- Милосердная бывает и Жестокой, как вода, что превращается в острый колкий лед, - грустно улыбнулась Рей, пожимая плечами. Она смотрела на Лиару, и в глазах ее пряталась глубоко затаенная под тенью темных ресниц нежность. – Я не могу злиться на тебя, Лиара, слишком уж ты дорога мне. И как бы ни завидовала я Раде, но и она тоже совершенно не заслужила моей ненависти. Я попробую и дальше общаться с тобой, как будто ничего этого не было, но мне нужно время.

- Я понимаю, - кивнула Лиара, чувствуя глубокое сочувствие. И отчего-то – вину, будто она действительно сделала что-то дурное.

- Я пойду, Светозарная, - Рей неловко отступила на шаг, отстраняясь от ладони Лиары, лежащей на ее плече. – Прости, что потревожила тебя всей этой ерундой. Спи спокойно, и пусть светлы будут твои сны.

- И твои, Рей, - проговорила Лиара, провожая ее взглядом. Рей вся как-то сжалась и сгорбилась, обхватив себя руками, и казалась совсем маленькой и тоненькой, сиротливой фигуркой в холодной ночи, что быстро направилась по извилистой тропинке к Плато Младших Сестер.

Вот уж и правда, умеешь Ты шутить со смертными, Грозная. Все еще не до конца понимая, что только что произошло, Лиара зябко закуталась в потоки теплого воздуха и зашагала в сторону их с Радой домика у самого склона горы.

Лиара дошла до дома, глубоко погруженная в свои мысли. В окошках наружной пристройки горел свет, и она рассеяно улыбнулась: не спит ее горлица, ждет ее домой. Внутри заскреблось сомнение: рассказывать Раде про признание Рей или нет? Если ничего не сказать, получится, что она почти что соврала. Если сказать, то Рада может расстроиться. Да и про увиденное в последнем усике взметающегося к небу дыма тоже сказать нужно было, а у Лиары едва язык в трубочку от тревоги не сворачивался. Не волнуйся ты так! Ты гадала на будущее, а не на суженную. Вот будущее и увидела. Тебе лучше ломать голову над тем, что оно означает, а не над всякой ерундой. Рада – единственная для тебя во всем мире и иначе быть не может. Так что успокойся уже.

Обстучав у порога сапоги от налипшего на них талого снега, Лиара взошла по ступеням и распахнула входную дверь. В лицо пахнуло запахом домашнего очага, березовых полешек в печи, запахом Рады, и Лиара тихонько улыбнулась. Так хорошо пахло их домом, так правильно, что хотелось пуститься в пляс.

- Радость моя, а чего ты не ложишься? – повысив голос, спросила она, оставила пальто на крючке у двери и прошла в комнату.

- Было бы крайне неудобно, если бы ты вернулась, а мы лежим, - осклабилась сидящая у стола Магара, и Лиара буквально застыла на месте от неожиданности. – Так что мы решили не беспокоить хозяйку и поговорить сидя. Светлого вечера, Светозарная! Надеюсь, ты отлично провела время?

Лиара заморгала, вопросительно глядя то на Магару, то на сидящую напротив нее у стола Раду с дымящейся трубкой в руках. Обычно Рада дома не курила, предпочитая выходить на крыльцо, чтобы дым не въедался в дерево стен, но сейчас по ее мрачному взгляду и сведенным к носу бровям Лиара поняла, почему она изменила свое решение.

В отличие от нее Магара вольготно развалилась на своем стуле, перевесив левую руку через его спинку, и с живейшим интересом крутила головой, разглядывая их жилище и самих Раду с Лиарой. На столе перед ней высилась дымящаяся парком чашка с чаем, тарелка с нарезанными толстыми ломтями хлебом и сыром. Больше у них и угостить-то было нечем: обе они питались вместе с остальными анай в едальне, а дома держали совсем немного снеди, чтобы перекусить на скорую руку, если из-за занятий не будет времени поесть со всеми.

- Светлого вечера, первая… - пробормотала Лиара не в силах придумать, что еще сказать в такой ситуации. Поистине, за этот вечер случилось слишком много всего, что абсолютно выбило ее из колеи. И к визиту Магары она сейчас была готова в самую последнюю очередь.

- Да ты садись, в ногах правды нет, - Магара по-хозяйски пододвинула Лиаре стул, не обратив никакого внимания на мрачный взгляд Рады, которым та проводила ее движение. – Разговор у нас предстоит долгий, так что лучше будет, если мы поболтаем как старые друзья, не правда ли?

Лиара медленно опустилась на стул, вопросительно глядя на Раду, но та только хмуро молчала в ответ. То ли сама не знала, что надо Магаре, то ли не собиралась и рта раскрывать в ее присутствии. Лиара прислушалась к комочку ощущений в груди, но там была только туго стянутая в узел тревога. Может, это не я тревожусь из-за видения? Может, я просто чувствую тревогу Рады и оттого так реагирую? Ей казалось, что правды здесь примерно поровну.

Откинувшись на стуле, Магара с довольным видом оглядела их обеих. Выглядела она как кот, придушивший мышь и теперь наблюдающий за тем, как эта мышь неровно ковыляет по полу.

- Мы с твоей благоверной решили подождать тебя, чтобы через твою голову ничего не решать, так что ты ничего и не пропустила, - сообщила Лиаре Магара, ухмыляясь краешком губ. – Собственно, дело вот в чем. Завтра с утра я отбываю в Натэль по делам, и так уже чересчур долго здесь задержалась, а Ая не больно-то любит, когда меня подолгу не бывает дома. Поэтому я и заглянула к вам, чтобы сделать одно предложение, сразу замечу: довольно заманчивое.

- Какое предложение? – напряженно спросила Лиара, бросив быстрый взгляд на Раду. Та настороженно смотрела на Магару, сосредоточенно пыхтя трубкой. Тревога в груди только усилилась.

- Поехать со мной, - спокойно развела руками Магара, и Лиара вновь заморгала, словно оглушенная. – Посудите сами: какой вам смысл сидеть здесь, в Сол? Каэрос – отличный клан, знающий цену чести, силе и славе, но ведь и на другие кланы стоило бы посмотреть перед тем, как принимать решение о вступлении в ряды анай? Может, мои дочери понравятся вам больше, чем Дочери Роксаны? Нрав у них крутой, а обычаи гораздо свободнее и мягче, чем здесь. Вам было бы проще привыкать к нашему быту и узнавать обычаи всего племени, если бы первое время вы пожили у нас, в Натэль.

Предложение было настолько неожиданным, что Лиара могла только молча смотреть на нее. С чего бы Магаре звать их в Натэль? По становищу только и говорили о ее хитрости и невероятном везении, о том, что она едва ли не лучший стратег среди анай, так что же за план сейчас претворяла в жизнь царица Лаэрт, пытаясь увести их из земель Каэрос?

Рада как будто прочитала ее мысли. Прищурившись сквозь пляшущие в воздухе завитки дыма, она смотрела на Магару.

- Зачем это тебе, первая?

- Мне? – Магара заморгала с самым невинным видом. – Причем же здесь я? Это вам будет легче среди Лаэрт, в первую очередь я о вас думаю.

- Ты делаешь нам довольно странное предложение, особенно, учитывая тот факт, что мы сами тебя ни о чем не просили. - Рада пригубила чаю из чашки. По ее скованным движениям Лиара поняла, что она начинает злиться. – А вся моя предыдущая жизнь научила меня тому, что бескорыстных предложений не бывает.

- А как же Лэйк, которая предложила тебе стать Каэрос? – округлила глаза Магара. – Это разве не бескорыстное предложение?

- У Лэйк здесь тоже есть свой интерес, - нехотя признала Рада. – Мы делимся с ней тем, что знаем сами, как и она с нами.

- Так почему бы не поделиться этим и с другими кланами? – улыбка Магары была шире и честнее некуда, а глаза – острые, словно бритва. – Я слышала, что по вечерам вы медитируете вместе, по становищу ходят слухи о некой силе, что заключена в вас. Так почему же тогда, коли вы хотите поделиться этой силой с анай, вы делитесь ею только с Каэрос? Это не слишком-то справедливо, как мне думается.

Рада бросила на Лиару предупреждающий взгляд, но та и не собиралась ничего говорить. За этот вечер для нее и так случилось слишком много всего, чтобы еще и с Магарой торговаться или тем более обдумывать ее предложение. Для себя Лиара уже все решила: из Сол она ни ногой, разве что в Рощу Великой Мани, к сестре Лэйк, которая показалась ей по-настоящему полной невероятной, необъяснимой силы, буквально ее вместилищем во плоти. И Лиара не сомневалась, что Рада примет такое же решение.