Бездна! Только не это!

Альфа видел, как сражаются другие. Как Эдмунд сражается. Его прекрасный муж был совершенно бесстрашен. Его выпады были точны, резки. Если бы не отсутствие опыта… Чезаре видел, как на мужа наседает старший из братьев Уэнсли. Меч едва не задел Эдмунда. Чезаре последним усилием воли швырнул кинжал в противника мужа. Тот схватился за бок, стал заваливаться куда-то назад, и подоспевший Эрик вышиб из его рук оружие.

Чезаре с трудом смог рассмотреть, как на него двигается какой-то человек. Он размахивал мечом, явно рассчитывая прикончить ненавистного выскочку. Альфа оперся на руки, заставил себя сесть. Боль была такой сильной, что у мужчины перед глазами все поплыло.

Но тут между Чезаре и новым противником встал Ричард. Рядом с ним появился Эдмунд. Чезаре хотел им сказать, чтоб отошли с дороги, но из горла лишь вырвался хрип. Мирт приставил кинжал к горлу Уэнсли-зачинщика. Остальные члены семьи Уэнсли были ранены или вовсе выведены из строя.

- Вы проиграли, - громко сказал Ричард, пытаясь перекричать шум толпы. - Капитуляция или смерть? - обратился альфа к лорду Уэнсли.

Тот что-то прохрипел и закашлялся. Чезаре очень сильно его избил. Уэнсли отчетливо ощущал сломанные ребра.

- Будем считать это капитуляцией - резюмировал Мирт.

После этого король провозгласил конец поединка крови, и на арену тут же выбежали лекари. Раненных осматривали, некоторых клали на носилки. Один из лекарей попытался осмотреть Чезаре, но тот не дал ему этого сделать, едва ли не отшвырнув бедолагу от себя. Ему было так больно, что они уже ничего не различал. Он мог выдержать прикосновения только одних рук, которые торопливо его ощупывали.

- Давай, поднимайся, - прохрипел Эрик, пытаясь приподнять Чезаре, заставить его сесть. К нему присоединился Людвиг, и совместными усилиями им удалось поставить мужчину на ноги.

Ноги подкосились, Чезаре вновь стал падать. Ричард успел встать сзади, Эрик и Людвиг закинули руки Чезаре к себе на плечи, встав по обе стороны от него. Лекари к ним больше не совались. Альфы так и потащили мужчину в замок.

- Зачем… - едва слышно прохрипел Чезаре, глянув на Ричарда мутными глазами.

- Эдмунд часть семьи. Семью не бросают, - сразу понял немой вопрос муж Ника. - Если он решил защитить тебя… мы помогли ему. И спасли его. А заодно и тебя.

Чезаре кивнул. Больше он не произнес ни слова.

Эдмунд побежал в замок, чтоб подготовить покои. нужны были его мази, все сушеные травы, горячая вода, полотенца… Голова раскалывалась от напряжения, но омега не позволял себе поддаться панике и отчаянию. Когда он увидел Чезаре, который едва волочил ноги по снегу…

Не думать! Не сейчас!

Эрик и Людвиг осторожно опустили Чезаре на кровать, следуя указаниям Эдмунда, положили его на живот.

- Вы как сами? - пытливо взглянул на альф омега, разрезая на муже одежду.

- Нормально, - усмехнулся Людвиг. - Бывало и похуже. Я тебе сейчас нужен?

- Иди к Мирту, - ответил Эдмунд, сосредотачиваясь на неподвижном муже.

Вся спина была блестящей от пота. Разные шрамы покрывали плечи, предплечья, лопатки. Ужас. Мышцы шли буграми, между ними пролегала тонкая канавка позвоночника. Эдмунд очень осторожно, стараясь не причинять лишней боли, стал ощупывать позвоночник от самой шеи.

Он был идеально ровным до середины спины. Потом… один крошечный бугорок, из-за которого Чезаре глухо зарычал в подушку.

- Здесь? - спросил его Эдмунд.

- Не прикасайся…

Но Эдмунд его не слушал, он невесомо проскользил пальцами, ощупывая. Это был не просто бугорок. Стык…

Эдмунд с ужасом глянул на стоявшего рядом Эрика.

- Ему ломали спину… - пересохшими губами проговорил омега.

- Что? - глухо переспросил Эрик.

Чезаре попытался пошевелиться, привстать, но упал, захрипев.

- Лежи! - приказал Эдмунд. У него задрожали руки. - Я помогу тебе, даже если придется связать!

Альфа что-то закаркал, видимо, рассмеявшись. Но тут же застонал от боли. Эдмунд обмакнул полотенце в горячую воду, протер спину мужа. Затем взял мазь, принесенную Айви, и стал обильно смазывать всю спину Чезаре, особенное внимание уделяя стыку. Мужчина искусал губы в кровь, но не шевелился.

- Сейчас будет больно, - предупредил Эдмунд. Его голос предательски дрогнул.

Омега протянул Эрику длинный бинт, вместе они приподняли Чезаре на дюйм от кровати, и стали быстро перевязывать. По кивку Эдмунда, Эрик резко дернул за свой конец. Повязка туго-туго перетянула спину Чезаре, от чего он закричал. Эдмунд едва не выпустил свой конец бинта от этого крика. До того отчаянным он был.

Омега заварил отвар, добавил туда сонной травы и поднес к губам мужа.

- Пей. Сейчас станет легче, - тихо произнес Эдмунд.

Уже ничего не соображая, Чезаре послушно сделал несколько глотков. Отвар потек по подбородку, на подушку… Эдмунд терпеливо вливал его мужу, следя, чтоб он не поперхнулся.

Через несколько минут глаза мужчины закрылись. Он провалился в спасительное забытье, и только после этого Эдмунд облегченно вздохнул. Его стала бить крупная дрожь, на лбу выступила испарина как при лихорадке.

- Пойдем, тебе надо отдохнуть, - проговорил Эрик, приобняв омегу за плечи.

Тот послушно вышел с ним в коридор. Там его уже ждал взволнованный Ник, Мирт и Эйдан, которые пытались его успокоить. Все в миг переключились на Эдмунда. Его отвели в комнату Мирта, чуть ли не насильно напоили вином, переодели. После этого парень будто очнулся, потребовал всех показать ему свои раны.

Вопреки опасениям, все были несерьезными. Мирт отделался царапиной на бедре, его муж - на плече. Ричарду рассекли бровь, Кайл вовсе оказался невредим. Эрик заработал ссадину на животе. Эдмунд облегченно вздохнул, поняв, что с семьей все будет в порядке. Это грызло его…

Тут омега понял, что его сознание стало медленно куда-то уплывать. Он схватился за комод, Ричард подхватил его на руки.

- Вино? - одними губами спросил Эдмунд.

- Спи, - тихо ответил альфа.

Эдмунда отнесли в его комнату, где он проспал почти два дня.

*

Проснувшись, Эдмунд сначала не мог понять, где он находится и что произошло. В голове было пусто-пусто. Спустя минуту до парня стало доходить… Весь ужас накатил с новой силой.

Как он это допустил?! Самые дорогие ему люди оказались в опасности по его вине! Он снова не справился. Если бы… если бы…

Но что?! Уэнсли… они рано или поздно бы встретились. И Эдмунд боялся представить что было бы, если бы он встретил Уэнсли в темном коридоре. Омега понял, кого ему напоминал лорд. Он просто высокородный двойник Тина. Такой же мерзавец.

И Чезаре… он его второй раз спас от этой грязи. Но какой ценой? Что с его спиной? Кто ему сломал хребет? Это что надо было делать, чтоб сломать спину такому альфе, если даже палице это не удалось?

Эдмунд встал и заходил по комнате. Лежать внезапно стало просто невыносимо.

А теперь придворные… Будет не спрятаться. Уже никогда. Нападки на всю семью лишь усилятся, теперь они нажили очень сильных и по-настоящему могущественных врагов. Такие как Уэнсли не отступают. Им не писан закон. Никакой.

Эдмунда просто начинало трясти от этой мысли. Теперь придется ждать удара в спину каждый день в прямом смысле слова, остерегаться сплетников еще больше. Держать себя в постоянном напряжении. Просто нечеловеческом. И так еще полторы недели!

А что потом?! Потом придется вернуться с Чезаре…. и делать вид, будто ничего не было? Но как?! После того, как можешь только догадываться, через что прошел этот мужчина? И как он сражался за него. Не чувствуя боли и страха.

И вновь напряжение… нет возможности отдохнуть. Надо будет вновь выдерживать осаду день за днем, держаться. Не показывать, когда тебе плохо, страшно или больно. Как тогда… дома. Вновь возвращаться в это не было сил.

У Эдмунда внутри все сжалось в болезненный комок. Горло перехватило. Предательские слезы собрались в уголках глаз, Эдмунд моргнул, и они полились по щекам.