутавшуюся у него в волосах и констатировала:

- Простишь, никуда не денешься. Итак, Виктор, мы должны успеть к д'Афатонито. У нас совсем нет еды и лошадей, поэтому предлагаю спуститься вниз по реке, там должна быть хоть какая-то деревня, - я с удивлением посмотрел на невозмутимую красавицу.

- К д'Афатонито? Я думал, это было частью нашей легенды...

- Это было частью нашего плана. Помнишь, с какой целью мы идем? Помочь мне возродить яшинто. Не вижу более подходящего момента, чем д'Афатонито.

- А свадьба будет? - вдруг подал голос незадачливый любовник. Азот криво усмехнулась уголками губ, так, что я едва рассмотрел ее улыбку.

- А какой ответ тебя больше устроит? - вопросом на вопрос ответила она. Я с интересом наблюдал за тем, как мой брат поднимается, на коленях подползает к Азот и робко возвещает:

- Пожалуй, я не против, - я не выдержал:

- Кажется, недавно кто-то заявлял, что все кончено.

- Тебя это не касается! - заявил братец, вставая с колен и отряхиваясь. И тут же выдал:

- А где мои сигареты?! - я переглянулся с Азот.

- Он обкурился, ты не понял? Эти травки не игрушка, - заглядывая Лаурону в глаза, констатировала она. Лаурон рванулся, обиженно отскакивая в сторону.

- И что нам с ним делать? - обреченно уточнил я. Азот пожала плечами.

- Я бы убила, пожалуй, но мы его уже зачем-то похитили.

- Я правильно понял - ты сама не знаешь, зачем он нам нужен?! - возмутился я, гневно впиваясь глазами в свою спутницу. Азот улыбнулась:

- Я только догадываюсь. И если мои догадки верны, ты скоро сам все поймешь, - я поспешил задать еще один волнующий меня вопрос:

- А для кого мы разыгрывали спектакль? Не для отца же?

- Для Надзирателя. Высший разум контролирует наши мысли, а Надзиратели контролируют политиков. Думаешь, все просто так? В кабинете твоего отца постоянно сидит Надзиратель и наблюдает за всеми переговорами, чтобы Исполняющий Обязанности не позволял себе лишнего и строго следовал своду правил. Между прочим, все это твои идеи, - не забыла упомянуть Азот, заставив мое лицо искривиться в гримасе злости. Чувствуя себя человеком с ограниченными умственными способностями, я уточнил:

- Он невидим?

- Он не человек, не забывай. Люди тоже могут стать Надзирателями, но для этого надо пройти полную проверку и отречься от земной жизни. Надзиратель не может создать семью, не может вмешивать человеческие чувства в свою жизнь. Он - воплощение закона. Конкретно у твоего отца Надзиратель - а'рантьяк, как и в большинстве княжеств. А'рантьяки, если помнишь, нематериальны и способны когда надо рассеивать свое тело до мельчайших структур, незаметных для человеческого глаза.

Что ж, вопросы отпали. Что-то еще оставалось непонятным, но в целом мозаика складывалась, что меня отнюдь не радовало, ибо картинка получалась не слишком приглядная. Хотя пока все шло по плану, но отчетливо намечался грандиозный подвох. Я вздохнул и пошел за Азот: поднимать Лаурона с травы и тащить его к населенному пункту. Лаурон не сопротивлялся, а только мрачно смотрел себе под ноги, огрызаясь на любые попытки завести разговор. Я довольно скоро отбросил идею завязать диалог с собственным братом и принялся оглядываться по сторонам. За время моего пребывания вне тела внешний облик окружающей природы не сильно изменился. А вообще, я ведь почти не бывал в местах, подобных этому. Всю свою жизнь я провел при дворе в самом центре Аркуса, не считая последнего похода. Но и там я пробыл в деревенских землях ничтожно мало времени. Сразу вспомнились Теодуш, рыжая маленькая нахалка и сочные наливные яблоки. За пазухой царапался пожелтевший рисунок, напоминая мне, кто я есть и кем должен быть. Хорошее напоминание, особенно если учесть, что на непрерывное царапанье бумаги о кожу довольно сложно не обращать внимания.

Впереди, за серебристо-розовым в закатных лучах изгибом ленты реки, виднелись дома. Чешуйки воды искрились под тяжелым светом солнечного глаза, извиваясь, как звенья кольчуги. Я вдохнул терпкий вечерний аромат речной воды, смешанный с запахом близкого костра. В деревне сновали туда-сюда между небольших хижин людские силуэты, по реке доносились отрывки разговоров и смех. Я искренне надеялся, что нам попадутся столь же гостеприимные хозяева, как Чиина и Хорн. Задумчиво-ленивую тишину прорезал голос Лаурона:

- Нам еще долго идти? Я устал! И отдайте мне мои сигареты, Хогг вас подери! - я переглянулся с Азот. Лицо яшинто было мертвенно-спокойным, ни тени усмешки или раздражения. Чего нельзя сказать обо мне.

- Забудь о траве. Раз и навсегда, - отрезал я, глядя прямо в глаза Лаурона. В глазах плескалась смесь дикого желания и животного страха. Страха перед чем-то, неведомым ни мне, ни Азот. Странно, что в мире, созданном по моим планам, курить траву не воспрещается. Тем более сыну Исполняющего Обязанности. Объяснение этому может быть только одно - кому-то было нужно, чтобы мальчик курил травку. Да, похоже, все отнюдь не так просто, как я себе представлял.

- Так мы идем? - поинтересовалась Азот, следящая за нашим с братом бессловесным поединком. Я кивнул, но Лаурон вдруг рванулся и отпрыгнул в сторону, открывая уже рот для истеричного выкрика. Странное дело, пока трава была при нем, он не был таким раздражительным и неадекватным, хотя признаки нарушенного сознания прослеживались. Сейчас на мальчика жалко было смотреть.