- Ты не умрешь, понятно?! - резко переходя на ты, заявила она. И громко шмыгнула носом.

***

Мы с Теодушем подошли к дворцовой ограде точно в назначенное время. Я чувствовал себя неуютно после разговора с Силной. Когда мы прощались, она не плакала, но я знал, что она чувствует себя брошенной во второй раз. Первый раз ее бросил брат, теперь - я. Я обещал не умирать, но где гарантия, что я сдержу обещание лучше, чем Дорис?

- Вы пришли, - радостно констатировала Зефира. Я поклонился ей, чувствуя, как под лучистым взглядом тают все огорчения и сомнения.

- Это ведь нужно мне, не вам, эрра. Я всего лишь корыстно пользуюсь предоставленным гостеприимством.

- Как вы плохо о себе думаете! Ах да, я же обещала вам рассказать, - спохватилась Зефира. Рассказ она начала сразу же, и мы с Теодушем, поглощенные новой информацией, шли, не замечая красоты вокруг нас.

Так вот. Рассказала она нам многое. Про своего возлюбленного Зака, который по глупой легенде предков, созданной великим князем Артирусом, который основал Девятое Княжество, отделившись от всего Аркуса, должен пройти Город. Говорят, что Артирус был последним спектрумом, который использовал силу. Это были ужасные времена, потому что спектрумам пришлось жить в лесах и пустынях, чтобы не пересекаться с людьми - их магия была опасна для людей. Артирус заключил договор с Первородцами, и те заперли силу в источниках. И вот девятый князь Зак в день своего совершеннолетия должен пройти насквозь Живой Город, и тогда что-то произойдет. Что именно, не знает никто. Только Пелагея, кормилица Зака, приняла эту ношу на себя. Она подозревает, что Живой Город хранит в себе тайну создания мира и смысла жизни. Что ж... Это поможет мне. Главное опередить Жанну. Если силы зарождаются в этом городе, то Жанну нельзя туда впускать. А я... Я не достоин этого. Может, еще меньше, чем Зак.

- А что с князем? И еще вопрос - правда, что все спектрумы приходят в Девятое Княжество? - попытался я выяснить этот волнующий меня вопрос. Зефира посмотрела на меня чистыми родниковыми глазами. Глядя в них, я поверил, что у нее есть крылья. Только их не видно... Я даже вообразил себе эти белоснежные крылья, чистые, как звуки музыки. Мир вокруг был таким же - нетронутым, теплым, чарующим... Пахло клевером, согретой солнцем травой, безмятежностью и летом. Даже голова закружилась от обилия ароматов, тепла и спокойствия. И опять на глаза начали наворачиваться слезы, как тогда, в далекий зимний день, в ванной. Казалось, стоит только оттолкнуться ногами от шелковистой травы, и я взлечу в чистое небо.

- Да, причем все они владеют силой. Даже одна яшинто пришла. Ирвен? Вы меня слышите?

Я опять и слышал, и не слышал. Вспомнились дворцовые низкие своды... Здесь я свободен. Ото лжи. Я могу быть тем, кем хочу быть, могу мечтать, могу говорить правду. Только ведь правда - тоже ложь. Она у каждого своя...

Здесь. Теодуш, спасибо! Правда, спасибо. За то, что пошел за мной. Помнишь, я говорил тебе о смерти? Ты - первый человек, которому я не лгал. Но скоро таких станет много. Отныне я не собираюсь больше лгать! Все эти мысли мешались в моей голове, эмоции лавиной захлестнули меня, я чувствовал, как что-то огромное и прекрасное поднимается во мне... И вдруг, неожиданно для самого себя произнес:

- Зефира, а я могу войти в этот Город? - и Теодуш, и Зефира смотрели на меня удивленно. Даже Аена, казалось, была удивлена моему решению. Но ведь это, пожалуй, мой единственный верный шаг на пути к мечте. Ты ведь этого хотела, Аена?

- Не боишься, малыш? - по ее голосу я понял, что моя придирчивая вечная спутница наконец-то довольна.

- Есть немного, - честно признался я.

- Все запутано, согласен?

- Да... Ясно одно - это правильный ход. Почему-то правильный. И ты ведь не поспоришь...

- Конечно нет, малыш... Главное - не заиграйся.

- Эй, ты на что намекаешь?! - ответом мне послужило неслышное хихиканье. И как это, спрашивается, понимать?

- Вы сумасшедший? - я ощутил мурашки на спине от восхищения в ее голосе. Теодуш тоже подошел ко мне и вдруг молча обнял меня. Я крякнул, боясь быть раздавленным. Неожиданно на глаза все-таки выступили слезы благодарности. Я похлопал Теодуша по плечу. Я начинаю жить! Слышишь, Аена?! У меня есть настоящий друг....

- И настоящая любовь... - я чуть не поперхнулся. И это моя Аена говорит?!

- Ну уж нет! Никакой любви!

Я покосился на Фи. И опять эти манящие глаза... И не только глаза. Но все остальное мне знакомо. Знакома похоть, знакома страсть... А вот этот взгляд и те чувства, которые он вызывает - нет.

- Вы и правда сумасшедший какой-то... Какой Город? Это очень страшно, я никому не пожелала бы такого! Тем более пройти его и остаться живым, может только девятый князь, князь, в жилах которого течет кровь Артируса. А вы не придумывайте ерунду, лучше расскажите о себе. Скоро придем, отдохнете... - заботливо и ошарашено лепетала девушка, касаясь моего плеча своей невесомой рукой. Я благодарно улыбнулся ей, не решаясь заявлять о твердости своего намерения. Еще не время...

Мы пришли. Главная башня замка возвышалась прямо над нами, высокая и таинственная. А совсем рядом, буквально в двух шагах - туманная пелена. От одного вида этой пелены я ощутил суеверный страх. Оттуда веяло чем-то влажным и древним, неизмеримо древним... И вдруг пелена раздвинулась, обнажив дверь с поросшим на ней мхом, с вставленными в дорогое дерево драгоценными камнями... Я неосознанно коснулся ее рукой, чувствуя Зов. Рука ощутила пульсацию, от которой голова пошла кругом... "Тогда мы не ошиблись в тебе, ирвен. Ты - наш предводитель..."

- Нет! - закричал я, отдергивая руку и бешеными глазами озираясь вокруг. Теодуш схватил меня за рукав. Меня била дрожь. Та боль, которую я испытал, глядя в черные провалы глаз рубера, вернулась вновь. Там, за дверью... Там есть ответ на все вопросы. Зачем мы живем, и что бывает после смерти. И еще на один вопрос, ответ на который я еще не готов узнать - кто я есть...

- Что с вами, ирвен? - Теодуш поддерживал меня. Я понял, что отчего-то ослаб, тело не слушалось меня. Нет, так не пойдет! Мне ведь еще проходить Город...

- Все в порядке. Мы сейчас идем во дворец, да? - я выпрямился, сжав рукоять меча. Рукоять отчего-то оказалась горячей. Фи смотрела на меня странным взглядом, в котором было и восхищение, и сочувствие, и страх. Теодуш приблизился ко мне и прошептал:

- Вы видели его, ирвен? Сможете? - я обещал не лгать...

- Нет. Не пройду... - глаза Теодуша наполнились слезами, смешное, похожее на щенячье, личико с большим носом сморщилось. Я не испытал жалости, но понял, что должен что-то сказать.

- Не расстраивайся, поэт... Ты можешь сочинить обо мне поэму, - я лукавил. Поэму от Теодуша я бы не хотел услышать ни за что. Его способности как поэта прорезывались в исключительных случаях...

- Ну мы идем? - прервала наш диалог Фи. Хорошо, что прервала...

Глава 8

.

Девятое Княжество.

Во дворце оказалось прохладно и немного пахло лавандой. Изнутри замок был замечательно устроен - высокие своды, удобные лестницы без излишнего пафоса, большие окна. Нам с Теодушем отвели большую комнату с видом на Живой Город и двумя широкими постелями. Я люблю роскошь, хотя могу обойтись и без нее. Поэтому шелковое белье оказалось как нельзя кстати. Я разделся, лег на кровать, нежась в шелковой прохладе...

Когда я проснулся, за окном смеркалось. Закат разгорался постепенно, полыхая радужными цветами. Опять ассоциации с художником... Вот бы взять гигантский холст и нарисовать свою жизнь... Нежными, пастельными красками, теплыми и светлыми, от которых к горлу поднимается ком, и слезы счастья выступают на глаза... И вдохнуть аромат ее волос... Они пахнут спелой пшеницей...