Я снова посмотрела вниз ― две стайки рептилий рассекали водное пространство, не боясь показываться на поверхности. В очередной раз я словила себя на том, что любуюсь этими прекрасными и смышлёными существами. Артемида, они совершенно разные, но могут сосуществовать друг с другом, не брезгуя плыть бок о бок и кормиться в одном и том же месте. Почему в мире людей не так?

Вскоре пришлось заткнуть внутреннего философа ― Змеевик устало, но радостно заурчал, чем, собственно, и вывел меня из размышлений. Я оторвала свой взгляд от водной поверхности и посмотрела вперёд ― родные стены были уже совсем рядом. Вскоре мы оказались над высокой каменной оградой, что уже многие века защищает наши земли от варваров. На смотровых площадках стояли вооружённые дозорные. Надеюсь, они не примут меня за чужестранку и не пустят несколько стрел мне в грудь. Однако, на меня не обратили ровным счётом никакого внимания.

Облегчённо выдохнув, я посмотрела вперёд и начала искать место для приземления ― Змеевик уже еле-еле перебирал крыльями в воздухе и грозился в любой момент рухнуть на землю без сил.

― Давай на Агору, ― я потянула поводья немного в сторону, заставляя дракона сменить направление полёта. Рептилия нервно мотнула головой, как бы прося меня отвалить от его величества. ― Ну же, Элен. Скоро ты отдохнёшь. ― Вяло повинуясь моему приказу, Змеевик полетел в сторону площади, полностью заполненную торговцами, покупателями и просто прохожими. Огромное количество людей, облачённых в пёстрые одежды своих каст и народов, сновали туда-сюда. Со стороны эта толпа казалось ковром, сотканным из разноцветных лоскутов, но шумом напоминала огромный улей, в котором вовсю кипела работа. ― Вон туда, Элен, ― я указала пальцем на небольшое свободное пространство, которого вполне достаточно, чтобы там можно было уместить большую драконью тушу. Змеевик тяжело приземлился и тут же осел на землю, показывая всем своим видом, что с этого места он более ни на оргию не сдвинется. ― Прости меня, малышка. ― Я погладила уставшую рептилию по чешуйчатому носу, однако, та никак не отреагировала, лишь сложила крылья, давая понять, что общаться в ближайшие несколько часов она со мной не будет. ― Эния меня убьёт…

― Конечно же убьёт, ― позади меня послышался знакомый строгий голос, от которого я невольно вздрогнула. Вжав голову в плечи, я продолжила стоять спиной к амазонке, не желая поворачиваться к ней. ― Я так и буду смотреть на твой затылок? ― по коже побежали мурашки.

Артемида, за что? Так не хотелось видеться с воительницей именно сейчас и при огромном количестве народа ― мне будет жутко стыдно после того, как меня оттаскают за волосы. Или ухо. Или ещё что-нибудь… Тяжело вздохнув, я медленно повернулась к девушке, однако, голову поднимать не стала. Как хорошо, что моё лицо сейчас надёжно скрывает капюшон, иначе испуганную физиономию принцессы амазонок лицезрели бы все собравшиеся на площади.

― Может, ты уже снимешь эту тряпку и посмотришь на меня? ― я опять вздрогнула от громкого голоса, что эхом звучал у меня в голове. На мгновение мне показалось, что речи снующих туда-сюда людей стихли, и все прислушиваются к нашему с воительницей «разговору». Нет. Ничего я снимать не буду. И смотреть не буду. ― Ладно. ― Я услышала быстрые приближающиеся шаги. Мне хотелось отвернуться, чтобы не дать амазонке возможность снять с меня капюшон, однако, она быстро схватила меня за руку и, развернув к себе, потянула за плотную ткань. Я быстро отвела взгляд в сторону.

― И как это назвать? ― голос был довольно грубым. ― На меня смотри. ― Я зажмурила глаза и быстро-быстро отрицательно помотала головой. Мне было ужасно стыдно, поэтому встречаться взглядом с воительницей очень не хотелось. ― Астрид. На меня смотри. Я всё равно заставлю тебя это сделать. Силой. ― Я постояла в той же позе ещё несколько мгновений и, взвесив все «за» и «против», разомкнула веки и испуганно уставилась на амазонку.

― Эния, я могу всё объяснить, ― вжав голову в плечи, я смотрела на разозлённую дозорную, которая вот-вот и отвесит мне хорошую оплеуху ― тётя как-никак.

― Уж постарайся, ― она отпустила моё плечо и, скрестив руки на груди, стала ждать объяснений. ― И сделай так, чтобы твоя легенда была более-менее правдоподобной.

Я тяжело вздохнула. А что мне ей сказать? То, что я сбежала, она и так уже поняла. Рассказать о причине, по которой я свалила? Это она тоже знает. Объяснить мотив? Вряд ли поймёт. Поведать, почему я стащила её Змеевика? Да амазонка прибьёт меня на месте, когда узнает, что я прогнала хранителя и променяла его на другого дракона.

― Долго ждать? ― Эния нетерпеливо стучала носком сандалии по пыльной земле.

― Я не могу ничего объяснить… ― вздохнув, я обречённо опустила руки. ― Прости меня.

Я подняла глаза на воительницу: она стояла, всё так же скрестив руки на груди, перенеся вес тела на левую ногу, губы скептически поджаты, а в глазах читались укор, злоба и обида.

― После Игр ты не появлялась в городе почти два дня. Один из них ты провела неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно как, ― голос амазонки был спокоен, но твёрд. Я краем глаза увидела, как на нас стали искоса посматривать прохожие. ― Оседлала моего дракона, даже не спросив у меня разрешения, довела его до до такого состояния, улетела одной Артемиде известно, в какую задницу мира, вернулась, как ни в чём не бывало и говоришь «прости»?

Мда… Сказать по правде, будь это моя мать, я бы просто крикнула что-нибудь в ответ и ушла бы в противоположную от неё сторону. Однако, это была моя тётя, которая всегда поддерживала мои начинания, какими бы безумными они не были, которая всегда помогала советом, когда мне трудно, которая передала мне все свои военные знания и умения, когда мне это было так необходимо, которая… которая… которая… да много этих «которая». Поэтому мне хотелось не просто провалиться сквозь землю, а сгинуть в Тартар и никогда оттуда не возвращаться. Я снова опустила голову и уставилась на каменные плитки, которые сейчас мне показались необычайно интересными.

― На меня смотри, ― я исподлобья взглянула на Энию. Так стыдно и мерзко мне не было никогда в жизни. ― Нормально смотри. ― Пришлось выпрямиться и уставиться на амазонку во все свои наглые глаза. Воительница ещё раз окинула меня взглядом, от которого мурашки побежали по коже. Интересно, так она смотрела на своих жертв, перед тем, как убить их? ― Так что скажешь в своё оправдание? ― девушка склонила голову на бок.

― Мне нечего сказать… ― Зевс, пожалуйста, порази меня молнией. Желательно так, чтобы даже головешек не осталось. Зная Энию, она даже мой прах заставит покаяться в содеянных грехах. Амазонка сделала шаг ко мне и заглянула прямо в глаза. Клянусь всеми богами, она смотрела прямо в мою душу, заставляя её сжаться в комочек и забиться в самый дальний тёмный угол. Несколько мгновений мы играли в гляделки.

― Это, ― Эния отвесила мне лёгкий, но всё равно довольно больнючий подзатыльник. ― За то, что сбежала. ― Я втянула голову в плечи. Всё-таки тяжёлая у неё рука. ― Это, ― воительница ударила меня в плечо, ― за то, что не предупредила. ― А это, ― амазонка взяла меня за ухо и потянула на себя ― пришлось сжать губы, чтобы не запищать, ― за то, что довела моего дракона вот до такого состояния. ― Дозорная махнула рукой в сторону Змеевика, что сейчас спал крепким сном. Я бросила короткий взгляд на измученную рептилию. ― Ещё так делать будешь? ― Эния всё ещё держала меня за ухо. ― М?

Я отрицательно помотала головой, стараясь не произносить ни звука ― больно, чёрт возьми!

― Вот и хорошо, ― воительница, наконец, разжала свою хватку, а я прикоснулась рукой к уху и потёрла его, обиженно глядя на свою тётю, которая только что оттаскала меня за этот многострадальный орган слуха, как нашкодившую пятилетнюю девчонку.

Хотя грех жаловаться. Эния рассказывала, что среди излюбленных наказаний в годы её обучения была плеть. Так что лучше ноющее ухо, нежели изуродованная спина. Но что-то мне подсказывало, что на этом моё наказание не закончилось.