- Одухотворенное. С такими лицами не думают о деньгах. Вы как будто провели аналогию с этой лошадью, ну не знаю... - смутилась девушка, опуская сияющий взор. Я перестал улыбаться, задумчиво изучая каждую черточку лица своей собеседницы. Каким образом она смогла прочитать то, что до сих пор никто не мог увидеть? Кроме, разве что, Теодуша. Я глянул на него: он переводил свой преданный взгляд с меня на юную красавицу. Что ж, я его понимаю. Как бы я хотел прижать к своей груди ее словно фарфоровую головку, обрамленную пушистым облаком волос. И вдруг, любуясь изящной посадкой ее головы, я заглянул в прозрачные озера глаз... там была не только любовь. Там было и что-то еще, нездешнее, прекрасное и пугающее.
- Вы удивительно проницательны, эрра. Возможно, вы знаете ответ на очень важный для меня вопрос. Что вы можете сказать о Живом Городе? А то я чувствую себя необразованным невеждой, - бросился я с места в карьер. И по тому, как изменилась в лице прекрасная незнакомка, я понял, что обратился к кому надо.
- Живой Город... Город, где зародилась жизнь, да? - мечтательно вставил поэт, глядя то на меня, то на девушку. Девушка широко распахнула глаза, недоумение сменилось догадкой.
- Нет, это город, который живет... Хотя... Ты прав! Как же я не догадалась... Первородный Город...
Первородный Город... Так вот что такое этот загадочный Город. Что ж, это интересно. Это может приблизить меня к мечте и к решению многих загадок. Для начала надо узнать побольше, при этом не подавая виду, что для меня это важно. Так, интерес, любопытство и, пожалуй, немного вожделения на лице.
- Эрра, как заманчиво... Меня вот направили с миссией в ваше княжество, ничего толком не объяснив. Может, вы мне объясните, невежде, что к чему? Эрра?.. - видимо, я переборщил с вожделением. Взгляд девушки, в котором отражались малейшие колебания настроений, наполнился разочарованием и даже презрением. Я мигом убрал руку с руки девушки и пошлую ухмылку. Да, переборщил. Привык общаться с беспринципными женщинами!
- Послушайте, когда я вас увидела, то подумала, что вы порядочный человек, а вы... - она явно злилась. Даже Теодуш посмотрел на меня с нескрываемой неприязнью. Одна Силна не смотрела обвиняющее - она была поглощена вторым этапом скачек. На ее лице светился восторг, она словно находилась не здесь а на поле, среди лошадей, словно она сама неслась вперед, к своей цели.
- Хватит лгать, малыш! Или, по крайней мере, смени набор масок. Ты больше не придворный льстец. Ты - предводитель. Я знаю, что ты не такой... Так найди подходящую маску. И не ошибись, малыш...
- Эрра, простите... Я неудачно пошутил. Поймите меня тоже, я прибыл сюда из самого Центрального Княжества, по пути мило побеседовал с руберами, заполучил врага и чуть не погиб. А тут все это... Согласитесь, сложно оставаться спокойным... - вроде помогло. По крайней мере, в глазах появилось прежнее доброжелательное выражение. Как ни странно, на фразу о чертях она даже не обратила внимание. Создавалось впечатление, что это для нее дело обычное.
- Хорошо. Раз уж вы пришли... Вы должны знать! Про Город... Хотя... Наш князь с причудами. Он считает Город знаком династии, ведь по легенде только князь в девятом поколении после Артируса сможет его пройти, чтобы получить силы, с помощью которых изменит мир. А ведь его значение несоизмеримо больше. Я знаю, что говорю. Я была там, - произнесла она, заглянув по очереди в глаза Теодуша и мои. Я вздрогнул, еще не понимая, насколько это важно, но уже чувствуя дыхание чего-то великого и необъятного.
- А как ваше имя, прекрасная? - прошептал с придыханием Теодуш, глядя на девушку. Я хотел было рассмеяться, но тут же столкнулся с укоризненным взглядом девушки. Что ж... Аена, ты права. Я еще не изменился. Все такой же циничный негодяй...
- Зефира, - Теодуш расплылся в счастливой улыбке, такой счастливой, что меня опять потянуло смеяться, но я сдержался. Я же предводитель... Да, Аена, я не забыл.
- Я дочь кормилицы княжеского сына Зака, которая пробовала пройти начало города вместо него... Но князь ничего не понимает, поэтому моей матери пришлось отправиться туда...- неразборчиво выпалила Фи, а я наконец понял, с кем меня столкнула судьба. Да ведь это та самая девушка, которую я намеревался найти! Небывалое везение!
- Ух ты! Ирвен, вы ведь искали утопию... - Теодуш ткнул меня локтем в бок, лукаво подмигивая. Он тоже понял, с кем мы встретились. А я замер, толком еще не понимая... Живой Город... Похоже, царь и сам не знал подробностей, и Пераль, и Симеон... Они испугались и решили, что лучшего способа сгубить ненавистного им ирвена - нет.
- Ой, вы ведь должны доложить о своем прибытии князю, да? А почему вы до сих пор к нему не пошли? Потеряли бумаги? - вдруг обеспокоено выпалила девушка, заглядывая мне в лицо своими прекрасными сочувствующими глазами. Я просиял, понимая, что лучшего случая и придумать невозможно, и быстро ответил:
- Да, это прискорбная история, вместе с бумагами я лишился своего отряда в жуткий буран. Только верный Теодуш со мной, - я кивнул в сторону расплывшегося в улыбке Теодуша.
- Я поэт, прекрасная, и могу сочинить о вас стихи, - сообщил он. Девушка хихикнула и ответила:
- Спасибо огромное, но как-нибудь потом. Надеюсь, мы еще много пообщаемся. В замке, - и она неожиданно подмигнула. Я, не удержавшись, наклонился и поцеловал ее ручку.
- Мое имя ирвен Виктор, прекрасная эрра. Я премного благодарен вам, - вежливо сказал я, глядя в ее чистые светлые глаза, напомнившие мне весеннее небо, хрустально-безоблачное и свежее.
- Сразу после скачек идем к князю, - безапелляционно заявила она, улыбаясь. Я обернулся к Силне. Девочка заметила, что я разговариваю с незнакомкой, и теперь смотрела на нас. Увидев мой взгляд, она резко отвернулась, покраснев. Губки зло надуты, ни дать ни взять. Обиженный ребенок. Глупышка!
- Простите, эрра, мне жаль, что я доставляю вам неудобства, но мне необходимо отвести это юное создание к родственнику, - и я кивнул на Силну. Зефира улыбнулась Силне, а та, как только Зефира отвернулась, скорчила рожицу. Я чуть не рассмеялся. Вот ведь маленькая нахалка!
- Какая очаровательная девочка! Ваша родственница? - недоверчиво поинтересовалась Зефира.
- К сожалению, нет. Она дочь моего лучшего друга, - соврал я. Зефира вздохнула:
- Что ж, тогда встретимся у дворцовых ворот через два часа. Вы сможете? К тому же, я надеюсь, что вы перестанете утомлять вашего, по всей видимости, небогатого друга, и переедете во дворец, - подмигнула она. Я обещал непременно быть, и тут же вместе с толпой поднялся выходить - скачки закончились. Зефира тут же потерялась в толпе, унесенная потоком возбужденно обсуждающих скачки людей. Я взял Силну за руку, чтобы не потерялась, и мы с Теодушем пошли протискиваться сквозь толпу. Наконец мы оказались довольно далеко от поля, и я отпустил Силну. Она тут же отодвинулась от меня, гневно вздернув подбородок. Из глаз готовы были брызнуть злые слезы. Я огорчился, по-настоящему огорчился. Хотел ведь подарить ребенку праздник, а вышло...
- Что тебя расстроило, Си? - ласково спросил я, заглядывая в полные дрожащих капелек глаза. Ответом мне послужил громкий всхлип и тишина. Потом еще один всхлип. И по щекам побежали прозрачные ручейки. Я терпеливо набрал полную грудь воздуха, увернулся от укоризненного и немного ехидного взгляда Теодуша, и произнес:
- Пойми, глупышка, ты всегда будешь мне дорога. Хочешь докажу это? - она недоверчиво покосилась на меня, в покрасневших глазах дрожали слезинки. До чего смешная... Я достал из-за пазухи аккуратный конвертик. Открыл его и жестом фокусника вынул оттуда сложенный вчетверо рисунок.
- Я буду всегда носить его с собой. И думать о тебе, Си. Я не оставлю его, как твой брат, не бойся. И не оставлю тебя. До самой смерти я буду с тобой, даже если я буду далеко и даже если я умру. Обещаю, глупышка... - меня стиснули в крепких объятиях, намочив рубашку слезами. И по-детски упрямо ответили:
