Но Мабу он не нашел. Тот вообще пропадал куда-то в последнее время. Зато под руку попался Алек Мельбурн. Что ж…Это очень удачно.

Несколько колких замечаний Мельбурна, и Хоуксворт сорвался. В его состоянии много не надо было, чтобы с ожесточением мутузить своего противника. Тот в долгу не оставался. Они катались по земле стрельбища, совершенно забыв, что они лорды и цивилизованные лорды в принципе. Разнимали их нечаянные свидетели - новобранцы из королевской стражи, которые пришли потренироваться.

Надо сказать, что разнять дерущихся мужчин было ну очень нелегко. Их едва удерживало пять парней, буквально повалив обоих на землю и придавив своими телами.

После потасовки альфы были в крайне плачевном состоянии. У Мельбурна все волосы были в грязи, на скуле начал наливаться сочным фиолетовым цветом синяк, рубашка была порвана на плече, которое тоже было все в ссадинах. Дышать Алеку было тяжеловато из-за ударов Хока под ребра.

Но сам Эрик выглядел не лучше. Костяшки были сбиты в кровь, впрочем как и у его противника. Левое ухо стало красным-красным, из разбитой брови по капле сочилась кровь. Плечо противно ныло, на торсе расцветали кровоподтеки и ссадины.

- Какой демон в тебя вселился? - сморщился Алек, ощупывая скулу.

- В меня?! - рыкнул Эрик, - Научись держать язык за зубами.

- А ты научись держать кулаки при себе.

Мужчины помолчали. Они сидели на стрельбище, прямо на земле, и смотрели, как тренируются новобранцы.

- Чтоб тебя… - протянул Алек, - Я из-за тебя теперь из комнаты выйти не смогу.

- Велика незадача. Без юбки и дня не протянешь? - едко осведомился Хок.

- По крайней мере, я не бросаюсь на людей, - парировал мужчина, - Если так и с Кайлом себя ведешь… Я ему искренне сочувствую.

- Не твое собачье дело, - “любезно” отозвался Эрик.

- Неужто он тебя отшил наконец-то?

- Выдохни и расслабься на его счет.

- Значит не отшил. Жаль.

- Еще одно слово, и я тебе врежу.

- Рискни, - хохотнул альфа, но тут же схватился за живот. Его лицо искривила гримаса боли.

- Я так смотрю, что тебе уже хватит, - произнес Эрик и попытался подняться, но спину прострелило болью.

- Тебе уже тоже, - Алек сплюнул кровь и помассировал опухающую челюсть, - Хороший удар.

- Про твой не могу сказать то же самое, - прокряхтел альфа, поднимаясь на ноги.

- Ну и говнюк же ты, Хоуксворт, - отозвался Мельбурн.

Ответом ему был выразительный взгляд.

- Ты мне лучше скажи, как мы мимо сплетников пройдем? О нас же судачить будут до конца сезона, - произнес Мельбурн.

- О репутации своей беспокоишься? Так поздно уже. У тебя ее нет.

- Неправда. Есть. Просто другая, - ухмыльнулся Алек, - И часть ее - это то, что я предпочитаю “чистые” способы борьбы. На мечах, например. А не это, - мужчина кивнул на стрельбище.

- Переживешь, - угрюмо отозвался Эрик.

Они неспешно направлялись ко дворцу. Все тело саднило. Не сговариваясь, противники направились через конюшню в коридор для слуг. Люди смотрели на них с нескрываемым удивлением и интересом, но не осмелились задавать вопросы. Знакомая горничная Мельбурна (у Эрика было ощущение, что все горничные - его знакомые) провела их окольными путями в их покои. Сначала они дошли комнаты Алека. Тот галантно поцеловал ручку девушки и подмигнул ей. Та чуть лукаво улыбнулась, и зарождающиеся угрызения совести, которые начал испытывать Эрик за то, что накинулся на Мельбурна, задохлись в зачаточном состоянии. Этого ловеласа будет кому утешить. И чем.

А кто будет утешать его?

С этой тоскливой мыслью альфа приземлился на кровать, попутно отказываясь от подружки, которую предложила прислать горничная. Затем Эрик снял пришедшую в полную негодность рубашку и кинул ее на пол. Осторожно сполоснул ссадины прохладной водой из кувшина и лег на кровать.

========== Глава 25 ==========

Людвиг неторопливо перебирал рыжие волосы любовника, который лежал на его плече, слегка прикрыв глаза. Длинные рыжие волосы шелковым покрывалом легли на грудь альфы, и он тихо наслаждался их прикосновением к коже. Мирт вздохнул и открыл один глаз, хитро прищурившись, Людвиг чуть улыбнулся. Омега чмокнул его в плечо и вновь глубоко вздохнул.

В комнате было почти темно. Свет дарила только луна и не потушенный в спешке подсвечник на столе. Тени плясали на стенах и полу в такт подрагивающему пламени свечей. Рука Людвига плавно переместилась с затылка на висок, затем большой палец очертил ухо и медленно спустился по длинному шраму к шее. Пальцы едва коснулись темного ворота рубашки, и Мирт перехватил руку и положил ее к себе на живот, мотнув головой. Альфа не стал настаивать, и послушно начал поглаживать тренированный пресс.

- Почему ты так спокойно пошел с Аялой? - внезапно спросил Мирт, не открывая глаз.

- Потому что мне нечего скрывать… Кроме очевидного, - усмехнулся Людвиг, заметив саркастически поднятую бровь мужчины.

- А если бы он вознамерился обвинить тебя в убийстве? И дело дошло бы до суда? - продолжал допытываться омега.

- Не дошло бы. Я же ничего не сделал. А даже если бы и дошло,… я все равно не виноват, - Людвиг говорил с такой убежденностью, что Мирт невольно улыбнулся.

- Значит, ты веришь в справедливость? - иронично осведомился мужчина.

- Верю. Почему ты улыбаешься?

- Просто… - Мирт запнулся, - Не знаю. Ты веришь в справедливое возмездие, в то, что за все сделанное в этом мире, тебе воздастся в другом?

- А почему бы и нет? - флегматично пожал плечами альфа, Мирт перевернулся на живот и положил подбородок в выемку ключицы любовника, - Да, я верю, что рано или поздно, то зло, которое причинил человек, к нему же и вернется.

- И ты веришь в прощение Богов?

- Знаешь… Один мой знакомый любил говорить: Боги вольны прощать того, кого хотят. Наша задача состоит в том, чтобы человек предстал перед их судом как можно скорее. - Мирт издал смешок. - А ты в это не веришь?

- Почему же? Просто предпочитаю решать свои проблемы здесь и сейчас, а не надеяться на мировую справедливость.

- Очень необычно для омеги, - хмыкнул Людвиг.

- Я в принципе уникальный, - омега сказал это с таким непередаваемым снобизмом, что альфа громко расхохотался.

- Все, - произнес альфа, отсмеявшись, - теперь моя очередь задавать вопросы.

- Вперед, - усмехнулся Мирт. Он сейчас был в таком благодушном настроении, что мог ответить на любой вопрос.

- Почему твой сын - лорд, а ты - нет? Он же омега.

- Потому что Кайлу титул был пожалован в тринадцать лет Его Величеством. У меня нет титула по праву рождения и у моего мужа его тоже не было.

- У твоего мужа? - удивление в голосе альфы было слишком явным, чтобы пропустить его мимо ушей.

- Да. У моего мужа, - Мирт улыбнулся, но его глаза остались нетронуты улыбкой, что не укрылось от обманчиво расслабленного Людвига, - Ты думал, что Кайл незаконнорожденный ребенок? - альфа отвел глаза, и мужчина криво усмехнулся, - Нет. У меня был муж.

- Был?

- Он умер, - спокойно сказал омега, хотя внутри что-то неприятно екнуло.

- А родные?

- Отец-альфа умер четыре с половиной года назад. У меня есть сестра, она замужем. Так что у меня есть три племянника. Они живут с мужем на юге страны. Отец-омега умер, когда мне было три, а Лине - семь. Я его совсем не помню.

- Кем был твой альфа-отец? - спросил Людвиг, начав гладить шею Мирта, скрытую волосами.

- Городским ювелиром. Хорошим и дорогим. Он дал нам с сестрой хорошее образование и средства к существованию.

Людвиг немного помолчал.

- Тебя бил муж или отец? - внезапно спросил он, внимательно взглянув в лицо любовнику. Пульс под его рукой на мгновение замер, а затем понесся вскачь.

- Что? - тихо и несколько угрожающе спросил Мирт.

- Тебя бил муж или отец? - терпеливо повторил альфа, понимая, что Мирт просто тянет время.

- Ни тот, ни другой, - с ледяным спокойствием произнес омега, - Меня никто и никогда не бил. С чего ты вообще взял такую глупость?