- Нет таких, - сразу же ответил Дорчестер.

- Вы отвечаете совсем не думая, - внезапно подал голос Хоуксворт, - Потому что уже знаете ответ. Не так ли?

Тут он внезапно подошел к мужчине и дернул за правый рукав рубашки, обнажив плечо.

На нем красовался небольшой символ. Он состоял из нескольких черточек, которые образовывали сложный узорчатый крест, находящийся в кругу.

- Я знаю этот знак, - произнес Эрик, глядя Дорчестеру прямо в глаза, - Шентон видел его у вашего брата, когда осматривал его.

- Это знак вечной любви, - негромко заметил Аяла, - Я прав?

Роял закрыл глаза и тяжело встал с кресла. Затем отвернулся от мужчин и взъерошил волосы рукой.

- Он приехал к вам, - утвердительно сказал Эрик.

- Верно, - с нескрываемой болью в голосе отозвался Роял, затем помолчал немного, - Кэтрин не зря написала вам, капитан Аяла, что мы с Марком были очень близки.

- Она знала? - приподнял брови Эрик.

- Нет, разумеется. Никто не знал.

- Вы были… любовниками? - Хок удивленно посмотрел на запнувшегося перед последним словом Аялу.

- Мы были больше, чем любовниками, - отозвался Дорчестер. Он повернулся к собеседникам лицом, снова сел в кресло и уронил голову на руки. Голос его звучал глухо и мертво, - Мы были лучшими друзьями, самыми близкими существами друг для друга, - он помолчал, - Знаете, эту историю, что близнецы - это двое, образующие одно целое? Мы были таким целым.

- Он решил жениться, и вы убили его? - бесстрастно спросил Аяла.

- Нет! - вскинулся мужчина, - Я никогда бы этого не сделал. Никогда. Этот брак…Марк не хотел, мы не хотели. Отец поставил нас перед фактом, что одному из нас уже пора жениться. Если быть точным, то он имел ввиду меня. Но… Я не мог. Мы не знали, что делать. Марк сказал… сказал…что не вынесет мысли, что я буду с кем-то другим. Да я и сам не выдержал бы жизнь без него. Поэтому Марк сказал, что женится он. И…мы будем видеться…изредка.

- А как же разговоры об его и ваших похождениях? - спросил Эрик.

- Мы платили, чтобы о нас распускали слухи. Платили шлюхам, чтобы они на каждом углу трещали о том, какая у них была ночка. Это было нетрудно, - тут альфа посмотрел на собеседников. - У вас не укладывается в голове, как я мог спать с собственным братом, верно?

- Не укладывается, - честно признался Эрик.

Аяла же тактично промолчал.

- Ни один человек не смог бы нас понять, - горько улыбнулся Роял. - Марка всегда мучили угрызения совести. Он ужасно переживал из-за наших отношений. Мой брат был очень правильным, понимаете?

- Понимаю, - тут ответил уже Аяла. - Марк приехал к вам?

- Да. Он написал, что сойдет с ума, если не увидит меня. Вся эта свадебная суета душила его будто удавка, он задыхался во всем этом. Но он не мог сорваться ко мне просто так. Это было бы странным.

- Поэтому он приехал тайно, - склонил голову капитан королевской стражи. - Как?

- Я случайно подслушал разговор о том, что купол снимут на полчаса, чтобы пропустить повозку с продуктами. Написал брату и тот проскользнул.

Аяла нахмурился. Он считал, что дворец надежно защищен. А тут выясняется, что гость случайно прознал о лазейке. Видимо, так же попал и убийца.

- Марк приехал к вам только чтобы увидеться?

- Не знаю, - пробормотал Дорчестер, вскочив на ноги и поморщившись от боли. - Я не успел его увидеть…. В письме…гм… он сказал, что у него есть одна идея… Что он хочет обсудить со мной кое-что.

- Что?

- Я не знаю. Он не написал.

- Подумайте, - настойчиво сказал Аяла.

- Он мог предложить мне только одно… - негромко сказал Роял, подойдя к письменному столу. Он открыл ящик и достал гранатовый перстень прекрасной работы. - Он собрался убежать со мной, скорее всего. Вместе с письмом он прислал его, - мужчина повертел украшение в руках. - Когда-то давно мы говорили о том, что в следующей жизни хотим родиться в разных семьях. Встретиться вновь и жить как все люди. Марк тогда сказал, что нам бы подошли гранатовые кольца. Гранат - мой любимый камень.

- Кто мог желать вашему брату смерти? Может быть, кто-то узнал о ваших отношениях?

- Нет. Никто. Даже наш отец не догадывался. Ему нужен был союз с Глэн Дэнингами, чтобы получить необходимые связи, а не чтобы разлучить нас.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

- В таком случае, у меня нет к вам больше вопросов. Пока что, - произнес Аяла.

Роял кивнул. На его лице было столько страдания, столько тоски, что у Эрика сжалось сердце. В этом убитом горем человеке он увидел себя, каким был после смерти Лоуренса. Эта картина поразила его и ужаснула.

========== Глава 31 ==========

После знаменательного разговора с Роялом прошло почти два дня. Аяла разыскал какие-то следы убийцы, чудом сохранившиеся после проливного дождя, но по ним было трудно что-либо сказать. Ясно стало только то, что он сильно хромал на правую ногу. Все слуги были осмотрены на предмет недавних травм, но ничего кроме нескольких синяков и порезов найти не удалось.

Жизнь продолжалась, сезон должен был подходить к концу, но из-за убийств неясно было, когда он окончится. Эйдан рвал и метал, поскольку его свадьба должна была состояться через два дня, но судя по всему обещала быть сорванной. Омега ходил мрачный и вечно раздраженный. Его жених тоже не был в восторге, но успокоился после предложения первого министра сыграть свадьбу в королевском дворце, раз уж молодым так не терпится.

Эйдана это разозлило еще больше. Ведь выходило, что его многочисленные приготовления, свадебный костюм, бесконечные родственники, друзья и знакомые оставались “за бортом”. Омега лично предупредил Аялу, что если через три дня наемник не будет найден, то дворец обзаведется еще одним покойником, потому что он просто убьет его. А потом вызовет его дух с того света и заставит организовывать новую свадьбу. Капитан королевской стражи отреагировал на угрозы весьма спокойно, видимо, сталкивался с ними довольно часто.

*

Вечером был устроен очередной бал, на котором присутствовали практически все. Такой ажиотаж был вызван присутствием Хоуксворта, который отказывался валяться в кровати как смертельно больной и решил всем доказать, что с ним все в порядке. Но прежде всего он хотел сделать это для Кайла.

Он видел, как омега переживает и страдает, хотя и ничего не говорит. Но эта его чрезмерная забота и застывшее выражение вины на его лице стало буквально душить Эрика. Не потому, что забота или внимание раздражало. Просто он не знал, как сказать Кайлу, что не видеть одним глазом - ничто по сравнению с возможностью потерять омегу.

Кайл цедил вино, стоя у стены и тревожно наблюдая за Эриком. Омега стоял в полном одиночестве, его стали обходить стороной, перестали разговаривать. Он стал изгоем. Падший омега.

Осознавать это было больно, что уж скрывать. Он дорожил своим честным именем, которого теперь не было. Более того, тень была брошена теперь на его друзей и семью. Это было невыносимо.

Но Кайл не собирался тешить сплетников своим публичным покаянием или демонстрацией своих страданий. Он медленно попивал вино, нацепив маску легкого презрения и равнодушия. Ни с кем не пытался заговорить, лишь изредка усмехался будто самому себе и неотрывно глядел на Эрика, то и дело встречаясь с ним взглядом.

Альфа видел косые взгляды, глупые злорадные смешки за спиной. Забавно, но для омег он стал будто вдвое привлекательнее. Видимо, скандальность представлялась им особым шармом. Эрик вежливо отказывался прогуляться, посмотреть картины в восточной галерее, потанцевать и делать все то, что являлось завуалированным приглашением в спальню. Конечно, они поняли, что мужчина тоже не святой.

Какая мерзость!

Кайл допил вино и поставил бокал на пустой поднос слуги. Тот как-то странно на него посмотрел, этот взгляд показался омеге чересчур заинтересованным. Кайл сжал зубы от глухого раздражения. Омега глубоко вздохнул, а затем вышел из золотого бального зала на широкий балкон, чем-то напоминающий террасу. Здесь было немного народу. Завидев Кайла, гости быстро ушли.