Заур, приподнял голову, посмотрел на всех и пополз к двери.

- Скорее, - хрипел Жорик. - Нажми на нож посильнее.

Наконец, связка разорвалась и девчонка потянула верёвку на себя. Они крутились на полу, а она разматывала их. Оба вскочили на ноги одновременно. Жорик первым выскочил на двор, увидел, как сзади с дубиной в руках, к Сергею подкрался Заур и, размахнувшись, опустил её на парня.

- Серега! В сторону, - крикнул Жорик.

Сергей в тот миг, когда дубина опускалась на его голову, сумел отскочить и удар пришелся по Андрею. Заур попал своему приятелю по плечу и тот взвыл от боли. Жорик кинулся на Заура, Пётр попытался добить ногами лежащего на земле Андрея. Заур, выходивший победителем из любых передряг, выхватил из ботинка нож и прямым ударом всадил его в живот Жорика. Тот согнулся, схватившись за живот, и начал оседать на землю. Дело принимало плохой оборот. Усталый, потрёпанный Сергей и длиннорукий Пётр, не умеющий драться, остались со зверем в обличье человека. Заур размахивая ножичком, движением руки приглашал Сергея к себе. Как быка на красную повязку. Сергей тихонько двигался на него. В руках ничего не было и невозможно было что-то найти. В тот момент, когда Заур приготовился к прыжку, раздался выстрел. Нож выпал из рук бандита, а сам он упал вперёд лицом на землю. В дверях на коленях стоял дед Роман с ружьём. От тяжести оружия и побоев он упал на пороге дома и закрыл глаза.

- Дедушка, не умирай, родненький, не умирай, - причитала Настя. Сергей дошел до порога и пощупал пульс на шее деда Романа. Еле живая ниточка билась под пальцами. Сережа взял деда, высохшего от старости, и понёс его в комнату. Уложил на диван, приказал Насте сделать ему компресс на голову и к ногам теплую грелку.

- Где я возьму горячую воду? - причитала она.

- Согреешь на плите, быстро! - Сергей вернулся на поле боя.

Жорик умирал. Последние конвульсии пробегали по его телу. Заур лежал неподвижно. Пётр пребывал в крайнем недоумении: он не знал, как быть дальше. Привыкший во всём подчиняться своему полумёртвому боссу, теперь воспринимал Сергея как его преемника.

- Родственник, да и дерётся, не чета нам, - думал длиннорукий хитрец и прикидывал, как ему выгоднее продать себя в дело.

Андрей, с плечом, разбитым дубиной, охал, бледный от боли. Сустав лопнул посредине и голая кость смотрела из окружения кровавой раны разинутым красным ртом.

- Он не боец больше, - проговорил Сергей и направился к Андрею.

- Убей меня, - простонал тот. - Убей, я не могу, - сильно болит.

- А когда других убивал и калечил, не вспоминал о боли? - со злостью произнёс Сергей, осторожно подкладывая ему руки под спину.

- Быстро, - бери его за ноги, - приказал он Петру.

- Ты, что падаль всякую жалеть будешь? - разъярился Пётр.

- А если бы тебя ранили, тогда как?

- Не знаю, я бы его добил и точка. Мы от него, почём фунт лиха, - долдонил Пётр, но тащил в дом раненого.

Комната напоминала госпиталь.

- Что дальше делать будем? - допытывался Пётр у Сергея, а тот не знал ответа и стоял в раздумье рядом со стонущим раненым.

- Того шакала похоронить надо, а то ненароком нас за убийство притянут к ответу.

- Правильно говоришь, - правильно. Идем.

Они вышли к болоту с непроходимой к потайному месту стороны. Оно было совсем рядом, за невысокими корявыми деревьями. Подтащили тело Заура. Остановились на краю жидкой пропасти. Масляная, жирная поверхность казалось дышала и ждала своей жертвы.

- Ты осторожнее, дядя Пётр. Болото очень опасное, можно и самому нырнуть. Мы с тобой на пригорке стоим, соскользнуть - раз плюнуть.

- Особенно, если кто-то поможет со стороны, - ухмыльнулся Пётр.

Они взяли Заура за руки и ноги, и, раскачав, бросили в жадное жерло грязи. Что-то зашлепало, зачавкало и труп начал медленно погружаться в неумолимую трясину.

- Кровожадная, - пробормотал Петр, наблюдая за чавкающей пропастью.

- Похожа на нас, - ответил Сергей - Чем мы с тобой сейчас лучше этой неживой твари?

Болото шевелилось, вздыхало. Оно своим медленным, но верным поглощением тела было похоже на живого гиганта - пожирателя людей.

- Пошли отсюда, - Пётр резко повернулся и вдруг руками вперёд, сделав сальто на маленьком островке суши, полетел головой вперёд вслед за Зауром.

Крик раздался над лесом, нечеловеческий крик, быстро угасший, так как человек летел в жерло вниз головой, и с размаху быстро погружался в его жадную пасть. Луна, яркая беспристрастная, выплыла из-за леса и, удивляясь низким человеческим порывам, надменно смотрела на то место, куда только что влетел сам, человек с тёмным прошлым. Круги разошлись, впадина сомкнула свои черные губы.

Сергей не мог оторвать ног от земли. Он считал себя виновным в беспомощности, но, поразмыслив пришёл к утешительной мысли, что он не успел бы ничего сделать, так как трясина была жидкой и ускоренное падение вниз головой с высоты пригорка, за секунды поглотила того, кто называл себя Петром и готовил расправу над жителями хутора.

Дед Роман очухался, но был слаб. Настя поила его сладким чаем. Сергей почувствовал страшную усталость и медленно опустился на пол рядом с лежащим на диване дедом. Он вдруг понял, что кроме него у этих людей не осталось никого в мерзком мире, подчинённом насилию. Теперь оставалось одно, узнать у стонущего противника, с кем они имеют дело, почему гоняются за мальчиком.

- Я окажу тебе помощь, привезу врача и он на скорой отвезёт тебя в больницу. Я им ничего не скажу, в обмен на информацию: кто ты, почему вы ищете мальчика и убиваете людей. Зачем он вам?

- Ничего не знаю, - стонал Андрей.

- Тогда я тоже ничего не знаю и немедленно уезжаю вместе с моими в город. А ты останешься без помощи один. Только я тебе могу помочь.

- Как? - вопросительно встрепенулся раненый.

- Подожгу избу и ты останешься здесь навеки.

- Нет, нет! - закричал Андрей. - У Заура есть хозяин в Каменьграде. Сейчас он в больнице, но всем заправляет его сын. Его зовут...

Что-то уперлось в бок Андрея и он здоровой рукой нащупал пистолет.

- Ага, сейчас я вам покажу, кто здесь правит бал.

- Что ты замолчал? - спросил Сергей

- Плохо, голова кружится, дай мне воды.

- Сейчас, - Сергей повернулся и пошёл на кухню.

Андрей выхватил пистолет и правою здоровою рукой прицелился в затылок Сергея. Тот внезапно обернулся, но выстрел прозвучал и парень упал, как подкошенный. Крик Насти огласил дом. Залаял Казбек, застонал дед Роман. Второй выстрел попал в девочку и она упала рядом с Сергеем.

Боль была нестерпимой и только сейчас Андрей понял, что теперь ему не выбраться отсюда. Манипуляции с пистолетом вздёрнули его нервы, но безжалостная боль разрывала его тело на части.

- Что я наделал? - подумал Андрей.

Сознание путалось. И тогда он, приложив дуло пистолета к виску, выстрелил в себя. Глухо брякнулась сталь о покрытый домотканым половиком, пол.

В доме стояла тишина. Казбек подошел к хозяину, понюхал и завыл низким протяжным голосом, глядя вверх. Питер вылез из-под дивана и с диким мяуканьем выскочил во двор. Отозвалась своим блеянием коза. Только люди, находившиеся в доме, продолжали неподвижно лежать.

Ученый, выехавший на розыски родственников Василька, подъехал к городишку. Он абсолютно не знал с какой стороны тогда заехал в лес. Все места ему казались одинаковыми. Он остановился у поста ГИБДД и решил расспросить кого-нибудь о доме в лесу, с телевизором, козой, собакой, котом, дедом и девчонкой. Старый усталый гаишник расхохотался в ответ на его вопрос.

- Ты, парень, с головой дружишь? Или она у тебя отдельно живёт?

- Я три дня назад был в этих местах и мы подобрали в лесу мальчика. Он рассказал, что живёт там со всем перечисленным населением.

- Я двадцать лет служу и не знаю о таком доме. Здесь недалеко есть просека. Дорога грунтовая, но хорошая. Раньше, пока обводную не построили, ездили там. Сейчас мы бываем за сорок километров отсюда на охоте и никогда никого не встречали.