Амазонка, усмехнувшись, взяла своих дочерей за руки и повела их к алтарю. Втроём они сели перед ним на ступеньки.

— Чтобы стать амазонкой, не достаточно ею родиться. Вы должны говорить, ходить и думать, как воительницы. Вы обязаны подчиняться древним традициям, которые зародились многие сотни лет назад. И это лишь малая часть того, что вам придётся усвоить. Всему вы научитесь со временем: и манерам, и наукам, и умению обращаться с оружием.

— И что мы будем делать сегодня? — первой подала голос всегда любопытная Мелисса.

Милоса снова мягко улыбнулась, в мыслях дивясь любознательности младшей дочери, и открыла было рот, чтобы сообщить тему первого урока, как её перебила Астрид:

— Мама, а кто такие викинги и почему они нас не любят?

Воительница, на мгновение позабыв, что хотела сказать, уставилась на свою дочь, подумав сначала, что ей послышалось. И она всенепременно так и решила бы, вот только взгляд девочки был полон серьёзности и решимости.

— Кто тебе это сказал?

— Все говорят об этом, мама, — девочка смотрела на амазонку внимательными глазами и стала ждать ответа на свой вопрос.

Сама же Милоса несколько мгновений сидела молча, явно обдумывая дальнейшие речи, а затем, тяжело вздохнув, поднялась с колен и направилась к алтарю, рядом с которым лежала увесистая книга. Том был полностью обшит выбеленным леопардовым мехом, твёрдую обложку опоясывали золотые ленты, украшением служила брошь, расшитая жемчугом, а в центре можно было увидеть изображение Артемиды, которое придерживали два маленьких серебряных крыла.

— Это «Книга амазонок», — девушка присела рядом с девочками. — В ней собрана вся наша история. Её страницы могут поведать любую тайну нашего народа. И ответ на твой вопрос здесь тоже имеется, Астрид. — Милоса поспешно начала перелистывать пожелтевшие от времени страницы древнего фолианта. Найдя нужную главу, она повернула книгу к девочкам. На ветхом пергаменте была изображена сцена боя. Боя дракона и викинга: чёрная рептилия лежит на земле, голова придавлена тяжёлой ногой воина, а в руках мужчины — окроплённый драконьей кровью меч.

— Что это?.. — Астрид не сводила взгляда с искусно выполненного изображения.

Рыжеволосая амазонка развернула тяжёлый том к себе и аккуратно провела пальцами сначала по рисунку, а затем по золотым греческим символам, готовым открыть свои тайны желающим их прочесть. «Ο μύθος του Δράκου»*. Тяжело вздохнув, королева начала читать переписанную легенду, которой было триста лет от роду:

«Давным-давно, никто уже и не вспомнит, когда точно это было, на окраинах Полярных Земель жили самые мудрые, красивые и добрые существа на свете – драконы.

Высокие горы были для них домом, тихие озёра служили водопоем, а быстрые реки их кормили. Днём эти существа кружили над лесом или улетали высоко в облака, где они нежились в объятиях дневного светила. В солнечных лучах чешуя их переливалась всеми цветами радуги. Ночью же, при свете Луны, драконы пели песнь, столь прекрасную и чистую, что не каждый мог её услышать. И лишь тот, в чьём сердце злого умысла не было, мог насладиться переливами драконьих голосов. А кому довелось познать волшебство этой мелодии, сам превращался в прекрасную рептилию и обретал вечную жизнь.

И вот однажды в этих землях поселились викинги. Своенравный и гордый народ, не знающий пощады и сострадания. Но крылатые существа не трогали людей, так как драконьи сердца и души полны любви ко всему живому.

Однажды ночью слуга одного из викингов увидел в небе две порхающие дивные фигуры, которые кружились в танце при свете Луны. И он поведал об этом своему хозяину. Гордость ослепила воина. Он взял свой огромный лук, достал из колчана чёрную, как смоль, стрелу и, прицелившись в сердце «гадкой твари», отпустил тетиву. Стрела, словно изголодавшийся чёрный ворон, нашла свою цель и с лёгкостью пробила драконью чешую. Дыхание застыло, а из груди ящера вырвался крик боли. Безжизненное тело полетело вниз, но второй дракон успел подхватить его, не давая разбиться об острые скалы. Приблизившись к земле, он нежно уложил свою спутницу на холодные камни, которые вскоре окрасились в алый цвет.

Через мгновение раздался душераздирающий рёв, в котором сплелись боль утраты и гнев. Крик эхом пронёсся над горами, оповещая всё живое о горькой утрате. Только тогда викинг понял, что сотворил, но было поздно. Расправив свои могучие крылья, рептилия нагнала гордого воина и разорвала на части, а слуга его успел сбежать.

Вернувшись к своей спутнице, дракон опустился рядом с ней. Подняв голову к Луне, он издал последний душераздирающий крик. И боль дракона из-за потери любимой была невыносима, и тогда он встал над её телом и замер камнем, обняв её крыльями.

А слуга привёл в те края других викингов, и стали они выслеживать этих благородных существ и нещадно истреблять их забавы и наживы ради. Драконий же род, осознав, что им грозят гибелью те, кого они сами защищали веками, вынуждены были начать войну с родом человеческим, дабы сохранить жизни свои и равновесие в мире всём.

С тех пор ни разу не раздавались звуки драконьей песни над землями людскими. Уже как три сотни лет слышна другая мелодия над владениями рода человеческого: крики боли, вопли ужаса и стоны смерти.

Эти прекрасные создания пришли в наш мир, дабы открыть людям, в чём истина жизни, дабы показать силу любви, но род человеческий закрыл свои сердца пред ними, оградился от святейшего из чувств...

И да будет так, как желают властелины своей судьбы, — будет война!»

Закончив читать легенду, Милоса закрыла книгу и перевела взгляд на дочерей.

— Это первый урок. Викинги всегда жаждут войны. Бойня — их жизнь, — северянка поднялась и подошла к алтарю. Взглянув на статую Артемиды, она положила огромный том на его законное место и склонила голову, а затем повернулась к Астрид и Мелиссе. — Они убивают драконов, поэтому мы ненавидим их. Наш народ с крылатым родом в крепком союзе, за это дети языческого Одина ненавидят нас. — Коротко кивнув боявшимся дышать амазонкам, Милоса поспешила в сторону выхода из храма, находиться в котором более не было сил.

==========================================================================================================================

*Геката — в древнегреческой мифологии богиня лунного света, преисподней и всего таинственного.

*Аполлон — в древнегреческой мифологии бог солнца.

*Куртизанка — девушка лёгкого поведения, крутившаяся в высшем обществе и находившаяся на содержании у богатых любовников.

*Миля — мера длины, введённая в Древнем Риме. Этой же мерой пользовались и древние греки. Древнеримская миля равнялась 1598 метрам.

*Варвары — люди, которые для древних греков, а затем и для римлян были чужеземцами, говорили на непонятном им языке и чуждые их культуре.

*Ο μύθος του Δράκου (О мифос ту Драку) — «Легенда о Драконе» на новогреческом.

Комментарий к Глава 2. Отголоски прошлого: легенда о Драконе

Спасибо всем, кто уделил внимание второй главе :) А вот и немного картиночек:

Богиня Геката: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2e/AN00969956001l.jpg

Вот так выглядит Танаис, лес и горы ночью: http://th09.deviantart.net/fs40/PRE/i/2009/046/a/4/OdetoMoonlightbydvl.jpg

Восход на Темискире: http://i.ytimg.com/vi/q8i-AMhV2DA/maxresdefault.jpg

Образ Милосы: http://s020.radikal.ru/i701/1501/89/2f8fb074b46d.jpg

Образ Милосы: http://s017.radikal.ru/i433/1501/72/34945195cded.jpg

Лавровая диадема: http://s013.radikal.ru/i322/1501/3c/4ebc8e85bd71.jpg

Ожерелье Энии: http://i.imgur.com/Tm2xSI1.jpg

«Смерть дракона». Иллюстрация в книге амазонок: http://www.kepeslap.com/images/11792/gyilkos_origi.jpg

Иллюстрация к «Мифу о Драконе»: http://fc02.deviantart.net/fs50/f/2009/284/e/d/DancetheMoonbysilvermoonnw.jpg

========== Глава 3. Это остров Олух ==========

Гораздо севернее Темискиры из холодных вод Страшного Моря вырос средних размеров архипелаг. Ничем не примечательная горстка мокрых скал, волею богов занесённая в столь отвратный по своей природе край, гордо именуется остров Олух. Погода здесь, в отличие от Темискиры, в любой день года злая: зимой нередки сильные снежные бури, такие, что глаз коли, летом землю обильно поливает холодный дождь, нещадно размывающий деревенские дороги, а в остальное время небо обильно сорит огромным количеством дроблёного льда, размером разве что не с драконье яйцо.