Рада в ответ тоже вволю попротирала глазами Младших Сестер других кланов. Раньше-то такой возможности у нее не было: сначала приступ, лишивший ее сил, потом сон, во время которого она эти силы восстанавливала. Впрочем, ей не нужны были чужие объяснения, чтобы и без них понять, кто к какому клану принадлежал.
Светловолосые, говорливые, светлоглазые девчонки с лицами, готовыми в любой миг расплыться в улыбке, были, конечно же, Нуэргос, Дочерьми Воздуха. Они почти что подпрыгивали от нетерпения на месте, трещали без умолку, приставали с какими-то вопросами к ведущей их Жрице, и та в ответ с удовольствием смеялась вместе с ними и вовсю кокетничала, хоть по всем правилам могла это делать только со своей Небесной Покровительницей. Воины были одеты в светло-серую форму с серо-зелеными разводами. Ремесленницы щеголяли разноцветными платьями, расшитыми от горла до самого подола всевозможными узорами, или одноцветными штанами и куртками, как у Воинов, только без разводов.
Черноволосые, с внушительными носами, больше похожими на клювы хищных птиц, остроглазые Дочери Воды вышагивали с опасной грацией больших горных кошек, бросая вокруг взгляды из-под полуопущенных век. Улыбки их больше походили на оскалы, причем в равной мере призывные и угрожающие, да и двигались они так, что было непонятно: то ли ткнут тебя копьем, то ли сорвутся в танец. Раде сразу же вспомнилась Саира, вокруг которой даже спустя восемь лет после вступления в должность весь клан Дочерей Огня на цыпочках ходил, лишь бы не вызвать хоть чем-то ее гнев. Теперь понятно было, откуда ноги растут. Все Лаэрт выглядели опасными и бешеными, а на них с искоркой смотрели со смесью интереса и вызова в холодных глазах. Тела Воинов были затянуты в плотно облегающую черную форму с узким вырезом до середины груди и воротом стоечкой, Ремесленницы одевались в темно-синие и черные платья с серебристой вышивкой. Рада приметила, что волосы большинства Лаэрт были увязаны в косички, различалось только их количество от одной до нескольких десятков. Короткими стрижки были всего у трех высоченных Дочерей Воды с таким тяжелым шагом, что никем, кроме Лунных Танцоров, они просто не могли быть.
Одетые в болотного цвета форму с разводами, позволяющими хорошо прятаться среди листвы, Раэрн кардинально отличались от первых двух кланов. Во-первых, построены они были в две шеренги: первыми шли Воины в штанах и куртках, за ними – Ремесленницы в длинных белоснежных платьях. Все лица хранили отпечаток какой-то сдержанной настороженности, глаза светлых цветов смотрели задумчиво и отчужденно. Вели они себя образцово тихо, шагали едва ли не в ногу, а на Раду с Лиарой каждая из Дочерей Земли бросила по одному короткому, четко выверенному взгляду. Всего несколько мгновений для того, чтобы полностью удовлетворить любопытство, но не настолько долго, чтобы человек почувствовал себя так, будто его разглядывают. Казалось, что в этом клане разведчиц и Ремесленниц разделяет настоящая пропасть, преодолеть которую на первый взгляд и вовсе невозможно. Даже одежда говорила об этом. Впереди Ремесленниц вышагивала Младшая Сестра, шириной плеч не уступавшая наставнице Фэйр, которая держала собственную кузнечную мастерскую. По всему было видно, что ей не слишком-то комфортно двигаться в светлом платье, стесняющем ее движения, да и на плечах оно едва ли не трескалось, но Младшая Сестра шагала вперед с каменным лицом тяжелым шагом, не глядя по сторонам.
Рада прищурилась, задумчиво поглядывая в спину ведущей их с искоркой Жрицы, когда все Младшие Сестры прошли мимо. Четыре клана, четыре ветви одного народа, и такие разные. Словно четыре разных народа, заключившие мирное соглашение и принявшие решение сосуществовать под одним кровом. Одни и те же черты, казалось, перетекали из одного клана в другой, принимая где-то более законченную форму, где-то едва намеченные. Как четыре сестры, выросшие под одной крышей, совсем непохожие, но при этом родные друг другу. Большая же работа предстоит тебе, Великая Царица, если из этих четырех кланов ты вознамерилась сделать один народ, как здесь все говорят.
Жрица провела их между жилых домов, направляясь в сторону белого каменного строения, возле которого давеча Рада потеряла сознание. Она не говорила ни слова, только порой поправляла на плечах шаль, пристраивая ее поудобнее, или поглядывала, щурясь, на небо. Отчего-то Рада все никак не могла оторвать глаз от ее босых ступней. Маленькие розовые ножки одинаково быстро шагали что по твердому камню мостовой, что по утрамбованной земле, что по мягкой траве. Жрица выглядела почему-то донельзя домашней, словно бродила не по главному поселению всего народа анай, а по собственному дому. Не хватало разве что полотенца на голове, обвязанного вокруг мокрых волос, которых тоже, впрочем, не хватало. Богиня, о какой же ерунде ты думаешь! Прекращай!
Народу в становище было совсем немного, улицы будто вымерли. Раде на глаза попались только несколько играющих девчонок, да два кота, что, уткнувшись друг в друга лбами, угрожающе толкались и вопили. Больше никого видно не было, как бы она ни оглядывалась по сторонам, как бы ни привставала на цыпочки и ни вытягивала шею. Может, все ушли на инициацию? Но ведь в этом становище обитают не только Младшие Сестры, здесь же целый город и…
В следующий миг Жрица вывела их с пустых улиц к белокаменному храму, и тут-то Рада и поняла, куда все подевались. На открытом пятачке между жертвенными чашами четырех Богинь и жилыми постройками кипела работа. Одетые в белое анай, словно муравьи, спешили по своим делам, подготавливая поляну к празднику. Расставляли большие столы и лавки, на которых рассадят гостей, подтаскивали толстенные бревна для ночного костра в честь Роксаны, вкапывали высокие шесты, между которыми растягивали гирлянды над открытой площадкой между столов, приготовленной, как поняла Рада, для танцев. Несколько беременных женщин, тяжело прогибаясь назад из-за больших животов, расставляли на столах тарелки и кружки. Стайка совсем тоненьких быстроногих девчушек, переглядываясь и хихикая, пробежала мимо них с Лиарой. В руках у девочек были цветы, из которых они плели венки, Рада поймала на себе несколько любопытных взглядов.
Жрица подвела их к постаментам с жертвенными чашами, возле которых уже стояло несколько человек. Рада с интересом пригляделась. Пятеро анай на первый взгляд ничем не отличались ото всех остальных Младших Сестер, но что-то при этом неумолимо выделяло их, и вовсе не белые одежды, в которые они были облачены. Выражение глаз, возможно, или то, как они стояли, как держали себя. Рада не смогла бы объяснить почему, даже если бы от этого зависела ее жизнь, но была совершенно точно уверена в том, что эти пятеро выросли в Роще Великой Мани. Три девушки были коротко пострижены и носили белую военную форму, скроенную на манер Каэрос, только более облегающую. Еще две были в длинных белоснежных платьях, так густо расшитых цветами и узорами, что они казались разноцветными. И при этом ничто не могло подсказать, к какому клану принадлежали девушки. Разве что у одной волосы были соломенного цвета, а глаза – темно-зелеными, почти черными, но больше с Нуэргос ее ровным счетом ничего не связывало.
Младшие Сестры с интересом посмотрели на них с искоркой, слегка склонили головы в приветственном поклоне, и Рада ответила тем же, разглядывая их в ответ. Взгляд сам скользнул к запястьям, на которых должны были быть татуировки Богинь, хоть краешек но должен был торчать наружу. Но там ничего не было, только загорелая кожа и все.
- Все в сборе? – Жрица, что вела их, рассеяно вскинула голову, оглядела собравшихся и кивнула так, словно и не ожидала увидеть никого иного. – Раз так, значит, начнем церемонию. Постройтесь, пожалуйста.
Поглядывая друг на друга и на Жрицу, Младшие Сестры вместе с Радой и Лиарой встали рядком лицом ко входу в храм. Та спокойно ждала, то и дело бросая взгляды им за спины, туда, где кипела работа по подготовке становища к празднованию. Рада неуверенно переминалась с ноги на ногу. Не очень-то это походило на одну из самых сакральных церемоний анай, о которой и говорить-то с чужими было запрещено. Позади раздавались человеческие голоса, что-то громко хлопало, смеялись дети. Слева от них шумел серебристый водопад, добавляя, правда, торжественности и какой-то особенной красоты, но Рада все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Не такого она ожидала уж точно.
