- Мы приехали, ирвен Виктор! - радостно сообщил бодрый детский голосок. Я крикнул Теодушу и мы затормозили возле небольшого, но аккуратного двухэтажного домика. Черепица была приятно коричневой, как кора дуба, а на окнах красовались кадки с цветами, причем цветов было такое умопомрачительное количество, что дух захватывало. Вообще у меня сразу же возникло нелепое желание взять и поселиться здесь, но я его тут же отбросил, как совершенно невозможное.
Силна спрыгнула с повозки и побежала к дверям, мы с Теодушем поплелись за ней. Теодуш, воспользовавшись тем, что мы оказались наедине, шепнул мне на ухо:
- Вы изменились, ирвен.
- В какую сторону? - насмешливо уточнил я.
- Не в сторону. Вы стали... моложе душой. И счастливее, - сообщил Теодуш, тут же принимая вид блаженного дурачка. Он ведь прав... в который уже раз.
Силна пропала за дверью, а мы так и не решались войти, ожидая вердикта на крыльце. Но тут выбежал молодой мужчина и распахнул перед нами двери. Мужчина был примерно моего возраста, невысокий и полненький, густые каштановые волосы короткой шапкой лежали на голове. Одет он был не богато, но чисто и опрятно.
- Добрый день, высокочтимый ирвен! - расплылся он в сахарно-медовой улыбке, расшаркиваясь. Я кивнул, проходя в дом. Теодуш, мерзко похихикивая, вошел следом. И тут же мы столкнулись с бешеным вихрем в лице Силны.
- Дядя Адрон нам разрешил! Представляете?! - завизжала она, бросаясь мне на шею. И тут же отпрянула, краснея так, что цвет лица слился с веснушками. Я искренне порадовался доброте некоего дяди Адрона и прошел вслед за служанкой в предназначенные мне покои.
- Простите, ирвен, но лучших комнат у нас нет, - смущенно предупредила служанка у входа в комнату. Я заверил ее, что меня устроит абсолютно любая, и прошел внутрь. Комната оказалась на редкость симпатичной. Как я понял, именно здесь до нашего вторжения ночевал хозяин этого милого дома. Мне стало интересно, имеется в наличие жена или нет.
Передохнуть мне так и не позволили: детские кулачки робко, но настойчиво забарабанили в дверь, и мне пришлось впустить Силну. Она радостно вбежала в комнату, по-хозяйски уселась на кровать и сообщила:
- А мы идем на скачки! Завтра! - веснушки сияли, как начищенные медяки. Ну вот, завтра мы расстанемся... - отчего-то с грустью подумал я. Кажется, теперь и я научился привязываться к людям. Это совершенно бессмысленное и вредное качество, но отчего мне так хорошо, Хогг меня подери?!
- А вы... у вас девушка есть? - я еле сдержался, чтобы не рассмеяться, так нелепо прозвучал этот вопрос из детских уст. И с такой надеждой, что, казалось, ответь я, что оная имеется в наличии - девичье сердечко разобьется окончательно и бесповоротно.
- Я не люблю, когда мне задают вопросы, на которые я не знаю ответа, - улыбнулся я и ласково погладил девочку по голове, убирая за ухо кудрявые волосы. Она вдруг неожиданно всхлипнула и заявила:
- А вы красивый. Как мой брат... - я вздрогнул. Не хотелось этого сравнения, очень не хотелось...
- Это ты его рисовала? - зачем-то спросил я. Конечно нет, рисунок слишком хорош для детской руки. Но ответ меня удивил:
- Я. Хотите, я вас нарисую? - вдруг спросила она. И я не смог побороть искушение кивнуть. Силна тут же засуетилась, забегала по комнате, в поисках бумаги и угля. Угль нашелся на кухне, куда я пошел вслед за неугомонной девочкой в надежде поесть.
- Ну дай мне уголек! Тебе что, жалко? - хныкала Силна, приставая к растерянной и недовольной служанке, выгребающей золу из печи. Я, улыбаясь, сел за большой стол подле хозяина и уже уплетающего в обе щеки Теодуша. Мясо нам не подали, оно и понятно - экономия. Жить в столице само по себе - роскошь, а уж жить богато... Но и фасоль под соусом была неплоха, что говорить об ароматном грибном пироге с румяной корочкой.
- Веди себя смирно, Си, а то к родителям тебя повезут сегодня же! - прикрикнул Адрон на девочку. Та нахмурилась и язвительно и вполне резонно уточнила:
- То есть вы хотите сделать напрасным труд высокочтимого ирвена, доставившего меня в столицу? - я, не удержавшись, прыснул, а Теодуш хрюкнул. Адрон посмотрел на нас и оглушительно захохотал, запрокидывая голову. А служанка, улыбнувшись, подала ей самый большой и черный угль, нарочито сердито бросив:
- На вот тебе, играйся.
Силна победно улыбнулась и побежала к себе, унося с собой уголек.
- Очаровательная девочка! - заметил Адрон, когда Си ушла. Я согласно кивнул, с вожделением глядя на поставленную передо мной тарелку с куском пирога. С количеством определенно пожадничали - я бы съел гораздо больше.
- А вот брат у нее был... - с тоской добавил Адрон, и я подавился куском пирога, потому что следующей фразой было ставшее уже привычным, но от этого не менее неприятным:
- На вас похож чем-то. А вы здесь проездом? Как Эрлих вам свою дочку доверил? - вдруг подозрительно спросил хозяин. Я вздохнул, понимая, что эти вопросы весьма закономерны. И все же, не стоит забывать, что я выше по статусу, а это дает кое-какие привилегии.
- Когда вышестоящая персона оказывает услугу, обычно ей не возражают, не находите? - лукаво заметил я, подмигивая Адрону. Тот снова расплылся в слащавой улыбке, которую я уже имел удовольствие лицезреть, когда входил в дом.
- Простите за бестактность, высокочтимый ирвен. Просто я очень привязан к семье Силны, вот и...
- Почему в таком случае вы не помогли им деньгами в трудную минуту? Почему Дорису пришлось умереть, чтобы Си выздоровела? - холодно поинтересовался я, ловя на себе какой-то странный взгляд Теодуша. Адрон помрачнел, и, переходя в оборонительное нападение по главному фехтовальному принципу, заявил:
- Я копил деньги на дом в столице! Они мне дороги, но моя жизнь и моя семья...
- Семья? Я пока что не видел ни ваших детей, ни вашей жены. Вы живете исключительно на благо себе любимому. Впрочем, это ваше дело, несмотря на свое положение, я не имею права касаться вашей частной жизни, - холодно закончил я, вытирая губы услужливо поданной служанкой салфеткой. Адрон вдруг как-то обмяк, погрустнел. Да, чувство вины его гложет, только он его прятал глубоко-глубоко, дабы не тревожило. Ну что ж, по крайней мере я могу быть уверен, что Силну он довезет домой в целости и сохранности. По крайней мере, из чувства вины.
- Ладно, оставьте. Скажите лучше, что вы знаете о Городе? - перешел я на нежеланную, но животрепещущую тему. Адрон не стал округлять глаза и удивляться моему невежеству, а просто ответил:
- Это наше проклятие. Да, земли плодородны и нас не трогают враги, но, сами подумайте, разве приятно, когда рядом что-то страшное и неизведанное? Я бы выехал отсюда, да не могу, привык уже к теплому климату, не хочу кости морозить, - поежился Адрон. Я вздохнул. Проклятие, благодать... Городу поклоняются и его боятся. Город как-то связан со спектрумами и источниками. И еще Хогг знает с чем. Но мне мало это знать... Я должен его увидеть. Именно увидеть!
- Скажите, любезный, а у кого я могу узнать о Городе все? Только у самого князя? - перспектива общения с престарелым правителем меня отнюдь не воодушевляла. Но Адрон меня несказанно обрадовал:
- Нет, князь и сам мало знает. Вам стоит поговорить с Зефирой, дочерью кормилицы юного князя. Ее мать проходила Город, но там и осталась. А Зефира, говорят, тоже туда входила. Но сейчас с ней почти невозможно встретиться - она теперь у нас невеста юного князя, важная шишка... - вздохнул с некоторым злорадством Адрон. Мол, ничего у тебя не получиться, хоть ты и ирвен. Ну-ну.
- А на скачки эта юная эрра ходит? - осведомился я. Адрон хмуро ответил:
- Ходит. Все они ходят. Только вы знаете, сколько стоит туда попасть? - я улыбнулся. Вот этот вопрос меня волновал очень мало.
- Ну я же все равно поведу туда Силну, - спокойно заметил я, наслаждаясь произведенным эффектом.
