- Уважаемый д'ьэн Вартран, я искренне благодарен вам за это поистине щедрое предложение. И я уверен, что мой сын будет счастлив принять его. Вот только...
- Это еще не все предложение. В качестве приданного, яшинто преподнесут лорду Лаурону особенное д'амондобито. Кроме того что оно защищает тело, оно спасает от черной пиявки, как мы называем почернение ауры, - просипел я, импровизируя на ходу. Отец побледнел, поднимая на меня глаза. Я еле поборол желание закрыть лицо руками, но выдержал взгляд, как и положено яшинто.
- Это очень щедрый дар, д'ьэн. От такого я не в силах отказаться. Предложение принято, - серьезным тихим голосом сказал мой отец, протягивая мне руку для скрепления договора. Я медленно поднес свою прозрачно-синеватую ладонь, но отец, видимо, заметил, как искривились мои губы в преддверии боли от прикосновения, потому что он убрал руку и извинился:
- Простите, д'ьэн, я совсем забыл! А когда мой мальчик должен будет отправляться в путь? Скоро, я полагаю? - не слишком естественно вымучивая улыбку на старческом лице, осведомился отец.
- Это всего лишь ознакомительная поездка. Надо же представить Лаурона моей семье и яшинто в целом. Он еще вернется, - вставила Азот, стреляя глазами в мою сторону.
- Все так. Боюсь, что отправиться придется прямо сейчас, ведь праздник будет буквально через несколько ваших дней. Я опоздал с визитом из-за климатических различий, это стоило мне огромного труда, - прошипел я, убедительно доказывая, насколько мне тяжело присутствие в этом месте. Отец кивнул, поднялся, прошел по комнате, размышляя над чем-то своим. Что ж, я понимаю его. Одного наследника он потерял, хотя и не слишком горячо любимого. Теперь у него отнимают второго. Это ненадолго, папа, обещаю. Лаурон вернется в целости и сохранности.
- Что ж, тогда разрешите мне поговорить с будущей... Ммм... - так и не найдя определение для Азот, он замолчал. А я понимающе кивнул и быстрым шагом скрылся за дверью, бесшумно прикрыв ее за собой. У самого выхода я чуть было не притормозил, чтобы сказать отцу хоть что-то на прощание, так и замер перед открытой дверью. На миг мне показалось, что за отцом шевелится какая-то неясная фигура, и это отвлекло меня от сиюминутного порыва. Присмотревшись, я решил, что мне показалось. Я выправился и вышел, так, что отец наверняка решил, что мне больно от прикосновения к дверной ручке. У двери не было никого, и я, как шкодливый ребенок, прильнул ухом к замочной скважине. Сначала я услышал только тишину, а потом тихий голос:
- Что-то тут нечисто, Азот. Этот рыбак не мог просто так уйти. Что он со мной сделал? И... тебе теперь не надо быть со мной, чтобы... - судя по дальнейшим звукам, Азот обняла моего отца, а потом шепнула:
- Не волнуйтесь, лорд. Теперь вы чисты, и мне не нужно будет вас убивать. Просто поверьте мне, все будет хорошо, - неожиданно мягким голосом сказала она. Я даже не узнал ее голос. Странно представить холодную ледяную воительницу, обнимающую старика и шепчущую успокоительные слова. Да, я многого не знал о ней. И об отце. И, Хогг побери, о жизни в целом!
- Ты мне вот что скажи. Ты любишь моего мальчика? - услышал я голос отца. А потом я услышал то, что заставило меня распахнуть от удивления рот:
- Да. Обоих. Я пойду, лорд?
Дальше я не слушал. Отошел от двери, невидяще глядя в темноту коридора. Странно все. И...
- Подслушиваешь? За свадьбу - убью когда-нибудь, - прошипела мне на ухо Азот, холодными губами приятно остужая горящее от боли ухо. Не найдя что ответить, я пошел за ней. Мы спокойно проходили по коридорам, не обращая внимания на стражу. Наконец мы увидели впереди худенькую фигурку. Лаурон стоял у колонн в большом холле. Точнее, прислонившись к колонне. Светлые волосы растрепались в художественном беспорядке, а в зубах он сжимал тонкую сигарету, из которой поднимался в воздух пахучий дым. Я с неудовольствием поймал себя на мысли, что хочу дать этому малолетке по губам, чтобы не курил всякую дешевую дрянь, но тут же сам рассмеялся со своих глупых мыслей. И какой он к Хоггу малолетка... Как Зак, только теперь все по-другому.
- Азот, ты меня преследуешь? Между нами все кончено, - драматично выдыхая кольцо дыма прямо нам в лица, сообщил Лаурон. Я отшатнулся - дым больно обжег кожу. А Азот вдруг улыбнулась, подошла к Лаурону, обвила его шею руками, царапнув чешуйками д'амондобито. Лаурон недоуменно смаковал сигарету, не имея возможности ее достать изо рта. А Азот сообщила:
- Нет, все только начинается. Мы женимся.
Ладонь обвивающей шею руки разомкнулась, и по кадыку царапнуло лезвие иглы. Хм, да, возражений естественно не последовало.
- Делай вид, что все замечательно, мы любим друг друга, - приказала Азот, медленно убирая иглу от горла. Лаурон сплюнул сигарету на пол, гневно посмотрел на свою ненавистную возлюбленную и с видом приговоренного к казни, идущего на эшафот, последовал за нами. Азот переплела свои пальцы с пальцами моего брата. Судя по тому, что цветом лица он сравнялся со мной, пальцы сжала она отнюдь не нежно, несмотря на иллюзию легкого прикосновения. Я шел с другой стороны от своего брата, ловя на себе его полные ненависти взгляды.
Мы спустились вниз, к самому выходу из отцовского замка. Двое стражников широко распахнутыми глазами воззрились на меня, словно увидели привидение. Я быстро метнулся к ним, прижал локтем к стене одного из стражников и прошипел:
- Если не доложите, что я входил в замок около часа назад, но вы забыли предупредить, потому что обкурились этой дряни - чернота поглотит вашу ауру, - и я швырнул им вынутые из кармана братика сигареты с пахучей травой. Стражники испуганно вытаращились назад, и я для убедительности провел бледной рукой над их головами, там, где по моим расчетам находилось средоточие ауры. Парни оказались сговорчивыми. Да и сигареты, в которые они вцепились, явно были недешевыми. Хм, странно, что за такие губительные пристрастия мой искусственный диктатор еще не лишил их вечности...
Когда мы благополучно выбрались за пределы замка, запугав до полусмерти еще парочку стражников, Азот пришла в голову здравая идея передохнуть и обсудить дальнейшие планы. Мы остановились в живописном месте, на берегу реки. Это было одно из немногих незаселенных мест на берегу. Голубой лентой извивалась река, впадающая неподалеку в пресное море. Ландшафтом служила сочная зеленая трава и многолетние деревья с густой кроной, располагающей к отдыху. Я скинул жаркий плащ, чем вызвал удивленно-испуганный возглас Лаурона, и принялся раздеваться. Азот деликатность была отнюдь не свойственна, поэтому я был вынужден терпеть на себе ее холодный взгляд. Я подошел к воде, зашел по пояс, и наконец-то почувствовал себя комфортно, скрытый толщей воды. На меня смотрело мое отражение. Да, хорошо, что мой облик давно не был постоянным, и я привык ко всякому... Губы посинели, как у утопленника, кожа стала прозрачной, как просвечивающий листок бумаги. Рисунок! Я чуть было не выбежал голышом из воды - искать свое сокровище, но вовремя вспомнил, что переложил его в просторный карман плаща. И со спокойной душой нырнул в прохладную воду. Мои плечи нежно обнял шелк реки, и я блаженно окунул горящее лицо. Я чувствовал, как боль постепенно утихала, и погружался в безмятежный ток воды. Несколько сильных гребков, и я плыл на глубину, туда, где вода сливалась с заходящим солнцем. Я был свободен ото всего, включая одежду. Солнце медленным раскаленным шаром опускалось вниз, разбрызгивая по водной глади радужные лучи. А я плыл ему навстречу, глупо улыбаясь, как ребенок. Зачерпывал руками прозрачные струйки, любуясь, как они светятся в искрящейся дымке. Вода очищала меня, и вместе со струями воды из меня выходило все плохое, утекая в бесконечный поток, оставляя меня чистым и счастливым. Я глупо смеялся, переворачиваясь на спину, и наслаждался мощными гребками и сильными движениями своего тела. Я живу, и это прекрасно...
Вдруг до меня донеслись крики с берега. Крики, без сомнения, принадлежали моему братцу. Я вздохнул и развернулся, лишая себя удовольствия насладиться одиночеством.
