Словно подкошенная, амазонка рухнула на землю и больно ударилась спиной о твердую поверхность. Из девушки буквально вышибло весь дух. Воительница попыталась вернуть хоть каплю воздуха в лёгкие, но они ответили ярым протестом ― гречанка зашлась в приступе сильного кашля.

В следующий момент Астрид почувствовала, как что-то тяжёлое придавило её. Северянка резко распахнула глаза и увидела перед собой рожу одного из охотников. Злобный оскал говорил сам за себя ― викинг намеревался убить её. Девушка, у которой уже не было сил бороться, расслабилась и приготовилась принять свою участь. Впервые в жизни.

Эллинка смотрела прямо в глаза своей смерти ― её так учили. Враг должен знать, что амазонки никого не боятся. В следующую секунду лезвие клинка сверкнуло в воздухе.

«Прости, Астерия, придётся тебе самой как-нибудь справляться».

― Давай же, ― девичий взор был холодным и решительным. ― Чего ты ждёшь?

Викинг уже хотел свершить задуманное, но в следующее мгновение раздался едва слышимый свист и звук проникающего удара. Кинжал выпал из рук ловца и плашмя упал на девичью грудь. Всадница непонимающе уставилась на своего потенциального убийцу ― остекленевший взгляд говорил о том, что он испустил свой дух.

Амазонка попыталась скинуть с себя зловонную и мокрую от пота тушу. Справившись с этой задачей, воительница присела на колени и бросила короткий взгляд на тело мужчины ― из его груди торчала стрела.

В следующий момент до уха гречанки донёсся шелест крыльев. По звуку ― Ужасное Чудовище. Наездница подняла голову кверху ― огненно-красный дракон пролетел в паре оргий от неё. Амазонка проводила вопросительным взглядом пролетевшего ящера, но затем быстро отбросила в сторону посторонние мысли ― нужно было спасать свои шкуры. Девушка осмотрелась вокруг в поисках своего оружия. В её поле зрения тут же попали трезубцы, которые она без раздумий подняла с земли.

В этот же момент её путь попытался преградить один из ловцов. Амазонка ловко смогла его обойти и через мгновение оказалась за незащищённой спиной воина, а в следующую секунду эллинский клинок без труда вошёл меж рёбер викинга. Провернув трезубец, воительница резко выдернула оружие из плоти и побежала дальше ― к Астерии, которая сейчас пыталась освободить своего дракона из сетей.

― Помощь нужна? ― всадница упала на колени прямо перед южанкой.

― Да, пожалуй, не помешает, ― девушка бросила на амазонку короткий взгляд и на мгновение замерла: лицо брюнетки было в ссадинах и крови, то ли её собственной, то ли вражеской.

― Да ты прям красотка, ― лезвием трезубца Астрид принялась разрезать верёвки*, которые крепко связывали Айол.

― Ты свою рожу давно видела? ― Астерия бросила на свою сестру злобный взгляд и крепче зажала в руке свой кинжал.

Блондинка улыбнулась: если южанка способна говорить колкие речи, то с ней всё в порядке. Через пару мгновений амазонкам удалось разрезать путы и освободить дракона.

― А они кто такие? ― южанка встала рядом с Астрид и указала кинжалом на кружащих над противником рептилий: Ужасное Чудовище, Громмель и Пристеголов. И все были осёдланы.

― Без понятия, ― блондинка пожала плечами. ― Местные, скорее всего.

― Тогда нам нужно сматываться отсюда, ― Астерия толкнула сестру локтем в бок и кивнула головой в сторону. ― Сомневаюсь, что викинги будут рады визиту амазонок.

― Да, нужно… ― в этот момент девушка осеклась. ― Мелисса… Нам надо её найти! ― взгляд эллинки был направлен в сторону густого леса.

― Тогда идём. Нам больше нечего здесь делать, ― девушка позвала своего дракона и хотела уже запрыгнуть в седло, как вдруг остановилась. ― А где Сицилия?

От заданного вопроса Астрид вздрогнула и виновато посмотрела на Астерию.

― Ас?

― Я прогнала её.

Глаза черноволосой амазонки заметно увеличились в размерах. Ещё чуть-чуть и они просто вывалятся из глазниц.

― Ты идиотка? ― вопрос прозвучал больше как утверждение. ― Ладно, не трудись. И так понятно, что ответ положительный. Только ты могла прогнать хранителя. Во время боя. На вражеской территории.

― Её чуть не убили! Дважды! ― Астрид начала активно жестикулировать руками, будто бы это могло помочь ей достучаться до разума сводной сестры.

― И что ты теперь собираешься делать? ― Астерия осмотрела северянку с ног до головы и скептически скривила губы.

― Для начала я хочу увидеть свою… ― договорить девушка не успела, так как её перебил грубый мужской голос:

― Привет, красавицы, ― Астрид перекрутила трезубец и хотела его швырнуть в сзади стоящего наглеца, однако вовремя успела остановиться: передо гречанкой стояло Ужасное Чудовище, а на его шее восседал всадник. ― Эй-эй! Потише. ― Викинг вытянул руки вперёд, призывая воительницу к спокойствию. ― Я тебе жизнь спас пару минут назад. Всадник решил более не рассиживаться на шее своего дракона и быстро спрыгнул с седла. Теперь блондинка могла лучше рассмотреть его.

Перед девушкой стоял невысокий, но мускулистый черноволосый парень, одетый в довольно необычный доспех и меховую накидку, края которой были скреплены массивной фибулой со странным символом. Вероятно, изображение герба. Но основное внимание гречанки было направлено на самодовольную рожу скандинава.

Парень осмотрел с ног до головы сначала Астрид, а затем обратил внимание на её сестру, стоявшей позади вместе с Айол, которая, к слову сказать, не была сейчас особенно дружелюбной.

― Вы драконьи всадники? ― на лице викинга отразилось удивление, смешанное с недоумением. Вместо того, чтобы ответить, Астрид повернулась спиной к молодому воину и хотела, было, побежать в чащу, но её снова окликнули.

POV Астрид.

– Эй. Так и будешь молчать? ― парень сделал шаг мне навстречу, что заставило меня напрячься. Я сильнее сжала в руках оружие. Если он спас мне жизнь, это ещё не значит, что я не всажу этот клинок в его глотку. Я резко развернулась и перебросила трезубец, схватив его, таким образом, за лезвие. ― Эй-эй-эй! Стой! Ты что творишь? ― слушать невнятные речи викинга не входило в мои планы и я метнула клинок в его сторону.

Глаза парня расширились от ужаса, когда оружие просвистело рядом с его ухом и нашло свою преграду в голове ловца, который стоял позади драконьего наездника с поднятым мечом.

― Меткий бросок, ― я повернулась к источнику звука и увидела, как в паре оргий от нас приземлился Пристеголов с двумя всадниками. ― Очень меткий бросок. Я бы так не смог. ― Я лишь закатила глаза.

― Ты спас жизнь мне, ― я указала оставшимся в руке трезубцем на себя. ― А я спасла жизнь тебе. ― Я широким шагом подошла к трупу викинга и с хрустом вырвала из его головы свой клинок. ― Мой долг выплачен.

Парень одарил меня недоумённым взглядом. Я же, как ни в чём не бывало, подошла к своей сестре и хотела открыть рот, чтобы рассказать о своих дальнейших действиях, как меня снова перебили.

― Кто вы такие? ― это был голос черноволосого всадника. Я нехотя развернула к нему свою физиономию. ― Вы пробрались на наш остров и устроили здесь бойню. ― Он указал рукой на берег, который сейчас не представлял из себя ничего живописного: месиво из мокрого песка и крови, а также горы трупов, которые вскоре начнут вонять.

Я одарила викинга презрительным взглядом. Кто ты вообще такой, чтобы разговаривать со мной в таком тоне? На языке вертелось множество колкостей, направленных в его адрес, и мне ужасно хотелось дать свободу хотя бы парочке из них, но я прекрасно понимала, что это может стоить нам с Астерией жизней. Всё-таки перевес на стороне всадников.

Я уже собиралась объяснить этой компании, кто мы такие, зачем прибыли сюда и куда бы им следует пойти, как из глубины леса я услышала протяжный драконий рык. Я обеспокоенно обернулась назад и замерла в оцепенении. Мелисса… сколько времени я уже потеряла, прохлаждаясь здесь? Кинув обеспокоенный взгляд на Астерию, я со всех ног рванула в лес.

― Стоять! ― это был голос того самого викинга. Я, не обращая внимания на его крики, неслась вперёд, в сторону звука. Некогда было останавливаться и вдаваться в подробности. Всё потом. Возможно.