- Сам вижу, что это морок! - огрызнулся Глеб.

- Не морок, а Марох, - поправил его Иней и вздохнул. - Один из самых непредсказуемых и вредных призраков.

- Разве у призраков бывают сны? - поинтересовался Глеб, оглядываясь вокруг.

- Для них это не сны, а реальность. Те, у кого нет тела внизу, постоянно обитают в этом пространстве. Впрочем, можно считать это вечным сном.

"Опять загадки! Только призраков здесь не хватало! Как во всём этом разобраться?" - с тоской подумал Глеб. Окружающий пейзаж подавлял своей унылостью и однообразием. Ни кустика, ни травинки, ни жучка, ни паутинки - полное отсутствие флоры и фауны.

- Ладно, давай выбираться, - обратился он к магу. - Опять у нас всё сорвалось!

- Балбес! - обречённо констатировал Иней. - Мы застряли в чужом сне, причём крепко, понимаешь?

- Да ну?! - не поверил Глеб. - Сам ты балбес! Ну-ка...

Он привычно сотворил дверь и, распахнув её, широким шестом пригласил мага войти в знакомую прихожую, в его сон. Пёс в ответ демонстративно улёгся на песок, положив морду на лапы.

- Как хочешь, - пожал плечами Глеб и зашёл в свою квартиру.

У него нет времени возиться с обиженными псами, надо снова искать Алису и налаживать контакт, наверняка, она уже снова уснула. Вот поразится Иней, когда они с девочкой сами придут в его сон, в уютный деревенский дом. С этими радужными мыслями Глеб бросился на диван, и очень удивился, когда ударился головой и спиной о твёрдый песок. Крайне удивился, после чего высказал то, что он думает обо всех магах, призраках и прочей нечисти, адресовав это лежащей рядом собаке. Квартира со всей обстановкой бесследно растаяла в сухом, колючем воздухе.

- Закончил? - меланхолично поинтересовался Иней, когда Глеб выдохся. - К сожалению, здесь наложено очень много ограничений: нельзя ни летать, ни менять облик, ни создавать порталы. Вообще, ничего. Так что вставай, нам пора идти.

- Куда? - с неподдельным интересом молодой человек снова окинул взглядом безжизненную равнину.

- Неважно куда, - ответил маг. - Абсолютно неважно. Дорога здесь только одна, и если хочешь выбраться отсюда, надо идти по ней. Такие здесь правила.

- Издеваешься?! - возмутился Глеб. - Какие правила?! Какая дорога?!

- Почти самая обычная...

- Так ты уже был здесь? - догадался Глеб.

- Доводилось, - с неохотой признался Иней. - Вставай, сам всё увидишь.

Действительно, через пару сотен метров прогулки в произвольном направлении они наткнулись на прилично утоптанную... Дорогу? С некоторой натяжкой можно и так назвать эту бесконечную полосу спрессованного песка, уходящую вдаль. Потоптавшись ногами, Глеб убедился, что по твёрдости жёлтый песок ни в чём не уступает кирпичам. Другое дело, что легко потерять такую "дорогу", отойдя всего шагов на десять - она сливалась с окружающей поверхностью.

- Направо или налево? - Глеб догадывался, что опять получит вместо ответа очередную неопределённость, но всё же решил спросить.

- Куда хочешь, это не имеет значения, - подтвердил его опасения маг. - Дорога одна, и ведёт она всегда лишь в одну сторону.

Абсолютно никакого ощущения, что двигаешься. Конечно, если смотреть себе под ноги, то понимаешь, что куда-то идёшь, но стоит поднять голову, и чувствуешь себя грызуном в колесе. Движение есть, а смысл в нём отсутствует. Не за что зацепиться взору на бескрайней гигантской песочнице.

- Эй! - окликнул он мага через некоторое время. - А где Алиса? Тоже здесь или проснулась?

- Наверно, проснулась, иначе крутилась бы где-нибудь рядом, - отозвался Иней. - А вот нам с тобой так легко не отделаться, предстоит пройти до конца.

- До конца чего? - подозрительно посмотрел Глеб на пса.

- Дороги, конечно, - как нечто очевидное, пояснил ему тот.

Набрав воздуха в грудь, Глеб собрался выплеснуть всё, что у него накопилось за последнее время, но маг перебил его, негромко заметив:

- Смотри-ка, рассвет настаёт!

Но поперхнулся Глеб не от этого - над горизонтом появилась тусклая светящаяся сфера, разгорающаяся с каждой секундой. В её свете начали проявляться контуры высоких, раскидистых деревьев, обступивших дорогу с обеих сторон, камни у обочины, кусты. Вскоре отчётливо можно было рассмотреть каждый листик, каждую веточку, ягоду на кусте. Последним штрихом лучи новоявленного светила отразились от росы на траве, заиграв мерцающими искорками, и пропали.

- Не понял, - жалобно протянул Глеб. - Иней, какой же это рассвет?

- Чего непонятного? - обернулся к нему пёс. - Была ночь, и мы ничего не видели, так? И вот настало утро...

- Но ведь ночью бывает темно! - всё-таки сорвался на крик молодой человек.

- В нижней реальности, - покладисто согласился с ним Иней. - А мы во сне скучающего призрака, поэтому, будь добр, заткнись и ничему не удивляйся.

Продолжая ошарашено поглядывать по сторонам, Глеб двинулся за убежавшим вперёд псом. От прежнего пейзажа осталась только дорога под ногами - утоптанный до состояния камня жёлтый песок. Со всех сторон возвышались величественные деревья, кроны которых сплелись высоко вверху, закрывая путников от лучей солнца. Хотя сразу и не скажешь, как правильно называть эту штуку, сияющую высоко над головой? Впрочем, на подобные мелочи Глеб уже не обращал внимания, вняв совету мага.

Вскоре дорога выпустила их из леса на широкое поле. "Кукуруза", - равнодушно отметил по себя Глеб. В самом деле, что ж тут необычного - заросли кукурузы посреди густой дубровой чащи. И даже пугало на шесте довольно органично вписывалось в общее безумие, размахивая рваными рукавами под порывами отсутствующего ветра. Единственное, что слегка смущало - разухабистые матерные частушки, разносившиеся над полем.

- Ишь, как заливается! - проворчал маг. - Зря я его научил, наверно. Хотя тогда это показалось забавным.

- Кто заливается? - Глеб даже привстал на цыпочки, высматривая невидимого горлопана.

- Да вон же! - махнул лапой пёс в сторону пугала. - Только не вздумай снимать его, потом не отвяжется, так и будет с нами плестись и ныть о том, какой он тупой. Нудный тип!

- Постой-ка! Рискну предположить, что дальше мы встретим железного дровосека, так?

- Не факт, - пёс попытался пожать плечами, но, споткнувшись, уткнулся мордой в жёлтую дорожную пыль.

- Как это не факт?! - Глеб обвёл вокруг рукой. - Поле, пугало, дорога из жёлтого кирпича. Что ещё?

- Ещё настроение Мароха, - проворчал, отряхиваясь, маг. - Вполне может какую-нибудь пакость на пути подкинуть. Поэтому, если встретим железяку, возьмём с собой однозначно, а этот балабол пусть дальше торчит на своей палке. Мы и сами с мозгами.

- Справедливо, - согласился Глеб. - От дровосека пользы больше.

И всё же пока шёл, не раз оглянулся на возвышающуюся над метёлками кукурузы голову с нарисованным лицом, оглашающую окрестностями непристойными песенками.

* * *

- Как думаешь, здесь можно утонуть? Переплыть-то вряд ли получится, - Глеб подошёл к кромке воды и потрогал её рукой. - Тёплая!

После кукурузного поля дорога провела их через небольшую рощу, а затем коварно ушла на дно широкой полноводной реки. Напрягая зрение, можно было утверждать, что виден противоположный берег, да и то без полной уверенности - мешал густой туман, повисший над водой.

- Вряд ли, - усомнился маг. - Но не думаю, что можно просто пройти пешком по дну; наверняка, там ждёт что-то не очень приятное. Кстати, раньше реки здесь не было.

- Надо сделать из чего-нибудь плот! - озарило Глеба. - Это и есть задание.

- Балбесом я тебя уже называл, - задумчиво протянул Иней, улегшись у воды. - Надо найти какое-нибудь такое же слово. Может, сам придумаешь, а?

- А тебя я с собой не возьму! - пригрозил Глеб ехидному псу.