Омега сильно нервничал, один раз едва не сбился с такта, после чего совсем расстроился, хотя старался не показывать этого, продолжая улыбаться. Альфа шутил и добродушно улыбался, пытаясь раскрепостить гостя, он чувствовал под рукой напряженное тело. Так и подмывало коснуться этого выреза на спине, чтобы ощутить под пальцами теплую кожу. Но мужчина держал себя в руках, у него были далеко идущие планы на это совершенное существо, которое так открыто смотрело на мир вокруг голубыми как небо глазами.

Он очень хотел сделать прекрасного омегу своим мужем. Дело было и в его красоте, и в предсказании жрецов. Дело в том, что Шарлю отчаянно нужен был наследник, а у него было шесть дочерей. В совет старейшин уже покачивали головами в недоумении. Альфа спросил мудрецов в старом храме, и те сказали, что королю нужен новый муж. Но не из здешних, чужой.

Поэтому когда правитель прознал, что в Валлирии есть один омега, о котором говорит половина королевства, то немедленно выразил свою заинтересованность их королю.

И определенно не прогадал.

Парень превзошел его ожидания. Он был неимоверно красивым и, кажется, неглупым.

Эдмунд же после бала сделал для себя один основополагающий вывод. Всегда, абсолютно всегда проверять наряды друга. Потому что чувство неловкости и смущения не покидало омегу весь вечер. Он отвечал исключительно вежливо, не путался в словах, но, судя по всему, произвел на подданных Дакара впечатление недалекого чопорного молодого омеги, чья единственная ценность заключалась в его теле. Неприятно.

Зато король был с ним очень обходителен. Познакомил с семьей, немного рассказал о самых знатных людях королевства. Наряд омеги ему определенно понравился. И это не внушало доверия.

Дело в том, что у короля была определенная… репутация, которая в их государстве считалась вполне приемлемой, так как почти не отступала от обычаев. У короля был свой гарем, куда попадали самые красивые рабы и рабыни Дакара, где работорговля считалась абсолютно законной. Гарем этот насчитывал около тридцати человек. Супруги короля совсем не возражали против этого, так как согласно обычаям это их совершенно не касалось. А жениться можно было столько раз, скольких супругов можешь содержать. По таким законам Шарль мог жениться хоть на всем гареме. И никто не имеет права отказать, так как предложение руки от такого человека считается честью, и отказаться - значит оскорбить его самым жутким образом.

А Эдмунду что-то подсказывало, что просьба подумать короля не устроит. Он не из тех людей, которые привыкли тянуть. Омега совершенно не представлял, что ему делать, если альфа сделает предложение или того хуже, попытается его соблазнить.

*

На третий день пребывания в Дакаре король предложил Эдмунду посетить королевские купальни. Они поразили воображение омеги.

Это было несколько бассейнов с водой разной температуры, но что самое интересное, из разных морей. Бассейны были глубокими и мелкими, вернее дно шло как бы по ступеням. Когда ты только заходил в воду, ее было по колено. Можно было сесть на дно и не захлебнуться. Но потом вода доходила уже до бедра, потом до пояса, а затем и вовсе смыкалась над головой. Все было облицовано мрамором и расписной плиткой с таинственными, иногда непонятными рисунками. Один бассейн был на открытой террасе, прямо под палящим солнцем.

- Вы не хотите искупаться? - внезапно спросил Эдмунда Шарль.

- Искупаться. Ваше Величество? - оторопело переспросил омега, подняв голову на мужчину.

- Именно. Вам же жарко, я вижу, господин Даунхерст. Признаться, мне самому не терпится оказаться в воде поскорее.

- Прошу прощения, но… - Эдмунд замялся, не зная, как потактичнее отказать альфе, - но… я не умею плавать, - солгал омега.

- Не волнуйтесь, - казалось, будто эта новость короля ничуть не расстроила, - бассейн совсем неглубокий, вы не утонете. Соглашайтесь, господин Даунхерст.

- Но у меня нет подходящей одежды… - пробормотал омега, понимая, что обречен.

- Не беспокойтесь и на этот счет. Я попрошу подобрать для вас костюм. Соглашайтесь, обещаю, что в этом нет ничего опасного.

Кроме вас, - пронеслось в голове у Эдмунда. Но пришлось согласиться.

Через полчаса Эдмунд в своих покоях переоделся в черный костюм из плотной материи, который принес слуга. Штанины брюк доходили до колен, рукавов у рубашки не было, как и воротника. Эдмунд повертелся перед зеркалом, костюм обтягивал тело как вторая кожа.

Омега почувствовал тихое раздражение. Ну ничего. Он ему еще покажет.

В воде Эдмунд чувствовал себя как рыба, надолго задерживал дыхание и быстро плавал. Даже Трэвис не мог поймать его в воде, хотя очень старался. Вода всегда была убежищем.

Омега дошел до купален самостоятельно. Они все еще были пустыми, никого не было. Эдмунд оглянулся по сторонам. Решив не дожидаться Шарля, он осторожно зашел в самый первый бассейн. Вода здесь была самой теплой, но и самой темной, почти черной. Хотя чистой. Удивительное сочетание.

Эдмунд зашел в воду по плечи и блаженно окунулся. Открыл в воде глаза и глянул сквозь воду на поверхность. Свет рассеивал мглу над головой. Верхние слои воды казались будто сотворены из мутного скифского стекла. Вдруг Эдмунд услышал звук падающего в воду тела. Он резко вынырнул.

- Вы зашли без меня? - улыбнулся король, подплыв к парню с обратной стороны бассейна.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - чуть склонил голову Эдмунд, - не смог удержаться. Зной сегодня воистину безжалостен.

- Согласен с вами, господин Даунхерст. Почему-то мне казалось, что вы как всякий человек, не умеющий плавать, побоитесь заходить так глубоко без меня. Но вы оказались гораздо смелее моих ожиданий.

Король сделал круг вокруг Эдмунда и вернулся на прежнее место.

- На самом деле я совсем не боюсь воды. Мне в ней спокойно. Так уж получилось, что я не умею плавать. Меня пытались научить, но безуспешно, - вновь солгал омега, поменяв местами в предложении верховую езду и плавание.

- Просто вас никогда не учил я, - намеренно самодовольно сказал Шарль, рассчитывая рассмешить Эдмунда. Ему это удалось, и парень негромко рассмеялся, его смех отразился от мраморных стен серебристым эхом. - Поверьте мне, господин Эдмунд, я учил плавать своего первого мужа и четверых дочерей. Возможно, после нашего купания и вам удастся проплыть пару метров.

- Буду вам вечно признателен, если вы научите меня, - улыбнулся Эдмунд, внутренне предвкушая потеху.

Альфа действительно начал учить его. Он предложил перейти в другой бассейн с более прозрачной водой, но Эдмунду понравился именно этот. Он был самый теплый, а омега очень чувствителен к холоду. То, что для других людей было вполне приемлемо, для Эдмунда являлось холодным. То, что другие считали холодным, парень не мог вытерпеть и секунды.

Шарль сначала разучивал с Эдмундом движения руками, потом движения ногами. Затем он перехватил его за талию, и заставил барахтаться на воде, пытаясь заставить омегу плыть. Тот смеялся, шутил и изображал из себя совершенно беспомощное существо, что устраивало их обоих.

В конце концов Эдмунд даже начал корить себя за неуместные подозрения. Даже в такой ситуации, когда вода совсем темная, а костюм не скрывает ничего у них обоих и случайные прикосновения так и просятся, Шарль вел себя прилично. Руки не распускал, двусмысленных фраз не отпускал.

- Вы не возражаете, если я сплаваю туда и обратно, - спросил король, совершенно мокрого с головы до ног гостя.

- Прошу вас, Ваше Величество.

Мужчина нырнул куда-то вниз, давая парню передохнуть. Тот блаженно вздохнул. Ему давно не было так весело. По правде говоря, он и плавал последний раз два года назад в Валентайне, когда было очень жарко и море немного прогрелось.

Омега начал прохаживаться по дну ногами, оглянувшись, нырнул и тут же показался на поверхности, проплыв совсем немного. Выныривая, Эдмунд почувствовал, что браслет - подарок Ника, который он по глупости забыл снять, - соскользнул с его руки и неминуемо начал тонуть в черной воде. Недолго думая, парень глубоко нырнул, браслет было уже плохо видно, омега проплыл чуть глубже, коснувшись животом гладкого дна. Затем пошарил немного руками, и наткнулся на холодный металл простого, но милого сердцу украшения. Затем Эдмунд вынырнул, и тут же столкнулся с Шарлем.