- А ведь здесь когда-то кипела жизнь. Люди ушли из-за отсутствия работы и забросили свои родные дома.

С думами не заметил как доехал. Первыми его встретили Дереза с Казбеком. Потом вышел дед Роман.

- Здравствуйте, - дед Роман кинулся ему навстречу.

- Как у вас тут?

- Т-с-с-, - прижал палец к губам дед и показал на сарай. Вошли в него.

- Тут дела, паря, непонятные начались, - сказал он тихонько. - Бабёнка приезжала с шофером, востробитка, шары-то так и зырят по углам. Сказала, что на днях заберут Василька, мол отец нашелся. Я, грит, сама приеду за ним. Только я не возьму в толк, кто она такая? Почему не сам отец приехал? И куды они повезут мальца? Что-то страшно мне стало старому, кабы не загубили мальчонку. Что будем делать?

- Бежать надо, вот что делать, - раздался голос Насти.

- Ты опять подслушиваешь? - рассердился дед, - экое бессовестное дитя.

- Я не подслушивала, - просто с крылечка хорошо слышно.

- Беги в дом, готовь завтрак, - ворчал дед, - как обмозгуем так и сообчим табе решению. - Да, - продолжил дед, чтоб тебя приподняло, да шлёпнуло, змеюку востроглазую, тудыть, твою протуды. Явилась. Вся из себя, так и норовит ужалить. Сколько лет не было ни слуху ни духу, а таперича на табе, нарисовалась, приехала. Я на неё глядел и думал, а вить она была тут уже давно только. Волосы белые были и платок на глаза натянут. А вседно узнать можно. Она это. Она.

- Ладно дедушка разберёмся кто был, надо думать что делать?

Сергей не мог рассказать старому с чем приехал и что узнал. Мало ли придётся перед кем отвечать, не выдержит, немощный уже, совсем плохой. Он и сам пока не знал что ему делать, понятно было, если исчезнет Василёк, отвечать будут все родственники. И тогда он принял решение, спрятать их всех в потайном месте за горой, доложить об их исчезновении хозяевам, и самому предложить искать их. Весть о переселении в шалаш была воспринята с радостью, только одно огорчало Василька, расставание с телевизором.

- Это ненадолго, - уговаривал его Сергей.

- Что брать-то с собой будем? - суетился старый.

- Только самое необходимое, а здесь все раскидаем, как будто нас похитили, - щебетала Настя, бойко управляясь с вещами.

Они складывали в машину всё, что там могло пригодиться, а у тропинки, где не было проезда, носили вещи вручную Питер мешался под ногами и обстоятельно комментировал их бегство одним словом - "Мрым-м". Дереза шла сзади, поглядывая на ветки. Казбек бежал впереди, словно показывал дорогу заблудившимся людям. Через несколько часов дверь дома была закрыта, а население хутора перекочевало в шалаш. Шалашом его называть вряд ли было можно, скорее это сооружение архитектуры в лесу было похоже на маленький домик. Только крыша была замаскирована ветвями так, что никто бы не смог со скалы - это было почти невозможно, увидеть под ними шифер. Многолетний труд деда Романа увенчался успехом. Две небольшие комнатки, кухонька и прихожая - вот что называлось шалашом. Маскировку для машины нашли недалеко от того места, где дорожка вела в укрытие. Никогда и никто не смог бы подумать, что среди переплетённых деревьев чащи имеется маленький вход в укромное место, бастион, способный выдержать полугодовую осаду. Питания было вполне достаточно. Даже если бы человек пробрался на вершину скалы, то не смог бы увидеть домик среди переплетённых вершин деревьев, много лет назад подвязанных дедом друг к другу, вынужденным расти в заданном ему направлении. Сначала проверили на звукопроницаемость. Сергей остановился у домика, а там в лесу его звали громкими голосами Настя и Василёк. Дед Роман, сложив руки в рупор, кричал как филин "фубу", но и его не услышал Сергей. Слишком густой была чащоба, не пропуская звук человеческого голоса свистящими под ветром верхушками деревьев. Укрывалась надежно низина шалаша, вросшего в землю наполовину. Родничок, освобожденный руками деда Романа, и ещё два неподалеку, вполне могли снабжать водой эту великолепную семью. Дровишки, сухие как порох, служили для приготовления пищи летом и отопления зимой. О них можно было не заботиться, запаса хватило бы на три года.

- Я должен уехать,- пояснил Сергей. - Вернусь скоро.

- Мы будем ждать, - привези нам книжку с картинками, - попросил малыш.

Настя понимая обстановку, молча смотрела как Сергей удаляется по тропинке, пригибая голову от цепляющихся веток. На въезде в город остановился, вышел из машины. Тишина, нарушалась только проезжающими автомобилями.

- Я спрятал их в укромном месте, никто не найдет никогда, кроме нас, - объяснил он Жорику. - Приезжала женщина, обещала на днях забрать ребёнка.

- Молодец, разведчик. Пусть пока там побудут, а я решу что делать. Ты должен приехать сюда. По телефону невозможно сообщить всего, что тебе необходимо знать.

Сергей выслушал задание и поехал к матери.

- Ма, - сказал он, уплетая блинчики со сметаной, - ты бы не хотела съездить в гости в деревню к нашим родственникам на Урал. Что-то мы о них совсем забыли.

Валентина остановилась с открытым ртом. Чего-чего, а любвеобильностью к дальним родственникам её сын не страдал.

- Выкладывай, что случилось? - потребовала она.

- Так просто. Сказал и всё. Вспомнил их.

- Ты мне зубы не заговаривай, зачем я туда должна ехать? - приступила серьёзно с вопросами мать.

- Я не могу ничего тебе рассказать, но нужно, чтобы ты уехала на какое-то время, я сообщу позже несколько, отсюда.

- Ясно, - Валентина с половником в руках, присела на стул.

У неё что-то там варилось на плите, но она забыла об этом, её интересовал вопрос, почему она должна выехать из дома куда-то в деревню к малознакомым родственникам.

- Надо, ма, надо. Подробности потом.

- Я хочу сейчас, - не сдавалась мать.

- Не могу, одно скажу, что своим упрямством ты обрекаешь и себя и меня на весьма опасное предприятие.

- Что же ты не спросил меня, когда соглашался на такое? О чём и рассказать нельзя? На костюмчик и машину позарился, влип в историю с криминалом? - и она запричитала, проливая слёзы и утираясь фартуком.

- Мать, успокойся. Неужели ты усомнилась во мне? Я, кажется, до этого ничем тебя не омрачил. Ну, ладно тебе, - он помогал ей вытирать слёзы. - Я оказался в ситуации, где необходимо помочь людям. Правда опасной.

- Когда ехать? - встав со стула, спросила мать.

- А сейчас прямо, - ответил сын. - Возьми необходимые вещи и вот тебе денежки.

- Куда столько? - удивилась Валентина.

- Там разберешься куда? - ответил сын. - Вот тебе номер телефона, по нему ты можешь позвонить мне, но не сообщай откуда говоришь, мало ли подслушает кто. А я тебе позвоню, сообщу, когда можно будет вернуться назад. Всего тебе хорошего, ма. Я поехал.

И сын выскочил за двери. Автобус до поезда уходил прямо от дома и Валентина через час ехала, поглядывая в окно. Скоро она садилась в поезд дальнего следования, увозящего её на Урал.

- Здравствуйте, тётя Нюра, - приветствовал Сергей, входя в дом тётушки.

- Никак не могу привыкнуть к твоему новому облику. Чисто принцем стал. Алмазы нашёл или в лотерею выиграл? - расспрашивала она Сергея.

- Я вам должен сказать, что все мы влипли в опасную историю, нужно, чтобы вы немедленно уехали к своим родственникам подальше отсюда, пока всё не закончится.

- Что всё? - подозрительно спросила его Нюра. - По-моему до твоего приезда было нормально. Явился, куда-то исчез, вернулся разодетый, на машине и говоришь об опасности.

- Тётя Нюрочка, вы же меня знаете с малолетства. Вырос на ваших глазах и почти под вашим присмотром. Вам когда-нибудь приходилось за меня краснеть?

- Нет, Серёженька, Боже упаси, ты всегда был хорошим ребёнком на радость матери и нам.

- Тогда почему вы сейчас сомневаетесь?

- Ничего не предвещало неприятностей.

- Уже одно то, что вам подкинули на воспитание чужого, неизвестно кем ребёнка, давало основание для постоянной тревоги. Вы просто не хотели об этом думать. Ребёнок украден для каких-то низменных целей. Его нельзя отдать в руки преступников. Но как только они обнаружат, что он исчез, вашей семье и деду Роману грозит опасность. Вы согласны отдать Василька неизвестно кому?