- Не сочтите за дерзость… Я могу попросить вас позировать мне, Ваше… Натарониэль?

- Позировать? - услышал новое слово тот.

- Я нарисую вас, с вашего разрешения.

- Вы хотите изобразить мою человеческую форму или эту?

- Эту, если можно.

- Не вижу причин, чтобы вам отказать. Хотите сделать это прямо сейчас?

- Если вам это будет удобно… - пробормотал Эдмунд, не веря своему счастью.

- Вполне.

Омега стал спешно доставать листы и черные грифели. Ноги затекли в неудобной позе и заныли, омега не знал, как ему усесться, и то и дело потирал колени.

- Вы можете снять обувь и опустить ноги в воду, - предложил Натарониэль.

- Нет-нет, что вы…

- Вам понравится, вот увидите. И рисовать станет удобнее.

Эдмунд с сомнением поглядел на короля, затем стащил легкие соломенные туфли и закатал брюки до колен, забыв о приличиях. После чего медленно опустил ноги в прохладную воду. Ощущение и впрямь было божественным. Король наблюдал за ним, чуть прищурившись.

Затем омега начал рисовать. Король водных людей был идеальной моделью. Ему не требовалось двигаться, чтобы чувствовать себя комфортно. Он мог не менять положения по полчаса, а если все же и менял его, то возвращался в прежнее. Эдмунд быстро и жадно переносил черты лица на бумагу, на которой постепенно стало проявляться нечеловеческое странное лицо.

Когда же работа была закончена, Эдмунд показал ее Натарониэлю. Тот не решился прикасаться к листу мокрыми руками, но портрет впечатлил его.

- Вы очень наблюдательны, - заметил Натарониэль.

- Благодарю вас, Нитарониэль, - склонил голову Эдмунд.

- Чувствую, что вам пора идти, - оскалился в улыбке король, - Приходите еще.

- Благодарю вас, - вновь склонил голову омега, поднимаясь на ноги. Он дошел босиком до двери и оглянулся, потянув за ручку. Но король уже исчез под водой.

*

Стояла глубокая ночь. Она подарила пышущей жаром земле желанную прохладу, легкий ветерок щекотал увядшую траву и цветы. Сверчки уже давно закончили свои трескучие песни, а на темном небе не было ни единой звезды. Тучи неспешно проплывали по небосклону, изредка показывая лунный полумесяц. Ветер иногда чуть усиливался, гоняя пыль по парковым дорожкам и теребя занавески открытых окон. Непроглядная тьма, какая бывает перед грозой, заполонила все вокруг.

Эрик разлегся по центру кровати, скинув одеяло. Кайл буквально спал на нем. Рука альфы покоилась на спине парня, тот ровно дышал ему куда-то в основание шеи. Легкие шторы из-за ветра раздувались как паруса.

В настежь открытое окно проскользнула тень. Она слезла с широкого подоконника, не коснувшись занавески, бесшумно проскользила по стене. Полы черного плаща слегка шевелил ветер, но даже они не касались мебели в комнате. Руки в перчатках скользили по поверхности комода, затем шкафа и стола, не создавая шума. Длинные ноги ступали по мягкому ковру.

Тень отделилась от стены. Двигаться приходилось очень медленно, тщательно взвешивая каждый шаг. В конце концов, он всего лишь человек и не мог видеть в темноте как хищник. Он медленно подошел к кровати и застыл, колеблясь. На мальчишку не было заказа…но он мог его видеть. Из складок плаща показался тонкий длинный кинжал, луна окончательно скрылась за облаками. Убийца даже в темноте видел длинные рыжие волосы.

Рука поднялась, не дрогнув, и обрушилась на мальчишку. В этот момент сильный удар в плечо сбил руку и оружие погрузилось в подушку. Раздался мужской вскрик, затем грохот падающего тела и снова вскрик, но уже другой.

Мальчишка не один! Убийца метнулся к телу на полу, вновь занося кинжал. Мужчина увернулся и попытался ударить противника в живот, но промахнулся в темноте и лишь слегка задел по боку. Мальчишка уже очухался и стал искать свечи.

Убрать обоих. Второго шанса не будет! Тень скользнула влево, метко ударила по спине ребром ладони, Хок задохнулся от боли и стал заваливаться назад, но ухватил противника поперек туловища и утянул с собой, почти упав на закрытую дверь. Эрик ударил убийцу в лицо и тот отступил на мгновение, но затем резко ударил головой по переносице альфы.

Кайл зажег свечу и увидел два сплетенных в ожесточенной борьбе тела, привалившиеся к двери, которая дрожала под их весом. Омега подлетел к ним и хотел ударить убийцу по голове, но тот, словно почувствовав это, дернул ручку двери, и оба противника вывалились в полутемный коридор. Эрик запутался в полах плаща наемника и упал на пол, удерживая того на себе. Кайл выбежал следом и ударил кинжалом по наемнику, но лишь порвал на нем плащ, ибо тот был очень вертким.

Эрик держал наемника что есть сил, пытаясь обездвижить его, омега навалился сверху.

- Сюда! - заорал Кайл, - Скорее!

Убийца стал сопротивляться с удвоенной силой. Кайл пытался поймать его руки и заломить их за спину. Эрик держал на весу вытянутую до упора левую руку, в которой был зажат кинжал. Омега уже слышал, как открываются двери спален. Вдруг наемник перехватил кинжал в правую руку и ударил Хока по лицу. Тот взвыл от боли и разжал руки. Послышался топот шагов, наемник в ту же секунду скинул с себя Кайла и рванул в сторону окна. Всполошившиеся слуги подоспели как раз в тот момент, когда убийца выпрыгнул в окно, разбив стекло вдребезги.

Кайл пытался осмотреть Хока, но тот дергался на полу, прижав руки к лицу. С них капала кровь. Слуги вчетвером подняли его и занесли в спальню, кто-то побежал за королевской стражей, еще кого-то послали за лекарем. Гости в ночных сорочках и пижамах переглядывались и пытались выяснить, что же произошло.

Через несколько минут появился взъерошенный капитан Аяла. Он тут же отправил три отряда прочесывать парки, а еще четыре осматривать замок. Подоспели лекари и ринулись лечить Хоуксворта, который метался по кровати, буквально обезумев от боли. Доктора выпроводили сопротивляющегося Кайла, отдав в руки прибежавшему Мирту и Ричарду. Те буквально силой увели парня от комнаты, из которой то и дело раздавались крики.

Парня трясло, но он не замечал этого. Мирт налил ему воды из кувшина, зубы застучали о бокал. Глаза лихорадочно раскрылись и блестели, руки подрагивали от напряжения. Они были все в крови Эрика.

- Пусти меня, - проскрежетал омега преградившему путь отцу.

- Ты ничем ему не поможешь. Будешь только мешать, - пытался вразумить его Мирт.

- Он прав, - подал голос Ричард, - Все будет хорошо. Тебе надо прийти в себя и успокоиться.

- Я не могу! - рявкнул Кайл, - О Боги… - это был почти стон.

- Все будет хорошо, - успокаивающе произнес Мирт.

- Ты же сам себе не веришь, - дрогнувшим голосом отозвался Кайл, начав ходить по комнате.

Шаги были быстрыми и нервными. Вдруг кто-то постучал в дверь, а затем на пороге показался капитан Аяла, не дождавшись ответа.

- Что вам нужно? - с раздражением спросил Мирт.

- Мне нужно задать несколько вопросов лорду Рочестеру.

- Вы с ума сошли?! - рявкнул Ричард, - Вы не видите в каком он состоянии?!

- Я вижу, - нахмурился Аяла, - Я не монстр. Но я должен спросить его сейчас, потом все будет пропущено сквозь призму его мышления и будет поздно.

- Я не буду с вами сейчас разговаривать! - гаркнул омега, - Я должен помочь ему, а не отвечать на ваши идиотские вопросы!

- Я понимаю, что вы расстроены, - попытался достучаться до Кайла Аяла, - Поймите же. Самое ценное сейчас - это ваши и его воспоминания, а так же время. Чем дольше мы препираемся, тем дальше уходит наемник. Я не могу допросить лорда Хоуксворта. Но могу вас. Вы ничем не поможете ему сейчас там. Просто расскажите мне все, что знаете, помните. И я поймаю эту мразь, - последнее слово капитан практически выплюнул, разом утратив вид того ледяного спокойствия, который так усердно демонстрировал все эти дни.

Кайл глядел на него несколько долгих мгновений.

- Выйдите все, - тихо и четко произнес он.

- Но… - запротестовал Мирт.

- Вон, - угрожающе сказал омега.

Ричард посмотрел на Мирта и покачал головой, затем открыл перед ним дверь. Омега посверлил ненавидящим взглядом капитана королевской стражи, а затем тоже вышел.