В дверь робко постучали. Я крикнул, чтобы входили, и только когда в покои вошла хрупкая служаночка, понял, что предстал перед ней нагишом. Девушка порозовела от смущения, теребя прозрачными пальчиками передник, и, стараясь не смотреть на меня, объявила:
- Ирвен Виктор, Вам что-нибудь угодно? - я быстро завернулся в простыню, еле сдерживая неожиданно подступивший смех. Мне было хорошо, впервые за долгое время.
- Можно вина и перекусить чего-нибудь? - осведомился я, глядя на пунцовую от смущения девушку, искоса поглядывающую на мой обнаженный торс.
- Если Вам угодно, приходите прямо сейчас в большую залу на обед. Юный князь велел это передать, хотя сам присутствовать не может, - тихо закончила она, прямо-таки багровея от стыда и смущения. Вдруг она прыснула, испуганно округлила глаза от собственной несдержанности и выбежала за дверь. Я, не выдержав, звонко расхохотался.
- Вы чего, ирвен? - удивленно поинтересовался вошедший в комнату Теодуш. Он был только что из ванной комнаты, которая весьма предусмотрительно располагалась прямо за перегородкой. Его рыхлое полное тело было обернуло полотенцем, а лицо сияло счастьем. Я невольно захохотал еще громче и не мог успокоиться. Теодуш только плечами пожимал, слушая доносящийся из ванной гомерический хохот. Ванна здесь была не чета нашим - просто деревянное корыто, бочка с водой и кувшин. Я быстро вымылся и вышел к Теодушу. Тот уже стоял полностью одетый и улыбался.
- Знаете, ирвен, а я хочу сочинить оду этой девушке. Она похожа на ангела, вы согласны? - спросил Теодуш, хитро подмигивая. Возможно, это подмигивание мне почудилось, но я надеялся, что все не настолько запущено. Быстро одевшись, я вышел из покоев вслед за Теодушем, на ходу отвечая:
- Девушка как девушка... Красивая, - с видом истинного ценителя женщин заявил я. Теодуш хихикнул, а я схватился за щеки - кровь прилила к самой коже.
Обеденная зала была огромной и просторной. Высокие окна, в которые потоками лился свет закатного солнца, свечи в изящных канделябрах. Посредине залы стоял накрытый стол, а менестрель искусно играл на волынке и пел высоким чистым голосом. Мелодия завораживала и очаровывала. Нарядные люди в красивых легких костюмах щебетали, смеялись, кто-то кружился в медленном танце... Я замер от восхищения - тут все было настоящим и искренним, никто не врал, все относились дружелюбно...
- Замечтались, Виктор? - я вздрогнул, почувствовав, как невесомая рука подхватила меня под локоть. Зефиру я узнал не сразу - светлые волосы убраны в высокую прическу, легкое белое платье свободно ниспадает до пола, открывая вздернутые плечики. А в глазах все так же светился мягкий теплый свет.
- Есть немного, - признал я, кивая. Обстановка была слишком уж красивой и непривычной. Мягкий свет свечей отражался в моих глазах, а аромат, исходящий от стола в центре, кружил голову.
- Вы же голодный, как волк! Что же вы себя мучаете?! - всплеснула руками Зефира, буквально таща меня к столу. В который раз я изумился отсутствию суверенитета между простыми людьми и власть имущими. У нас, чтобы попасть на такой прием, девушке надо было спать со всеми, причем в этом случае ее бы как шлюху и уважали, а Зефиру принимали, судя по всему, чуть ли не как родную дочь князя.
- Зефира, а где сам князь и его сын? - шепнул я ей на ухо, когда мы садились к столу. Теодуш, за которого я сначала боялся, уже кружился в танце с какой-то эррой, что-то ей нашептывая и сияя. Эрра, судя по расплывшейся улыбке, отнюдь не брезговала такой компанией. Я в который раз удивился про себя неожиданным качествам своего нового друга и набросился на еду. Нежная индейка таяла во рту, а вино оказалось просто отменным. Я проглотил очередной кусочек индейки, понимая, что, заглатывая пищу, выгляжу некультурно.
- Князь в тяжелом состоянии, боюсь, он помешался... А Зак готовится к прохождению Города. Скоро ему придется его пройти, а он еще нетренированный... А вот вы, ирвен, наверняка хороший воин, раз приехали к нам из Центрального Княжества... У вас там хорошо, да? - наивно спросила девушка, заглядывая мне в глаза. Я горько усмехнулся, восхищаясь блеском ее чистых красивых глаз и пением менестреля. К менестрелю присоединились дворцовые музыканты, мелодия слилась в дивную песнь красоты. Тени от свечей колебались на стенах, за окном погасли последние лучи солнца, а народ выходил из-за стола, пополняя ряды танцующих. Зефира мягко улыбалась, легкая и воздушная. Я видел, как ей хотелось присоединиться к этим парам, закружиться в волшебном танце, но бросить знатного гостя она не могла. Я решил ей помочь.
- Эрра, пойдемте танцевать, ни к чему нам говорить о политике. Давайте лучше расслабимся, лично я устал от всего этого, - хитро улыбнулся я, вставая из-за стола. Девушка благодарно посмотрела на меня, глаза сияли от предвкушения танцев.
- Знаете, а я первый раз танцую за обедом... Я обычно на них не ходила, меня не пускали точнее. А сейчас, когда я невеста Зака... Вот только он занят, - грустно добавила она, но тут же снова просияла - я увлек ее в танце. Мы медленно кружились в такт чарующей музыке, подол ее легкого платья взлетал вверх, открывая атласные туфельки и изящные щиколотки. Зефира обладала врожденным чувством ритма, она легко двигалась в такт музыки. Мелодия ускорялась, мы закружились в вихре танца, едва успевая менять пируэты, повороты и отсчитывать шаги. Мне показалось, что у нас выросли крылья, одни на двоих, так легко и приятно было танцевать. Обычно я во время танца скучал, размышлял о чем-то своем, а сейчас все вокруг остановилось, все проблемы и сложнейшие задачи, я видел только одухотворенное личико партнерши и другие пары, кружащиеся в танце...
Когда музыка смолкла, мы, запыхавшись, остановились. Зефира рассмеялась, придерживаясь за мой локоть. Глаза горели.
- Ирвен Виктор, вы потрясающий танцор! - воскликнула она, восхищенно глядя на меня. Я улыбнулся, не самодовольно даже, а просто радостно. Я чувствовал легкость и свободу.
- Я вообще потрясающий, а вы сомневались? - смеясь, заявил я. Зефира звонко засмеялась, поправляя выбившиеся из прически светлые пряди волос. Музыка заиграла снова, начинался менуэт, длинный и пышный танец. Я прекрасно помнил все движения, хотя никогда не любил их. Убраться с танцевальной части залы мы не успевали, поэтому я отошел на несколько шагов, сделав традиционный поклон. Зефира легко склонила голову и присела в реверансе. Я сделал шаг навстречу, улыбаясь партнерше. Зефира кокетливо подала руку... Фигура сменялась за фигурой, а я не считал шагов и не следил за музыкой. Все перестало существовать кроме волшебства танца. Впервые я открыл для себя, что танцы - не скучная обязанность, а удовольствие. Мы сходились и расходились, кланялись и кружились, а вокруг мелькали сияющие лица. Я радостно рассмеялся, покрепче перехватывая руку партнерши. Зефира тоже сияла, для нее все вокруг было настоящей сказкой, волшебной и трепетной, первым откровением юной души.
Музыка смолкла, оборвавшись на высокой ноте. Пары остановились, аплодируя музыкантам и друг другу. Мы с Зефирой присоединились ко всем.
- Это было просто волшебно, - переводя дыхание и прерывисто дыша после танцев, воскликнула девушка. Я молча кивнул. Надо же так, попасть из ада в сказку!
- Вы спрашивали, хорошо ли у нас? Нет, у нас намного хуже. У нас сплошная ложь и интриги. Интриги во дворце, в спальне и в деревнях. А тут как бальзам на душу... - улыбнувшись, добавил я. Мы присели за стол, я налил себе и эрре немного вина, отпил глоточек. Вино пьянило, а, впрочем, может и не вино.
- Зато у вас нет этого ужасного Города! Мы живем в страхе потерять все это, - и она рукой обвела залу, как бы показывая это самое "все". Я почувствовал, как что-то екнуло в груди. Мне ведь предстоит еще решить что-то с Городом...
- Эрра, вы так и не спросили о моей миссии. А она заключается в том, чтобы помочь Заку пройти Город. За этим меня и послали... - неожиданно выпалил я. Кровь бешено застучала в висках, но я улыбался. Не хотелось все это терять, но раз решил... К тому же, это мой единственный шанс...
