Книжник не стал терять времени и спрыгнул на землю с балкончика, который окружал башню. Через мгновение после того, как его нога коснулась земли, сверху раздался грохот. Вторая башня тут же рухнула в другую сторону, подняв огромное облако пыли. Маг не стал обращать внимание на происходящее и просто побежал в сторону своей цели.

Недолго пришлось ждать на этот раз, чтобы вновь услышать за спиной грозный рык дракона. Еще мгновение, и Книжник, которого неожиданно дернул в сторону посох, увидел краем глаза, как об землю ударился сгусток свежих чернил, который тут же разбрызгало во все стороны, задев и плащ мага. Потом, без подсказок, человек быстро переместился в другую сторону, что спасло его от очередного плевка.

До конструкции оставалось несколько десятков метров, когда перед Книжником в землю ударил очередной сгусток, который сделал небольшую канаву, куда тут же ступила его нога. Из-за неожиданного появления препятствия, маг не смог справиться с равновесием и стал падать вперед. Он понимал, что сзади летит дракон, которому остались считанные метры для того, чтобы просто схватить его огромными когтистыми лапами, или вовсе - перекусить пополам на лету.

Книжник стал поворачиваться в воздухе, чтобы предстать перед драконом лицом к лицу и, если уж и умереть под огромной тушей сказочного злодея, то хотя бы сделав ему на прощанье небольшую пакость. Он не успевал полностью повернуть тело так, чтобы правая рука, в которой находился посох, смогла оказаться на одном уровне с грудью противника, поэтому маг сделал удар несколько раньше.

Посох весь вдруг засветился, в центре его полукруга образовался небольшой шар, от которого к древку проходили тоненькие электрические дуги. От этого шара в мгновение отделилась молния, которая попал в левое крыло дракона. Яркая вспышка ослепила обоих. Еще миг, и Книжник почувствовал, как его спину принимает камень, которым была уложена площадка, до которой он не добежал еще пару шагов. Маг округлился, чтобы смягчить удар, ушел в перекат назад, кувыркнулся и оказался в положении, чем-то похожем на старт легкоатлета. Позади раздался звук лопающихся опорных досок, за которым последовал дикий вопль дракона, сменившийся бульканьем.

Книжник встал на ноги и обернулся. Там, где только что стояла башня, сейчас были обломки, под которыми неподвижно лежал скелет дракона, омытый чистой водой из резервуара. По всей видимости, чернила давали жизнь этому существу. Маг отряхнул свой плащ от прилипшей грязи и побрел в сторону моста, где он последний раз видел Чернильницу. Однако, из городка выйти не удалось.

- Думаешь, ты так просто сможешь со всем этим справиться? - раздалось громом по всей округе. - Ошибаешься, маг! Убийство моего дракона еще ничего не значит! Попробуй справиться с ордой моих воинов! - далее последовал дикий смех Чернильницы, под который из домов, из всех ям, оврагов, углов стали выходить существа, которые некогда были людьми. Вот этот, например, который вылез из амбара, наверняка был хлеборобом - в его руке был тяжелый серп, на голове широкая соломенная шляпа, которая в зной защищала от солнца во время работы. Раскидав с себя обломки стены, встал и схватился за огромный молот кузнец, чьи руки и спина были огромными. Одна из них, только была стянута черными нитями, похожими на шов на одежде. Видимо, она была сильно повреждена во время бойни, а потом ее заштопала злодейка, управляющая теперь своими марионетками. Всех этих существ объединяло лишь одно - черные, словно ночь, глаза, и такая же черная паутина, начинающаяся на шее и уходящая назад, где растягивалась на всю спину и уходила так же на голову.

Маг ринулся к воротам, но их уже наспех ставили черннильные порождения. К тому же, откуда-то прибежал большой строй дружинников с такой же, как и у всех, паутинкой на шее. Они стали на дороге и приготовились к атаке. Со всех сторон Книжника стали окружать, кольцо сжималось. Те, кто первым подошел, получили несколько ударов посохом, кому повезло меньше - сожгло разрядом молнии. Однако это было не особо эффективно - слишком много сущностей выходило из всех возможных щелей.

Натиск усиливался, и даже завидной скорости Книжника не хватал, чтобы отбивать всех наступающих. Тогда он, оттолкнув от себя группу самых настырных марионеток, вытянул посох, сжатый обеими руками, вверх, и с огромной силой ударил древком в землю. Произошел мощный хлопок, от которого все, кто находился в радиусе пяти метров, поднялись в воздух, ударной волной их тут же отнесло на большое расстояние. Это помогло лишь на время, ведь большинство тварей не получили особенных повреждений, и, оправившись от удара, вставали и снова шли в атаку. Маг снова стал беспокоиться об успехе его действий, но вдруг услышал знакомый рык за своей спиной, который доносился откуда-то издалека. Он обернулся и увидел в черном небе несколько столбов огня, извергаемых Змеем. Он огнем обжигал стаю ворон, которая его окружала, и получалось это достаточно хорошо.

Горыныч приближался к городу очень быстро, но снижаться не собирался, да и признаков того, что обнаружил Книжника, не подавал. Маг даже окрикнул Змея, чтобы обратить на себя его внимание - не сработало. Сначала, летящее в небе существо привлекло к себе внимание марионеток чернильницы, но ненадолго, так как угрозы он им никакой не представил. Эти страшные порождения безобидных авторских мыслей и злых чар вернулись к своему спокойному действу - нападению на одного единственного противника.

Пролетевшая над сходящимся кольцом тень уже не создала никакого впечатления. Однако, даже сейчас было чему удивиться. В следующее мгновение с небес свалился крупный воин, придавив своим тело пару существ. Он спружинил ногами и перешел в перекат, одновременно доставая из ножен двуручный меч. Марионетки отпрянули в сторону, но мешкать долго не стали, начиная подавлять новую угрозу, которая уж точно не хотела просто так проститься с жизнью.

- Добрыня! - воскликнул Книжник. - Где вас носило с Горынычем все это время?

- Да занесло нас, не пойми куда! Искали, где же ты, да все без толку. Хорошо, у тебя здесь шумно очень. То рычит кто-то, то кричит громко. Вот на звук и прилетели! За нами еще стая ворон каких-то злых привязалась! Вон, Горыныч всеми головами еле справляется! - Добрыня взмахнул мечом и закрутился в боевом танце, снося всех, кто попадался на пути.

- Нам нужно добраться до выхода! Горыныч нужен, чтобы быстро вынести ворота, а потом постараться завалить арку! Как привлечь его внимание? - но, как оказалось, привлекать внимание Змея не пришлось. Он и сам увидел, что друзья силой пробиваются к воротам. Тогда Горыныч сделал крюк, чтобы выровняться с входом, и на лету пустил в проход огненный шар.

Деревянные створки снесло без особого труда. Огненная смесь продолжила свое движение уже внутри города, сжигая все, что попадалось на ее пути, а следом оставляя длинную огненную тропу. Если бы Добрыня не пригнулся, то его зацепил бы крупный горящий обломок.

- Книжник, бежим к выходу, пока он еще свободен! - прокричал богатырь магу, который немного отставал, отбиваясь от существа, некогда бывшего кузнецом.

- Секунду! - Книжник с силой ударил древком в землю, отчего снова произошел хлопок, и всех, кто был рядом, отнесло в сторону. Друзья тут же рванули к выходу, и, как только они пересекли арку, по ней сверху ударил Горыныч, отчего она треснула и обрушилась на дорогу, завалив проход.

Остановились Книжник и Добрыня только возле моста, ведущего к замку дракона, которого уже не было в живых. Там сейчас находилась чернильница. И неизвестно, что еще могла она сотворить.

- Ну что ж, друзья мои, дальше я пойду один. А вы охраняйте этот мост, чтобы никто не смог мне там помешать.

- Может, я тебя все-таки прикрою, Книжник? - начал протестовать богатырь. - Неизвестно ведь, что тебя там ожидает. Вдруг, ловушка?

- Нет, Добрыня, думаю, с девчонкой я смогу и сам справиться. А вы прикройте спину. Так мне будет спокойней. - Книжник больше ничего не говорил. Он развернулся и медленно пошел по мосту. Сейчас, со спины молодой маг напоминал старца, который брел невесть куда, опираясь на посох. А ведь ему не было еще даже тридцати...