Гермиона с улыбкой покачала головой, пытаясь вспомнить наряд Джинни, но тут же нахмурилась: она поняла, что не может воспроизвести ни одного внятного воспоминания об их выпускном. В голове были лишь смутные образы и осознание того, что она, кажется, с кем-то танцевала, но на этом всё.
— Странно, но я снова ничего не помню, — скорее себе, чем Джинни, сказала Гермиона, повернувшись к ней.
— Ну, это и неудивительно: ты же потеряла память, — подкрашивая губы, отозвалась та.
Гермиона замерла, когда осознала услышанное. Несколько кусочков мозаики никак не хотели складываться воедино, противореча друг другу, и она помрачнела.
— Но ты же говорила, что я потеряла память перед выпускными экзаменами?
Рука Джинни замерла, а во взгляде на миг скользнуло ошеломление, превратившееся в испуг, но, прежде чем Гермиона смогла в этом увериться окончательно, её подруга уже продолжила краситься, как ни в чём не бывало.
— Да, но после того заклятия иногда случались побочные эффекты. Ты, например, была рассеянной и плохо запоминала новые события, — почти беспечно произнесла она. «Почти» — это потому что от Гермионы не укрылось — голос Джинни непроизвольно дрогнул, как если бы она сочиняла что-то на ходу.
Видимо поймав её недоверчивый взгляд, та повернулась и натянуто улыбнулась.
— Гермиона, не бери в голову. Это было так давно, к тому же ты ничего не потеряла от того, что забыла наш выпускной. Скучнее вечер сложно было представить, именно поэтому мы с Блейзом… — она резко осеклась и на миг стушевалась. — В общем, не бери в голову.
И, прежде чем она смогла что-то сказать, Джинни уже выпорхнула из комнаты, оставив после себя шлейф недосказанности и неумелой лжи.
По телу пробежался холодок, а дыхание участилось от волнения, когда Гермиона осознала, что её подруга что-то утаивает. Возможно, это как-то связано с её отношениями с Блейзом? Если так, то, пожалуй, лучше не стоит пытаться что-то выяснить: после разговора с Гарри Гермиона не была уверена, что сможет спокойно слушать рассказ Джинни о том, как хорошо той было вместе с Забини.
Когда она наконец вышла к друзьям, то застала их за весёлой беседой. С Роном под руку стояла его новая девушка, а Гарри нежно обнимал Джинни. Дверь за Гермионой с тихим щелчком закрылась, и они только сейчас заметили её присутствие.
— А вот и она! — после секундного замешательства произнёс Рон, стараясь скрыть, насколько он восхищён её внешним видом. — Гермиона, иди скорее сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Она тепло ему улыбнулась и подошла ближе, невольно перехватив взгляд Джинни, которая едва заметно закатила глаза.
— Знакомься, это Саманта, — с лёгким волнением в голосе сказал Рон, и Гермиона перевела глаза на девушку, стоящую рядом с ним.
Высокая, черноволосая, с яркими бордовыми губами, в тёмном обтягивающем платье по щиколотку, та производила впечатление самой настоящей стервы, но стоило ей открыть рот, Гермиона поняла, что это как раз тот случай, когда первое впечатление обманчиво.
— Ох, наконец-то! Гермиона, я так хотела с тобой познакомиться! Ронни мне много о тебе рассказывал, — простодушно улыбнулась Саманта, бросившись к ней, а затем, довольно хихикнув, заговорила: — Это ведь ты танцевала с тем хорошеньким блондином на вечернем шоу? Помню, мне даже стало как-то неловко от того, что вы вытворяли на сцене, представляешь? Вот это была страсть! Скажи, вы правда встречаетесь?
Гермиона опешила от такой эмоциональности, прямоты и количества вопросов, которые были один неудобнее другого. Она ожидала услышать недовольное «Здравствуй!» или сухое «Привет!», но вместо этого получила целый монолог, произнесённый без капли негативных эмоций. Интересно, Саманта знает, что разговаривает с бывшей девушкой своего парня? С той, которую он, к сожалению, всё ещё любит?
Стало неуютно, потому что Саманта взяла её руки в свои и бесцеремонно вторглась в личное пространство. Гермиона невольно сделала шаг назад и увидела, что Джинни вот-вот прыснет.
— Ммм, да, это была я, — аккуратно сказала Гермиона и посмотрела на Рона, ища у него поддержки.
Тот сконфуженно почесал затылок, а затем привлёк Саманту к себе.
— Сэмми, милая, кажется, ты ставишь Гермиону в неловкое положение, — смущённо произнёс Рон. — Я же тебе уже говорил, что они с Малфоем всего лишь должны были танцевать вместе, не более того.
— Ох, прости, милый, я, как всегда, всё забыла! — она повернулась к нему и, взявшись за края мантии, притянула его к себе. — Просто сегодня последний вечер, и это волнение… Мерлин, я снова слишком много болтаю!
Она уткнулась носом ему в шею, а Рон, посмотрев на друзей виноватым взглядом, одними губами прошептал: «Она очень эмоциональна».
— Что ж, я думаю, нам уже пора идти? — наконец с долей неловкости предложил Гарри, и только сейчас Гермиона поняла, что всё это время изумлённо смотрела на Саманту, вскинув брови. Просто та была абсолютной её противоположностью и немного раздражала своим поведением, хотя вместе с тем странно к себе располагала своей простотой и непосредственностью.
Позже, когда они уже все вместе направлялись в сторону главного пляжа, где должен был состояться бал-маскарад, Рон чуть отстал от Саманты, идущей впереди вместе с Джинни, и виновато признался Гермионе:
— Прости, она слишком эмоциональна и порой совершенно не думает, что говорит…
— Она замечательная, Рон, — перебила его Гермиона, слегка ему улыбнувшись. — И, похоже, ты ей в самом деле нравишься.
В этот момент Саманта, которая уже успела взять Джинни под руку, быстро обернулась и послала Рону воздушный поцелуй. Тот ответил ей натянутой улыбкой, а потом вновь обратился к Гермионе.
— Да, я знаю. И она мне тоже нравится, но всё развивается слишком быстро. Я ведь так ни с кем и не встречался после того, как мы…
Он не договорил, но Гермиона понимала, что именно он хотел сказать, и оттого лишь беспомощно молчала. Она знала, что когда-нибудь настанет миг, когда придётся обсудить с Роном всё, но сейчас не была к этому готова.
— Мне просто нужно знать, что ты не против, — сконфуженно добавил он, скосив на неё взгляд.
Гермиона остановилась и заглянула ему в глаза.
— Рон, я очень хочу, чтобы ты был счастлив. И если это та девушка, которая способна сделать тебя счастливым, то я буду только искренне за тебя рада.
— Я знаю, но… Я не уверен, что мы с Самантой подходим друг другу. Она слишком… — во взгляде Рона читались смятение и едва заметный страх.
— Непохожа на меня? — с усмешкой подсказала Гермиона.
— Да, — выдохнул он, несмело улыбнувшись. — Почти абсолютная противоположность.
Гермиона взяла его за руку и тепло на него посмотрела.
— Скажи, тебе хорошо рядом с ней? — проникновенно спросила она.
— Да… Да, хорошо, — на миг задумавшись, изрёк Рон.
— Тогда зачем сейчас думать о чём-то ещё? Рон, у нас есть всего один вечер, чтобы насладиться отдыхом в «Магнолии»! Постарайся взять от него всё, — эмоционально произнесла Гермиона, поражаясь своим собственным словам.
Видимо, Рон тоже поразился.
— Гермиона, я не верю, что слышу это от тебя. От тебя! Той, которая планировала всё наперёд и даже слышать ничего не хотела об отдыхе в «Магнолии»! Скажи, ты ли это? С тобой точно всё хорошо? — шутливо оглядел он её с головы до ног, на что та лишь рассмеялась.
— Не волнуйся, со мной всё хорошо. Наверное, я просто счастлива, — искренне призналась она, но Рон уже ничего не сказал в ответ, потому что внезапно перед ними возникло зрелище, которое поразило их до глубины души и на какое-то время абсолютно лишило дара речи.
На том месте, где раньше был главный пляж, усыпанный песком, теперь выросла удивительная магнолиевая роща, деревья которой празднично светились сотнями маленьких огоньков, украсивших, словно брошки, богатый наряд благоухающих растений. Прямо по центру располагалась широкая аллея, возле которой гостей встречали несколько волшебников в форменных нарядных мантиях и с масками на лицах.
