Роковое предложение.

Вечером Павел подошел к матери, таинственно заглянул в глаза и показал синюю бархатную коробочку.

- Что это? - удивилась Любовь Ивановна, хотя заранее предполагала ответ на свой вопрос.

- Сегодня твой сын станет самым счастливым, - поцеловав маму, ответил Павел. Он встал перед нею одно колено, взял её руку в свою и сказал торжественным голосом:

- Через пару часов я попрошу руки любимой женщины. Ты одобряешь мой выбор?

- Вам уже по двадцать четыре года и вы ни разу не расставались. Всегда вместе, даже на одной парте сидели в школе. Давно пора определиться.

- И на одной скамейке в ВУЗе. Она посередине, я и Василий по обе стороны королевы.

- А как же Василий, он же так любит Веру, что даже скрыть этого не может? - беспокоилась мама.

- Он должен смириться. Все когда-то и в чём-то проигрывают, но от этого не умирают.

- Всякое бывает.

- Ты хочешь напомнить мне Шекспира?

- Я просто думаю, как переживет эту новость твой друг, не станете ли вы после этого врагами. Такая дружба и вдруг испытание.

Павел подошел к трюмо, причесался, полюбовался на своё отражение - оно ему явно понравилось. Сильный. Уверенный. Спортивного типа фигурой.

- Физиономия вполне, - подмигнул он себе.

Глаза серые, взгляд волевой, правда чуть капризный, но об это не мешает ему быть любимцем женщин.

- К сожалению люди делятся на рабов и господ. К счастью, я принадлежу ко второй категории. А мой несчастный соперник, даже нельзя его так называть, скромен, неразговорчив, подчиняется чужой воле, не может быть любимчиком прекрасного пола. К тому же ему не повезло как мне с предками, он влачит серенькое существование и лучшее что он сделает в жизни - дослужится до майора в своем угрозыске. Не представляю Василия, вступающего в схватку с преступником.

- Люди иногда не сразу проявляют свои волевые качества, - возразила мама. - Ты столько лет дружишь с ним и так отвратительно думаешь о своем друге.

- Он все эти годы был моим отражением, тенью, и только подчеркивал мои достоинства. Василий всегда проигрывал у женщин, они его не замечали.

- А тебе нужна была постоянная жертва необузданного эгоизма и сверхчувственного самолюбия, - разочарованно произнесла мама. - Василий - преданный друг и так думать о нём грешно. Он единственный человек, кто бесконечно терпел, молча сносил твои не всегда любезные насмешки.

- У него примитивное представление о дружбе, потому как он объяснил мне, когда я его чем-то обидел, что не порывает дружбу со мной только потому, что хочет исправить мой характер, изменить отношение к жизни. Представляешь? Этот тюфяк - мой воспитатель. Да он просто влюблен в Веру и поэтому согласен был быть моим постоянным отражением, только бы находиться рядом с ней.

- Ясно, - сказала мама. - Ты считаешь, что ваша дружба продолжалась лишь из-за его чувств к Вере?

- Мамочка, ты страдаешь скудостью представления о моём друге. Вера никогда бы не влюбилась в столь простейшее человеческое создание, как Василий. Никогда. И он рассмеялся саркастически, жестоко, и снова подойдя к зеркалу, осмотрел себя и остался доволен.

- Я ухожу, - поцеловав мать, попрощался Павел. - Завтра у тебя появится возможность хлопотать по свадебным вопросам.

- Передавай Верочке привет и скажи, что мы ждем её в гости.

Не чуя под собою ног, Павел выскочил на улицу, остановил такси, так как за рулем вряд ли можно будет ехать самому после столь торжественного момента.

Водитель попался молодой, весёлый и Павел поделился с ним радостным событием.

- Последний нынешний денёчек, гуляет Павел холостой, - пропел он.

- Значит груз на шею вешаешь? - весело спросил таксист.

- Приятный груз, - ответил Павел. - Невеста - картинка. Столько лет её обхаживаю. В одной школе учились и даже ВУЗ один и тот же закончили. Так что пора. И он, не утерпев, показал парню кольцо с бриллиантом.

- Ничего себе, - одуреет от такого подарка.

- Ни одна женщина против золота не устоит, - констатировал Павел свое жизненное кредо.

- Не всегда, - усомнился водитель.

Они быстро подъехали к ресторану.

- Удачи тебе, жених! - крикнул ему вслед парень.

Павлу понравилось это слово, твёрдое, отражающее совершенное событие, не то, что расплывчатое - ухажёр, кем он был до сегодняшнего дня.

Павел вошел и увидел столик, им же заказанный сегодня. За столом сидел Василий. Веры пока не было.

- Здравствуй, дружище.

- Здравствуй, - как-то смущенно ответил Василий.

- Может быть он уже сам догадался и переживает, - подумал Павел, а вслух сказал: - Такова жизнь, кто-то сегодня станет счастливым, а кто-то огорчённый не будет спать.

- Ты что-то намерен делать?

- Конечно, не век же нам с тобою холостяками ходить.

- Ух, - вздохнул с облегчением Василий, - а я уже собирался...

Что он собирался так никто и не успел узнать, потому что Павел встал и пошел навстречу Вере.

Она вошла раскрасневшаяся, нежный румянец оттенял карие глаза и вишнёвые губы. Стройная, среднего роста, подвижная, она создавала образ изящного цветка, которым можно любоваться, но жалко сорвать с клумбы. Такие женщины обычно бывают добропорядочными жёнами и хорошими верными друзьями, несмотря на то что женской дружбе многие доверяют меньше, чем ветру в поле.

- Как мило, что мы собрались здесь, чтобы отметить...

- Чтобы отметить торжество, которое бывает один раз в жизни.

Павел полез в карман, чтобы достать обручальное кольцо, но Василий опередил его.

- Павел, ты хороший друг, мы с детства не расстаёмся с тобой, но случилось так, что я и Вера полюбили друг друга и решили пожениться. Тебя как первого, самого близкого друга приглашаю быть моим свидетелем на свадьбе.

- Извини, Паша, что не говорили раньше, как-то так случилось, что я не могу жить без Васеньки, - и она подарила самый нежный взгляд его счастливому сопернику.

Если бы произошло землетрясение, наводнение, всё что угодно - это не ошарашило бы его так, как предательство друзей. Он поперхнулся и не мог вымолвить ни слова. Вера колотила его по спине, а Василий изрек:

- Я же тебе говорил Верунь, что наш друг воспримет всё как надо.

Куда деваться, как скрыть отчаяние, которое душит, убивает, исторгает из изнутри самое низменное: убить подлеца, убить немедленно и схватив Веру убежать. Но как? Молчать было невозможно. Нужна была разрядка и он, вскочив со стула, бросился к официанту с криком:

- Шампанского, шампанского, эй, подходите к нам, угощаю всех за здоровье жениха и невесты.

Девчонки - студентки присели к ним за стол, но он, не зная как поступить, обхватил за талию незнакомую ему девушку и принялся говорить всё, что приходило в его смятенную голову. Пил фужер за фужером шампанское и вскоре опьянел. Пошатываясь, вышел в коридор, подозвал официанта, заплатил ему деньги и дав лишних две сотни попросил:

- Скажи им, что я извиняюсь, но встретил знакомую девчонку, и мы поехали к её родителям, так как я должен был сегодня быть представлен им.

- Извините, господа, - сказал подошедший официант. - За ужин всё оплачено, но к вашему другу подошла его любимая девушка, с которой он уехал представляться её родителям.

- Как прекрасно всё решилось, - сказала довольная Вера. - Я думала, что только у нас с тобой тайная любовь, а оказывается и наш друг не отстал.

- Хорошо всё то, что хорошо кончается, но я не понял почему он не простился с нами.

- Ты эгоист, - проворковала Вера. - Просто Павел настоящий друг и понимает, что мы хотим остаться одни.

Пьяный Павел позвонил товарищу по институту и попросил подъехать на такси к ресторану. Его нужно было доставить домой. Через некоторое время он вошел в квартиру и встретил вопросительный взгляд матери: