И все же я мог продержаться еще несколько минут. Казалось, Джена чувствовала себя вполне комфортно, а как только я перестал скрупулезно анализировать каждое свое движение, мне стало легче перемещать ее, одновременно сохраняя поле достаточно сильным, чтобы удержать, но не причинить вреда. Если бы я не удивил сам себя тем, что сотворил на церберовской базе, мне и в голову бы не пришло пробовать то, что я делал сейчас. Я видел, как подобный трюк выполняют сильные азари, и теперь знал, что тоже способен на это. Довольно улыбаясь, я управлял полем движением рук и наблюдал за тем, как Шепард летает вокруг огромного помещения, кружась, пикируя и смеясь так, что у меня перехватывало дыхание.

С замиранием сердца я вспомнил, как полные губы Джены неуверенно приоткрылись, а затем растянулись в ухмылку, когда я поддразнил ее, указывая на огромную ошибку в ее неумело собранном коде, в тот день, что мы провели у консоли. Точно так же она улыбалась и сейчас, и, как и прежде, я уже знал, что, засыпая, буду видеть именно ее. Буду вспоминать ее лицо и запах, который ощущал, наклоняясь ближе – так, чтобы почувствовать тепло тела, не прикасаясь к ней. На мгновение я притворился, что мы не были военными, не находились на задании, призванном спасти галактику.

Я затейливым образом шевельнул пальцами, и Шепард с широко раскинутыми руками кувыркнулась в воздухе. Мне хотелось, чтобы она улыбалась так всегда.

К сожалению, это маленькое развлечение должно было рано или поздно закончиться. Я перенес Шепард назад к себе, опустил к самому полу и снял стазисное поле. Голубой огонь мигнул, струясь вокруг ее тела, и, наконец, растворился в воздухе, отчего Джена покачнулась вперед. Я протянул руку, чтобы поддержать ее, но она уже восстановила равновесие и удивленно хохотнула.

- Ты в порядке? – спросил я, но стоило ей поднять на меня взгляд, как все мои тревоги исчезли.

- Твою мать, - выдохнула Шепард, широко улыбаясь. – Благодаря тебе я только что летала, Кейден. Это… черт, это даже лучше, чем тренировки в условиях невесомости.

Ее глаза приобрели невероятно яркий, насыщенный янтарный цвет, и в этот редкий момент Джена не ухмылялась и не хмурилась и, казалось, была просто… счастлива? Это подходящее слово? Дыхание перехватило, но я заверил себя, что дело в полученной нагрузке. Меня определенно нельзя назвать умелым лжецом.

- Подожди здесь, - сказала Шепард и, проходя мимо, скользнула ладонью по моему плечу. Все пять минут ее отсутствия я провел, размышляя над тем, что означало это касание, и стоило ли вообще делать то, что я сделал.

Так просто при желании вообразить жесты, взгляды и намеки там, где их нет. Все сложнее становилось списывать эти чувства на почитание героя, на стремление находиться рядом с кем-то или чем-то только потому, что они являлись столь невероятными, что даже само их существование поражало. Да, поначалу я едва ли не в рот ей заглядывал, но во время нашей первой беседы меня не занимал вопрос о том, насколько мягки ее губы и спускалась ли ниже татуировка, расположенная между ее лопатками. Подобные мысли не имеют ничего общего с преклонением перед героем. Их также нельзя отнести к тем, что полагается думать о своем командующем офицере.

Возьми же себя в руки, Аленко.

Шепард вернулась, уже одетая в форму Альянса, до сих пор потрясенно улыбаясь. Она протянула мне сумку со своей броней, а сама взяла что-то, похожее на коробку для внушительного размера оружия. Пока мы шли по Президиуму, Джена объяснила мне, что статус Спектра давал гораздо больше преимуществ, чем люди подозревали. Бесплатное оружие и обмундирование являлись лишь их частью.

Это случилось в жилых районах на пути к «Нормандии». Я не знал, почему мы выбрали такой длинный путь. По большому счету, мне было все равно, и я не спрашивал. Джена задавала вопросы о моей биотике один за другим, а я с радостью отвечал на них. Она признала, что находит то, что я сделал, потрясающим, сказала, что не забыла произошедшее неделю назад, а также головные боли, мучавшие меня несколько дней после. Я с трудом осознавал ее слова – женщина, которая только что на моих глазах уворачивалась от пуль и деформирующих полей, считала впечатляющим что-то, сделанное мною. Я все еще пытался не чувствовать себя слишком уж довольным, когда неподалеку от Логова Кора какой-то мужчина отделился от стены, на которую облокачивался, и ступил нам навстречу.

- Так, так, - произнес он скрипучим голосом с сильным североамериканским акцентом. – Мне говорили, что это ты, но я не верил.

Шепард едва заметно напряглась и, сжав губы, обернулась к незнакомцу: грязному, покрытому шрамами человеку среднего возраста с рябой кожей и ртом, полным желтых зубов. Холодок тревоги закрался в мою душу; непринужденная атмосфера, сопровождающая нас на протяжении последнего часа, испарилась без следа, и я уже скучал по ней.

- Такая взрослая, изображающая из себя солдата, - продолжал мужчина, не торопясь, осматривая Джену с ног до головы. Почувствовав, как ладони сжались в кулаки, я вспомнил о пистолете на боку.

- А тебе-то что? – проговорила Шепард низким голосом. Очевидно, она знала этого человека, я же пребывал в полном неведении. На первый взгляд, он не представлял опасности, по крайней мере, для нее. Тогда почему она вела себя так, словно он являлся реальной угрозой?

- Ты что, позабыла своих приятелей из «Красных»? – с этими словами незнакомец вновь осмотрел Джену, задержав взгляд на ее форме и значке Спектра под аркой эмблемы Альянса. – А вот я помню тебя, крошка.

- Тогда какого черта тебе нужно? – Шепард едва заметно отвела плечи назад – это движение мне доводилось видеть каждый раз, когда она готовилась к молниеносной атаке.

- Избавься от красавчика, - скривив губы и кивком указывая на меня, бросил мужчина. Прищурившись, я ощутил растущее желание причинить ему какой-нибудь вред.

- Аленко, марш на корабль, - рявкнула Джена, даже не глянув в мою сторону; сняв с плеча контейнер с оружием, она пихнула его куда-то в моем направлении, не оставляя себе никакой защиты. С удивлением я повернулся к ней, собираясь возразить, однако выражение ее лица отбило у меня желание спорить.

- Коммандер, - произнес я, давая знать, что понял ее. Подхватив коробку, я направился к концу коридора, завернул за угол, прижался к стене и приготовился ждать, ведь приказы, подобные этому, даются лишь для того, чтобы их нарушили, верно? Я прислушался, стараясь уловить их разговор, но до меня доносились лишь приглушенные голоса, и не удавалось разобрать ни слова. Затем я услышал шаги, удаляющиеся в направлении безлюдной аллеи неподалеку, и все стихло.

Сердце бешено колотилось в груди. Местные жители, проходящие мимо, не проявляли ни малейшего интереса к моей персоне, а я все стоял и пытался логически проанализировать сложившуюся ситуацию. За какие-то секунды все изменилось – день уже не казался таким светлым, и я понятия не имел, что она сейчас делала, и кем был этот мужчина. Что, черт возьми, такое «Красные»?

Через несколько минут я понял, что ждать больше не могу. Выглянув в коридор и никого там не увидев, я направился ко входу в аллею и вскоре услышал голос Джены. Держась поближе к стене, я заглянул за угол и увидел Шепард в тот момент, когда она повернулась ко мне боком, разговаривая с кем-то по внутренней связи. Помимо нее в переулке никого не оказалось.

- … всего один, - донеслось до меня окончание ее фразы. С напряженным лицом Джена прислушивалась к ответу своего невидимого собеседника. – Все чисто, никакого оружия. Можете придумать любую историю… да, я бы удивилась, если бы в ближайшее время кто-нибудь другой не сделал это. Спасибо, Бейли.

Внезапно я все понял, и к горлу подступила волна тошноты. Я доверял ей свою жизнь – конечно, доверял – но все знали, что Спектрам закон не писан, и многие подозревали, что это в свою очередь влечет за собой по крайней мере мелкие злоупотребления. Я считал, что Шепард выше этого… но, очевидно, я знал своего командующего офицера не так хорошо, как хотел бы думать. Да, мне было известно, что она с легкостью нарушала некоторые правила, но хладнокровное убийство – это совсем другое дело. Я должен услышать эту историю целиком.