- Первое прозвище… – Нецис, встав плечом к плечу с Речником, странно всхлипнул. – Мои поздравления, Фрисс. Я вижу Наблюдателя по имени Домейд Араск?

- Не будь с нами чародея Силитнэна, ты увидел бы свою смерть, – процедил «изумрудник». Силитнэн вытянул руку, преграждая ему путь. Из темноты вынырнули ещё пятеро магов, встали чуть в стороне.

- Нецис Те’таалан… – судорожно вздохнул Альрикс. – Мы не верили в твою смерть!

Он коснулся пальцами плеч Некроманта, Нецис ответил тем же. Фрисс посторонился, ему было неловко.

- Нецис Дини-Рейксс… – ещё один маг вышел из полумрака, его тёмное лицо в грубых полосах татуировок было едва различимо в сумерках. Он приложил ладонь к груди и склонил голову.

- Кссатот ил ти’инх, Илриэн.

Нецис внимательно посмотрел на него и повторил его жесты.

- Кэ ил ти’инх ксатот, Моравегн. Идмин-Некромант в союзе с Рекой?

- Досстойная страна, достойный союзник для моего повелителя, – краем губ усмехнулся Синкер. – Сслухи о твоей смерти разнеслись далеко, но более правдивыми от этого не стали. Чародей Ссилитнэн…

- Силы и славы, Илриэн Нецис, – кивнул речной маг. – Твоё появление – радость для нас. Но что заставило тебя выйти из забвения в эти тревожные дни?

Домейд сложил руки на груди. Фрисс удивлялся, как его взгляд ещё не прожёг в земле воронку. Вспомнив прошлый год и отчаянное бегство от Всадников Изумруда… что уточнять, весь путь по Кецани был сплошным бегством… Речник невольно поёжился. Что, интересно, сказал Домейду Астанен, когда Наблюдатель сообщил Королю о прошлогодних деяниях Фрисса… Кажется, только Астанена и надо благодарить за то, что Речник ещё жив и на свободе!

- Одно существо вышло из забвения на два месяца раньше меня, – отозвался Нецис, протягивая Силитнэну руку. – И я думаю, что выходить ему не стоило. Если будет на то воля богов и жителей Реки, я хотел бы попытаться вернуть его в забвение…

…Двери Залы Сказаний снова закрылись, оставив в коридоре двух котов и одну кошку – и служителей, торопливо снимающих зимние завесы с потолка. Все, кто был в Зале вчера, снова собрались в ней… и Нецис Те’таалан тоже был здесь, на скамье между Альриксом и Синкером. Из угла на него с любопытством смотрел Некромант Йудан. Фрисс надеялся, что у магов будет время поговорить – судя по взглядам, у них было много общих тем.

- Как ты сегодня, Кесса? – шёпотом спросил он, глядя на Речницу. Она уже не казалась такой бледной, как утром, но дышала тяжело.

- Может, тебе на крыльцо выйти? Душно в этой зале… а от Домейда кому угодно плохо станет! – поморщился Речник. – Как же Силитнэн его к разговору с тобой допустил… он же и из альнкита всю энергию выпьет и не подавится!

- Тс-с… всё хорошо, Фрисс. Слушай, что скажет Король… – прошептала Кесса, сжимая его ладонь. Речники повернулись к столу правителей – но Астанен уже замолчал, и Нецис покачал головой на его вопрос.

- Коатлан… Да, Ти-Нау и Нерси рассказывают эту легенду немного по-разному. Она слишком старая, чтобы остаться неизменной. В самом деле, йиннэн остановили солнце на небе и два дня не давали ему взойти… и в самом деле несколько смелых воинов прорвались к сплетению щупальцев Тзангола, не прикрытому бронёй, и поразили его. У них не было иного оружия, кроме каменного, и никто из них не выжил. Но раны заставили Тзангола свернуться в клубок и окаменеть на много веков. Нерси думают, что дело в алхимии… На Коатлане всегда умели готовить зелья, и какое-то из них смогло пропитать камень ядом, смертельным даже для солнечного змея.

- Отравить бога?! – Силитнэн покачал головой. – Почти уверен я, что рецепт этого полезного вещества не сохранился…

- Тзанголу, как существу Лучей и Огня, сильнее всего противна Квайя, Огонь Мертвецов, – медленно произнёс Альрикс. – Она в его крови стала бы страшнейшим из ядов. Но как им удалось создать такой сгусток Квайи, который не сгорел за тысячу шагов от Тзангола… даже морион взорвётся, не дойдя до его щупальцев!

- И морион, и королевский оникс, и любая кость, – кивнул Нецис. – Но коатланцам удалось создать что-то, что выдержало и сработало. Я – очень скверный алхимик, эта наука никогда мне не давалась. Может, тебе, Альрикс, слово «морихийки» скажет больше?

Правитель Нэйна вздрогнул и растерянно посмотрел сначала на Нециса, потом на Астанена. Йудан облокотился на стол и обратился в слух. Фрисс укоризненно взглянул на Нециса – сколько можно врать?! – но промолчал.

- Морихийки, лилия-камнеломка? Да, есть такое растение… Правда, если верить книгам, в последний раз кто-то имел с ним дело двадцать два века назад, ещё до того, как Нерси потеряли Крайний Юг, – Альрикс по крупицам выуживал воспоминания, и видно было, что хранятся они на самом дне памяти. – Крайне ядовитый реагент, один из самых опасных. Применялся для сильнейших боевых зелий… из тех, что не только убивают тысячу воинов, но и поднимают их как нежить. Такое не применяется с тех пор, как Нерси воевали с Ти-Нау, и нужды в этом нет.

- Совсем как в тех легендах, помнишь… – прошептала Кесса, прижимаясь к Речнику.

«Хвала богам, мы год назад такого не увидели,» – подумал Фрисс, отгоняя видения войны с нежитью. Несколько Речников тогда, по слухам, поднялись как нежить после гибели – Квайя, растёкшаяся с разрушенных скелетов и костяных големов, пропитала тела. Некромантам это не сильно помогло, осквернённые трупы упокоили и сожгли…

- Растение, которым может отравиться бог солнца? – Канфен хмыкнул, но взгляд его был серьёзным. – Астанен, оба они говорят правду. И это самое странное.

- Никто из нас не был тогда на Коатлане, – вздохнул правитель. – Никто не выходил с каменным ножом против солнечного змея. Мне тоже кажется, что и Альрикс, и Нецис говорят правду. И что растение «морихийки» существует… и неплохо было бы его раздобыть.

- Король Астанен, если ты так думаешь, то глаза тебя подводят, – хмуро отозвался Домейд. – Да не обидят тебя мои слова – но тот, кто верит Нецису Изгнанному, просто безумен.

- Возможно, ты прав, Домейд, – покачал головой Астанен. – Возможно, это лживая надежда. Как и тогда, в год Волны, когда один из нас отправился в смертельный поход по смутным легендам и неверной карте. А потом вернулся – и Волна рассыпалась пеплом. Нецис, Альрикс, Силитнэн… всё, что вы знаете об оружии против Тзангола, да будет сказано тут!

====== Часть 2 ======

Глава 03. Южный путь

В Подвале Ракушек, как всегда, было тихо и прохладно. Толстая дверь спасала от горячего ветра со двора и запаха гари из драконьих загонов. Фрисс снял шлем и утёр пот со лба – с самого утра Речник не знал покоя, и пусть спина у него уже не болела, а ноги не подкашивались, но утомился он сильно. За ним в дверь протиснулся взъерошенный Алсаг, но сердитый оклик Речника Кестота выгнал кота обратно во двор. Кестот Ойя помахал рукой Фриссу, перехватил поводья Алсага поближе к его шее и уволок недовольного хеска к драконьему двору. Дверь захлопнулась.

Мирни Форра, бессменный казначей Астанена – никто уже не помнил, когда Мирни поселился в Подвале Ракушек, никто не знал, сколько ему лет, и никто не сомневался, что будет он казначеем и при следующих Королях – смерил Фрисса хмурым взглядом, на миг остановился на новеньком шлеме, украшенном серым осколком гематита, покачал головой и высыпал на стол пригоршню полосатых семян-монет.

- Только не рассказывай ничего, Фриссгейн, – буркнул он. – Если мне суждено сгореть заживо, пусть это будет обычный пожар. В крайнем случае, меткий драконий плевок. Но слушать россказни о войне с богом солнца я не намерен.

- Я молчу, – Речник с кривой усмешкой приложил палец к губам. Он даже не стал думать, откуда Мирни мог узнать о Тзанголе, если о нём известно было только Старшим Речникам, и то не всем.

- Здесь две сотни кун, – синдалиец указал на горку семян. – На островах Моря Лилий куны в ходу, дальше они тебе не понадобятся. В Мецете чеканят свою монету – менг, либо платят навменийскими зиланами. В Мвакевени… вот тут я ничем не могу помочь. Это очень закрытая страна, туда даже навменийские караваны не добираются. Смотри по обстоятельствам. Это тебе на обмен – янтарь, аметисты и кварц. Всё это на островах и в Мецете весьма ценится. Ракушек не даю – если хочешь, наменяй на островах, там они дёшевы. Что в пути можно прикупить… шкуры цеготов неплохи, или мецетская выделанная кожа, или пряности. Масло ты не довезёшь. Животных не покупай – местные ящеры подохнут от холода, а на птичек мяса не напасёшься. Поручил бы тебе купить ракушек про запас, но, думаю, найдётся кто-нибудь не столь занятой…