Омега облокотился на мраморные широкие перила и поднял голову к небу, усыпанному звездами. После недавней грозы оно стало чистым, казалось, будто многочисленные звезды - это бриллианты, рассыпанные по темно-синему бархату. Ветерка совсем не было. Затишье.

- Не желаете ли потанцевать? - раздался голос рядом.

Кайл повернул голову и обнаружил перед собой незнакомого альфу. Тот был чуть старше самого Кайла, вид имел весьма самоуверенный. Видимо, он считал, что настолько не отразим, что омега не ответит ему отказом.

- Нет, благодарю, - ответил парень, слегка отвернувшись от альфы. Это было невежливо, но любезничать не было никакого желания.

- Тогда, может быть, прогулка по ночному саду?

- Я слишком устал, но спасибо за приглашение, - чопорно отозвался омега.

- Возможно… - тут наглая рука фамильярно скользнула на талию Кайлу, а потом опустилась чуть ниже, - вы захотите отведать замечательного веронского вина? У меня есть одна бутылка, - за этими словами последовала обольстительная улыбка.

Кайл резко отошел на шаг назад. Теперь ему стало все ясно: этот тип решил, что Кайл из тех лицемерных праведников, которые невероятно добродетельны внешне, но совершенно развращены внутри. А раз все раскрылось, то парню теперь должно быть все равно перед кем раздвигать ноги.

- Я не питаю страсти к вину, - ледяным тоном произнес Кайл, - Я пришел сюда ради тишины и спокойствия.

- Понимаю, - парень подошел к омеге чуть ближе, - Вы расстроены. Ваш… друг совсем не обращает на вас внимания. Непростительная ошибка с его стороны, - тут последовала еще одна улыбка.

- Непростительная ошибка с твоей стороны так решить, - послышался раздраженный голос у двери.

Эрик стоял в арке, являющейся входом в бальный зал, оперевшись руками о стены, находящиеся по бокам от него.

- Вы не так меня поняли, - начал расшаркиваться молодой альфа, - Я и не помышлял…

- Я все правильно понял, - прервал оправдательную речь мужчина, - Пошел вон отсюда, - последние слова были сказаны почти сквозь зубы.

Понимая, что поединок в случае чего ему точно не выиграть, неудавшийся повеса решил за благо уйти по-хорошему. Эрик посторонился, пропуская его в зал, а затем занял прежнюю позу, загораживая проход Кайлу.

- Что он сказал тебе? - негромко спросил Хок.

- Это неважно, - чуть улыбнулся Кайл, подойдя к мужчине.

Руки нерешительно сделали попытку обнять торс альфы, в глазах плескалась печаль. Эрик сам прижал парня к себе покрепче, совершенно не заботясь о том, что их легко можно видеть из зала.

- Ты не понимаешь, - мягко и серьезно сказал Эрик, - Мне же нужно решить, стоит убивать мальчишку за дерзость или нет.

Кайл негромко засмеялся и потерся носом о сюртук мужчины.

- Он не сделал ничего особенного. Всего лишь задал тот вопрос, который вертится у половины альф в зале. Зачем его за это убивать?

- Потому что ты мой, - внезапно и очень серьезно сказал Эрик. Он приподнял подбородок Кайла, вынуждая посмотреть себе в глаза, - Ты мой, - повторил мужчина, чтобы у омеги не осталось сомнений.

Мысль о том, что какой-то мерзавец хотел так грубо соблазнить Кайла, посчитав его почти что куртизанкой, разъедала душу. Клокочущая внутри ярость требовала продемонстрировать всем и каждому в зале, что омега находится с ним.

- Пойдем в зал, - бросил альфа, и приобнял Кайла за талию, а затем вывел обалдевшего парня в зал.

Эрик с садистским наслаждением ловил откровенно заинтересованные взгляды гостей. Рука твердо покоилась на талии Кайла, буквально заявляя об отношениях этих двоих. Так на публике могли вести себя лишь немногие супруги, вроде Даунхерстов. Альфа гордо прошествовал на середину зала, введя омега в круг танцующих.

- Ты не откажешь мне в удовольствии потанцевать с тобой? - сверкнул улыбкой Эрик, от которой у Кайла что-то екнуло в животе.

- Не откажу, - ответил омега, принимая протянутую ладонь.

Эрик бережно поднес кисть к губам и приложился поцелуем, наблюдая за сплетниками, которые не отрывали от них глаз. Затем рука скользнула парню на плечо, откуда попала чуть ниже талии, пройдясь по всей спине. Кайл таким же скользящим движением положил руку на плечо мужчине.

И танец начался. Он отличался от всех предыдущих. Движения были раскованнее, танцоры позволяли себе чуть больше того, что позволяли приличия, которых для них теперь не существовало. Эрик с удовольствием вел омегу по залу, позволял что-то прошептать на ухо или на мгновение прижать к себе. Ведь не надо было больше скрываться! От этого ощущения безграничной свободы кружилась голова.

Когда же музыка стихла, Эрик вновь запечатлел поцелуй на хрупкой кисти, а затем предложил партнеру руку. Кайл немедленно принял приглашение сопровождать его, и они вышли из зала.

Как только он отошли от дверей, из которых лился свет свечей и музыка, разбавленная разговорами придворных, Эрик переплел пальцы омеги со своими и куда-то энергично повел его.

- Куда мы идем? - дрогнувшим голосом спросил Кайл.

- Сюда, - бросил альфа и открыл первую попавшуюся дверь.

В комнате было абсолютно темно, только полумесяц немного добавлял света. Эрик закрыл за Кайлом дверь и сказал:

- Сядь… пожалуйста.

- Я постою, - пробормотал омега. На мгновение ему показалось, что Хоуксворт нервничает. Но это ведь неправда? Потому что Эрик и волнения - вещи несовместимые, - Я ничего не вижу.

- Ладно, - произнес альфа и замолчал.

В наступившей мертвой тишине Кайл слышал только их дыхание и собственное биение сердца, которое набатом отдавалось в ушах, гоняя кровь по телу с бешеной скоростью.

- Кайл, - тихо позвал Эрик, и вновь замолчал на долгую минуту. Но потом, будто собравшись с силами, продолжил, - Я… должен сказать тебе… Так не может дальше продолжаться.

Омега сцепил зубы. Сердце ухнуло куда-то вниз и будто замерло, ожидая дальнейших слов мужчины.

- Я знаю… что ты, вероятно, не предполагал такого исхода… И теперь, когда все так обернулось, - альфа запинался, ужасно нервничая, - мы не можем поступить иначе…

- Ты хочешь расстаться? - глухо спросил парень, сжавшись зарождающейся от боли во всем теле.

- Нет, - омега вскинул голову, - Я хочу… Нет, не так! Я надеюсь, что ты станешь моим мужем.

Эрик замолчал, ожидая ответа. Но Кайл молчал, словно оцепенев. Так прошла минута другая, терпение и выдержка Хока уже оказали по угрозой, когда Кайл медленно произнес:

- Почему ты делаешь мне предложение, Эрик? Нет, не отвечай, - предостерег тут же парень, - выслушай. Если ты хочешь так… защитить меня… То оно не стоит того. Я хоть и люблю балы и рауты, но не настолько, чтобы терпеть это унижение. Я уеду домой и больше никогда не появлюсь в свете. Не стоит из-за этого делать мне предложение. Если же ты делаешь его… из жалости или чувства долга, - последние слова омега произнес словно через силу, - то я тем более не приму твоей великодушной жертвы. Я слишком горд для этого, увы, - горько добавил Кайл, - Поэтому я вновь спрашиваю тебя. Почему ты делаешь мне предложение?

Эрик молчал. Кайл даже в темноте видел его серые глаза, которые неотрывно смотрели на Кайла. Вернее, только один глаз. Второй был пока что под повязкой. Кайл тоже молчал, ожидая ответа, который должен изменить все, что было и будет после.

- Потому что мне претит мысль, что какие-то проходимцы будут раздевать тебя глазами, - начал мужчина, - Потому что я хочу прикасаться к тебе тогда, когда этого захочу, а не тогда, когда никого нет рядом. Потому что я устал пребывать в вечном одиночестве, в которое сам себя заключил. Только ты смог достучаться. Потому что я хочу видеть тебя каждый день… Потому что хочу обнимать тебя ночью. Потому что…. я люблю тебя, Кайл.

Омега на мгновение не поверил собственным ушам. Но потом, когда смысл слов Эрика дошел до него, он закрыл глаза и прикусил губу до крови. Слезы душили его изнутри, омега пытался что-то сказать, но не мог. Облегчение и радость были такими сильными, что парень просто сел на пол. Эрик в мгновение ока подошел к нему, поднял на ноги и прижал к себе с такой силой, что у Кайла едва ребра не захрустели.