К слову сказать, продираться через эти заросли было весьма сложно: густые кустарники, непонятно как разросшиеся в таком суровом климате, огромное количество бурьяна, колючая сухая трава, что своими шипами впивалась в плохо защищённые ступни, и постоянно попадающиеся на пути ямки ― всё это мешало нормально передвигаться. То и дело спотыкаясь, я бежала вперёд, стараясь убирать встречающиеся на пути ветки вековых деревьев, которые норовили ударить по лицу, да посильнее.

Не знаю, сколько и как быстро я бежала, но голос моего преследователя стал несколько тише. Или это моё внутреннее «я» кричало так громко, что я уже плохо стала слышать окружающие меня звуки?

Пробежав ещё с десяток оргий, я заметила, что лес стал редеть. Неужели это выход к селению? Меня же сразу здесь прикончат. Я хотела остановиться и свернуть в другую сторону, но увидела каменистый спуск. Недолго думая, я направилась к нему и встала у самого края обрыва: это был овраг, в центре которого располагалось озеро.

В этот момент моё сердце пропустило удар. Это место мне знакомо. Я была здесь… Четыре года назад… Неужели это тот самый остров?

Постепенно в душе начала нарастать паника, и я всеми силами старалась затолкать её подальше ― не до этого противного чувства сейчас. Окинув взглядом знакомое место, я увидела, что на берегу водоёма кто-то есть. Присмотревшись, я смогла различить знакомые силуэты.

― Оракул… ― я, не медля ни секунды, направилась вниз. Ведь если дракон здесь, значит, моя сестра тоже рядом.

Буквально через минуту я уже была внизу и мой взгляд тут же упал на двух викингов, которые стояли неподалёку от Фурии. В этот момент в сердце что-то больно кольнуло, а на душе заскребли Жуткие Жути. Если ловцы нашли Оракула раньше, то… Мелисса…

Не желая больше бездействовать, я перехватила трезубец и кинулась в сторону врага, который, казалось, совершенно не замечал надвигающейся опасности. Резко затормозив буквально в паре метров от викингов, я, собрав остатки сил, метнула клинок в высокого брюнета, который стоял ко мне полубоком и уже успел заприметить моё приближение.

Однако стоит отдать этому скандинаву должное: рефлексы у него отменные. Это и спасло ему жизнь, но не лицо ― трезубец всё-таки зацепил его кожу. Схватившись за щёку одной рукой, парень полностью развернулся в мою сторону и одарил недоумённым взглядом, я же в этот момент перехватила второй клинок и хотела отправить его в цель, но меня остановил знакомый голос.

― Астрид, стой! ― я повернула голову в сторону звука ― это была моя сестра.

― Мелисса… ― гнев, который пылал во мне пару минут назад, потух так же быстро, как и разгорелся. Поверить в происходящее было совершенно невозможно. Как? Как?! ― Мелисса! ― я бросилась к еле стоящей на ногах сестре.

Скажу честно, ненавижу нежности, но сейчас это было просто необходимо: я набросилась на амазонку и крепко сжала в объятиях. Наверное, я её сейчас заобнимаю до смерти, но сделать что-либо с потоком нахлынувших чувств было невозможно. Я ослабила хватку только когда услышала хриплый девичий голос:

― Ты… меня… заду… задушишь. От… от… отпусти, ― я отпрянула от сестры и заглянула в её голубые глаза, в которых читались усталость, беспокойство и радость. Удивительная смесь чувств. Девушка вымучено улыбнулась. ― И тебе привет.

Теперь я смогла её рассмотреть. Ну что ж… не считая хорошо исцарапанного лица, местами испачканной пылью и кровью одежды и измождённого вида, никаких травм больше нет. Хотя глаза красные, будто заплаканные… Сотрясение? И как бы в подтверждение моих слов, амазонка схватилась за голову и глухо застонала.

― Эй… Садись, ― я помогла своей сестре опуститься на траву и сама села рядом. Я уже хотела засыпать всадницу вопросами, как меня перебил мужской голос.

― Может, познакомимся? ― я подняла глаза. Передо мной стоял тот самый брюнет, которого я чуть не убила пару минут назад.

― Тебе мало? ― я перебросила в руке трезубец. ― Могу добавить ещё один… ― я осеклась, так как увидела на подбородке викинга этот странный символ. Символ охотника. ― Ловец? ― я подлетела с земли и бросилась на парня, сбив его с ног. Мой клинок оказался возле его незащищённой шеи. ― Назови хотя бы одну причину не убивать тебя. ― В душе начала закипать буря. Ещё немного и я просто взорвусь.

― Как минимум потому, что я спас эту девчонку, ― он бросил короткий взгляд на Мелиссу. ― Она же твоя подружка, верно?

Я недоумённо посмотрела сначала на охотника, а затем на сестру.

― Астрид, это правда… ― амазонка переводила взгляд с викинга на меня и обратно.

Я, не убирая кинжала от горла ловца, ещё раз осмотрела обеспокоенную сестру, а затем и парня, который лежал совершенно неподвижно. Немного поразмыслив, я надавила трезубцем на его плоть, оставляя на ней красный след, и быстро поднялась на ноги.

― Ух и ничего себе… ― воин потёр «ушибленное» место, проверяя его на наличие порезов и прочих травм.

Ещё раз окинув его презрительным взглядом, я направилась вперёд ― за своим вторым клинком, который волей судьбы улетел не в озеро, а приземлился прямо у кромки воды. Повезло. А то оставаться без оружия на вражеском острове не входило в мои планы. Подняв с земли металлический трезубец, я направилась обратно к сестре, рядом с которой сидел какой-то совсем юный викинг.

Когда я оказалась рядом с ними, мальчишка поднял на меня испуганный взгляд. Боишься? Правильно делаешь. Я кивнула головой в сторону, как бы говоря ему отойти от девушки. Быстро поняв, что от него требуется, всадник встал и отошёл на более-менее безопасное расстояние, сама же я присела рядом с амазонкой, которая как-то то ли нехотя, то ли рассеянно ела кусок булки.

― Оракул… ― Мелисса неотрывно смотрела в одну точку и медленно пережёвывала хлеб. ― Он… он ранен, Астрид. ― Девушка перевела обречённый взгляд на меня. ― Понимаешь? Ранен!

― Ты о чём? ― я непонимающе смотрела на свою сестру, которая явно была не в себе. Наверное, ещё не отошла от шока.

― У него крыло сломано, ― всадница указала на рептилию, которая неподвижно лежала в паре метров от нас. ― Я… ― договорить Мелисса не успела, так как послышался довольно громкий шелест многочисленных драконьих крыльев. А вот и драконьи наездники пожаловали.

― Шустрая же ты, ― это был голос всадника Ужасного Чудовища. ― Но теперь бежать тебе не… Оу… Здесь ещё одна красавица. ― Парень перевёл взгляд на мою сестру и как-то странно улыбнулся. Я уже хотела приложиться к его роже, однако это сделали за меня: длинноволосая блондинка хорошенько врезала по самодовольной морде, бесследно стирая с неё мерзкую улыбку. Мысленно я поблагодарила эту воительницу ― не придётся пачкать свои руки, которые и так по локоть в крови.

― Эй! ― парень потёр ушибленную щёку.

― Хватит пялиться на других девиц, Сморкала, ― девушка сжала кулаки так сильно, что забелели костяшки пальцев ― ещё чуть-чуть и тонкие косточки покинут свои законные пределы.

― Прости, Забияка, ― викинг хотел обнять девушку, но та лишь обиженно фыркнула и отошла к Пристеголову. Забияка? Сморкала? Их так зовут или это прозвища?

― У кого ты научилась так быстро по лесам бегать? ― громкий голос Астерии отвлёк меня от влюблённой недопарочки. ― У Энии? Если да, то неудивительно. ― Девушка с лёгкостью спрыгнула с седла и подошла к нам с Мелиссой. ― Ого… эй. Ты как? ― амазонка, увидев в каком состоянии находится наша сестра, сразу принялась осматривать её, однако та не спешила принимать помощь и лишь нервно отмахнулась от целительницы.

― Хватит, Астерия, ― всадница повернула голову в сторону, не давая тем самым осмотреть себя.

― Ты чего? ― брюнетка недоумённо уставилась на разнервничавшуюся амазонку.

― Ничего, ― девушка махнула рукой. ― Я же сказала, что всё в порядке.

― Нет, не в поря… ― Астерию прервал глухой драконий рык, который заставил обратить на себя внимание всех собравшихся здесь ― и викингов, и драконов, и нас, амазонок.

― Ого! Да это же Ночная Фурия! ― восторженный мужской голос послышался откуда-то сбоку: всадник Громмеля спешил со всех своих коротких ног к Оракулу.