Забравшись на широкую спину зверя, Локи помог удобно сесть Сигюн.
-Крепко держись за меня, милая. Фенрир бежит быстрее любого жеребца, - предупредил колдун, и девушка последовала его приказу. На самом деле она впервые сейчас узнает каково это - кататься на волке. И она предвкушала это ещё ни разу не испытанное ею невероятное и очередное новое ощущение. Сердце в груди билось, как сумасшедшее, и не понятно было, что именно являлось тому причиной: страх перед неизвестным или наоборот - желание попасть поскорее в эту неизвестность.
-Вперед, - скомандовал Локи, хватаясь цепкими пальцами за его длинную густую шерсть, и волк тотчас же пустился в сторону дальних лесов. Быстро миновав роскошные сады и парки чуть ли не в один прыжок, зверь уже преодолевал раскинувшиеся луга, над которыми сияла только что проснувшаяся серебристая луна. Разбросав свой белесый свет на землю, ночная странница поднималась все выше и тени её блеклого свечения почти касались золотой столицы. Летний ночной ветер был так слаб, что даже при быстром движении не одаривал Локи и Сигюн своим дуновением. В зимних костюмах им было жарко, но оба понимали, что через несколько миль мороз, пробирающий до костей, встретит их с распростертыми объятиями, которые не редко бывают губительными.
Огромные лапы волка издавали хлюпающие звуки, когда касались влажной после вечернего дождя земли. Он бежал так же быстро, как летит выпущенная лучником стрела. Глаза его сейчас были темными: очень часто они меняли свой цвет, переходя с красного на желтый, а затем на темно-коричневый, он бежал, высунув длинный розовый язык, в его огромной пасти сверкали белые клыки, острые, как лезвие. Несмотря на столь устрашающий вид, Фенрир сам по себе не являлся злобным, однако его настрой полностью зависел от внутреннего состояния Локи. Сейчас волк был спокоен, его единственной целью было как можно быстрее добраться до тайного портала, который Бог лжи спрятал далеко за пределами дальних лесов.
Сигюн вдруг оглянулась назад, когда успела вдоволь насладиться столь летящим состоянием, сидя на спине бегущего большого хищника. Взгляд её мигом погрустнел, когда в отблеске луны утопал сияющий Асгард, как бы подмигивая на прощанье.
“-Нет, не на прощанье, - покачала головой Сигюн, пытаясь сбросить с себя эти мысли, словно лишние слои одежды, - мы вернемся домой, обязательно.”
С этой уверенностью она до конца пути смотрела только вперед, как и её муж. Дальние леса уже расстилались с обоих сторон, и только длинное поле уводило к островерхой горе, которая все приближалась. Тучное облако коснулось её вершины, медленно проплывая в сторону моря. Кстати говоря, шум океанского бриза был слышен очень отчетливо, казалось, что он находился прямо за рядом густых зарослей леса, однако так только казалось. Эхо его шумных волн откликалось везде, тем более в такой тихой местности, а до самого могучего моря невозможно было даже за один день добраться через дальние, мрачные леса.
Наконец они прибыли к подножию горы. Здесь уже не было травы или цветов, здесь стояли только сухие кустарники, а под ногами была только жесткая земля и мелкие камни. Фенрир по наводке мага обошел гору, прибыл к какой-то скрытой от чужого глаза пещере, которая представляла собой проем между камнями. Заметить его было сложно, так как один из камней полностью соприкасался со вторым, и нельзя было даже различить, что здесь есть какая-то дорога. Ну оно и неудивительно, ведь там упрятан тайный портал, созданный Локи.
Маг спрыгнул вместе с Сигюн со спины Фенрира, а затем все трое направились в ту самую пещеру, проход которой оказался таким высоким, что сюда мог бы уместиться ещё один такой же волк. Сразу их окутала тьма, стоило только попасть в пределы каменного помещения гор. Вытянув одну ладонь вперед, маг зажег в воздухе яркий огонь, который освещал путь дальше, второй же рукой продолжал удерживать жену. Наконец они уперлись в стену. Дальше дороги не было.
-Это здесь? - осведомилась Сигюн, с липким страхом заглядывая в глаза мужа, невольно стараясь держаться как можно ближе к нему.
-Да, мы пришли, - ответил Локи. Он освободил ладонь девы, а затем провел ею по воздуху, и под чуткими пальцами показалось странное свечение, словно существовала какая-то невидимая взору прозрачная стена, она озарилась голубым светом, когда ладонь Бога обмана прошлась по ней.
-Дай мне руку, Сигюн. Фенрир, ты следуешь за нами, - твердо произнес Локи, и никто не посмел ослушаться его. Сделав шаг в пустоту, они тут же были подхвачены стремительным течением. Переправа длилась какие-то ничтожно маленькие секунды, а потом холод резко обнял своими морозящими руками, при дыхании изо рта выходил пар, а вспотевшие в теплых костюмах тела мигом ощутили ледяной воздух, но они все же были защищены надежно одеждой.
Когда портал закрылся, Локи, Сигюн и Фенрир обнаружили себя стоящими на обширной территории, сплошь покрытой белыми снегами. С небес летели крупные снежинки, мягко опускаясь на землю, холодная луна плыла по небесам, словно белый айсберг по бескрайнему и забытому морю, звезд здесь видно не было, может быть одна или две попадались взору, но быстро исчезали с небосвода. Высокие скалы виднелись где-то очень далеко, а перед прибывшими гостями из Асгарда вырос Железный лес.
Это было поистине страшное место. Уже снаружи можно было определить, ощутить весь тот зыбкий кошмар и ужас, который таил в себе этот лес. По сравнению с его пределами ночь в Ётунхейме была светла, как день, в зарослях же того леса не было видно не зги. Только высокие голые деревья, умершие от вечного холода, покачивались в такт злому ветру, скрипя при каждом движении, их длинные ветви отражались при свете луны, и казалось, что по земле тянулись чьи-то жуткие руки и лапы, силясь утащить в свой мрачный мир. Сигюн пыталась спрятать свой страх, как Локи учил её, и, когда они двинулись вперед, она лишь с вызовом взглянула в глаза темноте.
========== Глава 80 ==========
В своей ладони маг продолжал удерживать маленький, терпкий огонек, который был единственным источником света в этом погрязшем во мгле и тумане месте. Тень корявых ветвей деревьев словно следовала за гостями из Асгарда, словно пыталась их то и дело настичь. Сигюн крепко держала мужа за руку, порой он ощущал, что пальцы её дрожали и почти впивались в его кожу сквозь ткань перчаток, словно силились проткнуть, потом в какой-то момент хватка ослабевала, и дева отпускала ладонь Локи, борясь с остатками своего страха. Украдкой колдун заметил, что, однако, жена постоянно удерживает рукоять меча, это он не принимал за страх, это было её настороженностью, что не могло не радовать. Сигюн была зажата между Локи и Фенриром, огромная фигура которого шла с правой стороны от неё, однако дева могла видеть лишь его громадные лапы, которые оставляли на снегу глубокие, похожие на целые впадины, следы. Рядом она слышала его свирепое дыхание, глаза хищника смотрели по сторонам очень внимательно, разыскивая малейшую угрозу безопасности.
Сугробы под ногами были не так глубоки, но порой и Локи, и Сигюн могли провалиться в снег до колен, и только Фенриру эти препятствия были не почем. Выбравшись из очередного мягкого сугроба, Локи, подавая руку жене, тихо произнес:
-Нам нужно как можно быстрее покинуть этот лес. Блуждать здесь не опасней, чем стоять на краю пропасти. -Лафейсон освещал дорогу, смотря только вперед, он знал, что мрачные чащи, что скрывают высокие, голые и устрашающие деревья; а также небо, которое было спрятано за кронами, тщательно осматривал волк. Однако с другой стороны некого было ждать из тенистых щелей, в этом лесу не было диких хищников, которые могли бы внезапно перекрыть дорогу. Зато здесь обитает гораздо худшее зло, по сравнению с которым свирепый медведь покажется безобидной бабочкой. Локи знал, что эти леса обладают магическими способностями, но, конечно, не сами леса, а их правительница, которая, кстати говоря, будет не слишком приветлива к таким гостям, как они.
Сигюн сейчас была уже более спокойной, нежели вначале пути. Однако оборачиваться назад она боялась, представляя, с какой темнотой там столкнется, в её голубых глазах отражался магический огонь Локи, сверкающий на его ладони. С небес падал легкий снежок, украшая собою шкуру Фенрира, белесыми крапинками опускаясь на волосы ванки и усеивая собою черную шевелюру Бога обмана. Продолжая держать рукоять меча, Сигюн все ещё исподлобья смотрела вперед. Локи не говорил ни слова, будто стараясь на будить злых духов Железного леса, и Сигюн тоже не решалась молвить. Напряженную тишину нарушали только хруст снега под сапогами и дыхание Фенрира. Впереди деревья росли все чаще, они парой появлялись как будто из неоткуда, как страшные великаны, не имеющие лиц, ног, рук, но довольно хорошо умеющие пугать до остывания крови в жилах. Непролазную тьму разгонял огонь Локи, и Сигюн казалось, что за каждым стволом таилось какое-то чудовище, что пристально наблюдало за ними своими треугольными, желтыми глазами.
