Повернув голову, Глеб с ужасом заметил, что он практически не продвигается вперёд, а просто перебирает ногами, как на беговом тренажёре. Попробовал бежать ещё быстрее, но ноги заплелись, и он повалился на зеркальный пол. Руки также разъезжались в разные стороны по ровной поверхности, и единственное, что он смог сделать - после нескольких неудачных попыток перевалиться с живота на спину.

Тяжело дыша, Глеб смотрел на возвышающего над ним рыцаря; во все стороны от него распространялся смрад - композиция из запахов застарелого пота, грязной одежды и крови. Отведя меч, храмовник опустился на одно колено и оперся рукой в латной перчатке на грудь молодого человека.

- Что тебе надо? - прохрипел Глеб, с трудом выдавив воздух из сжатых лёгких.

Рыцарь наклонился и, подняв вторую руку, постучал по лбу распластанного на полу человека. Глеб сжался от страха и зажмурился, но боли не почувствовал, и вообще звук почему-то оказался деревянный. "Да я Буратино, мать моя полено", - мелькнула мысль не к месту. Стук повторился.

- Глеб! - раздался осторожный шёпот, и он открыл глаза.

Увесистый ноутбук на груди, голова на подушке, подушка на диване, диван в комнате. "Всего лишь сон!". Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова.

- Глеб, ноут можно забрать? - негромко спросила Софья. - Ты, похоже, спишь уже.

- Конечно, можно, - опомнился он. - Забирай!

После того, как довольная девушка удалилась на кухню, Глеб откинулся обратно на подушку и вытер липкий пот со лба. Надо успокоиться. Успокоиться, уснуть и найти Инея. Найти и выяснить, какого чёрта к нему вернулись кошмары.

* * *

- Бабушка!

На этот раз Алиса сама бросилась к гостеприимно распахнутым воротам по ковру из аккуратно скошенной травы. Отпустив девочку, Глеб вертел головой во все стороны, высматривая мага в лохматом обличии. Из-за угла дома суматошно выскочил дед, принял степенный вид и направился к воротам, кряхтя и держась за поясницу.

- Дед! - негромко окликнул его Глеб, но старик не обратил на него ни малейшего внимания.

"Фантом", - подумал с грустью. Никак не получается привыкнуть к тому, что близкие тебе люди - здесь лишь порождения чьего-то разума. В глубине двора раздался звонкий лай, Глеб бросился туда, обогнав ковыляющего деда. Алиса у крыльца потрепала загривок скачущей вокруг неё собаке и забежала в дом.

- Иней! - озираясь по сторонам, прошептал Глей, подходя к псу, застывшему у двери и старательно виляющему хвостом. - Пират, твою мать!

- Подожди, - скосил тот глаз, не меняя позы. - Она может выйти.

Глеб вздохнул и присел на выскобленные добела ступени крыльца. Около его ноги усердно молотил хвостом по земле небольшой пёс "дворянской" породы, посреди залитого солнцем двора неподвижной статуей застыл дед. Где-то внутри дома невнятно звучали голоса, раздавался радостный детский смех. Наконец раздался топот маленьких ножек, и Глеб, не поднимаясь, повернулся к открытой двери.

- Папа! - девочка прижалась к нему и обвила шею руками. - У бабушки такие вкусные блины! И мёд просто объеденье!

- Медок-то свежий! Я вчера только качал, - дед с появлением Алисы ожил и моментально оказался у крыльца. - Ты его с чёрным хлебом ещё попробуй!

Тут уж не поспоришь, тягучий зеленоватый мёд, стекающий с ноздреватой краюхи каравая - это, действительно, нечто стоящее. Пока Глеб под наплывом воспоминаний давился слюной, Алиса убежала с дедом смотреть пасеку.

- Шустра! - одобрительно тявкнул пёс, забравшись на верхние ступеньки. - Эй, потише ты, не забывайся!

Последние слова относились к Глебу, который машинально протянул руку, чтобы погладить собаку.

- Извини, вошёл в образ, - усмехнулся молодой человек.

Он подхватил пса на руки и, резко выпрямившись, взмыл в небо. Сверху, зависнув метрах в пятидесяти от поверхности, он смог оценить масштабность творения мага - местность детально просматривалась метров на триста во все стороны, и лишь дальше всё терялось в тумане. В соседних дворах стояли фантомы в ожидании возможного визита девочки, ради которой они и были созданы. Сама же Алиса направлялась к ульям вместе с дедом, который что-то ей рассказывал; то и дело девочка отбегала, чтобы сорвать особенно красивый, понравившийся ей цветок.

- Смотри-ка, научился, - ехидно заметил маг. - А как насчёт мягкой и плавной посадки?

Что ж, попытка - не пытка. Максимум, что грозит, это пара насмешливых шуток от Инея. Вообще-то, сначала Глеб хотел попробовать слететь, как в компьютерных играх, когда специальными кодами включается режим полёта, но в последний момент вспомнил другой метод перемещения, тоже применяемый в играх. Он сконцентрировался на крыше сарая и представил, что он уже находится на ней. В следующий миг возникло ощущение, что земля прыгнула навстречу, настолько быстро всё произошло. Победно глянув на пса, он опустил его на шифер и присел рядом.

- Ну, как? - с напускной небрежностью поинтересовался Глеб.

- Неплохо, - вынужден был признать маг. - Сразу перешёл к телепорту, значит?

- А то! - не смог сдержать довольной улыбки Глеб и похвастал. - У меня ещё куча идей.

Хотя, идея была одна - скачать пару игр и посмотреть, что в них можно делать с помощью кодов. Так сразу на ум приходили только полёт, телепорты, хождение сквозь стены. Бесконечное здоровье и патроны в этом пространстве, судя по всему, смысла не имели.

- Главное здесь, не идеи, а твоя вера, - умерил его пыл Иней. - Без веры ни одна идея не поможет.

- Во что надо верить? - не понял Глеб. - В магию, что ли?

- Неважно, - маг с наслаждением растянулся на тёплом шифере, вытянув лапы. - Верь, во что хочешь, в конечном итоге ты всё равно поверишь в себя, только придёшь к этому извилистым путём. Впрочем, человек изначально слаб, потому верить во внешние силы куда проще.

- И всё? - недоверчиво спросил молодой человек, присаживаясь рядом.

- Конечно, нет, - оскалился пёс, осторожно почесал задней лапой за ухом и блаженно зажмурился. - Многие так и не доходят до конца пути, теряют веру или, что хуже, меняют её. Вера не терпит сомнений или метаний.

- Философ блохастый! - проворчал Глеб. - Ничего нормально объяснить не можешь, одни загадки! А шифер на крыше до сих пор приклеенный, не можешь на гвозди посадить.

Иней лениво приоткрыл один глаз и глянул на крышу. Вытянув лапу, он недоверчиво поскрёб шифер перед собой и принюхался. Спокойствие мигом слетело с меланхоличного пса - он вскочил и кругами бегал вокруг Глеба, рискуя свалиться с крыши. Молодой человек, поддавшийся неясному чувству тревоги, тоже встал:

- Ты чего сорвался, склеротик лохматый? Подумаешь, забыл! Успеешь ещё исправить.

- Ты не понимаешь! - подскочил к нему маг. - Я переделал крышу, шифер был прибит!

- И что? - конечно, глупый вопрос, но ничего другого в голову Глеба не пришло.

- Это не мой сон! - уже в полный голос завопил Иней. - Это не мой сон!

Сразу за криком последовало падение вниз - Глеб с высоты исчезнувшего сарая упал на что-то тёплое и сыпучее, рядом с глухим стуком свалился маг. Оказывается, умение удивляться ещё не атрофировалось от череды безумных событий. Вытаращив глаза, Глеб смотрел на бескрайнее жёлтое море песка, окружающее их. Пустыня, плоская, как стол, она тянулась сплошным дрожащим маревом до горизонта, насколько доставал взор.

- Где... - Глеб закашлял, отплёвывая набившийся в рот песок, и повторил охрипшим голосом. - Где мы?

- Марох, - уныло тявкнул пёс. - Это Марох!

Глава 8