― Эй! Я всё слышал, ― возмущённый голос брюнета пронёсся над ареной.
― Ну… в чём-то Иккинг прав… ― своё робкое слово решил вставить обычно молчаливый Ингерман.
― Помолчи, Рыбьеног, ― викинг смерил блондина взглядом.
Закончив проверять снаряжение Ночной Фурии, я быстро запрыгнул в седло, а затем перевёл взгляд на Хедер, которая, казалось, была чем-то расстроена. Последние несколько месяцев она ведёт себя очень странно. Я пытался узнать, что её беспокоит, но ответов на вопросы так и не получил.
― Хедер? Всё в порядке?
― Д-да, Иккинг. Всё просто замечательно, ― девушка выдавила из себя вымученную улыбку и направилась к своему дракону. Забравшись на спину Змеевика, она ещё раз посмотрела в мою сторону и, улыбнувшись, дала рептилии сигнал на взлёт. Когда дракон был уже далеко в небе, я услышал насмешливый голос Сморкалы.
― Ой дурааааак, ― я обернулся и увидел ухмыляющегося Йоргенсона, облокотившегося на рога Кривоклыка.
― Что? ― сами собой изогнувшиеся брови требовали от брюнета ответа на вопрос.
― Глаза разуй, ― Сморкала поудобнее устроился в седле. ― Великий покоритель драконов. ― После этой фразы, сказанной явно с насмешкой, он приказал Кривоклыку лететь вслед за Громгильдой. Я лишь с непониманием посмотрел вслед удаляющемуся дракону и его наезднику.
― Ладно, ребят, полетели, ― я махнул рукой, и Беззубик тут же поднялся в небо. Остальные всадники вскоре оказались возле меня. Осмотревшись вокруг, я, наконец, смог оценить масштабы разрушений, любезно оставленных стихией. ― Мда… работы сегодня будет много… Рыбик, Забияка, Задирака, направляйтесь на свои позиции и помогайте остальным, а я на озеро ― нужно наполнить фляжки водой. ― Отдав поручения, я слегка повёл голову дракона в сторону, чтобы тот полетел в нужном направлении, а именно ― в лес.
Через несколько минут мы оказались в нашем с Беззубиком овраге. Отцепив от рептилии корзину, наполненную пока ещё пустыми фляжками, я хотел уже направиться к водоёму, однако ноша оказалась для меня слишком тяжелой. Мда…
― Беззубик, ты не поможешь? ― дракон уцепился зубами за верёвку и протащил корзину оставшиеся два метра. ― Спасибо, братец. ― Фурия, явно обрадованная тем, что оказалась полезной, принялась скакать рядом со мной, норовя зацепить своим хвостом и скинуть в озеро.
― Эй! Л-л-ладно, ладно. Успокойся, ― выставив руки вперёд, я жестом попросил рептилию усесться и ждать. Без лишних возражений Беззубик отошёл в сторону и, не забыв поджечь под собой траву, улёгся спать. ― Отлично. И как мне потом тебя поднимать? ― Фурия лишь приоткрыла один глаз и, бросив на меня насмешливый взгляд, повернула голову в сторону.
Обречённо взмахнув руками, я принялся выполнять свою часть работы, а именно стал наполнять фляги водой. Несмотря на то, что сегодня была на редкость тёплая, я бы даже сказал жаркая для наших краёв погода, вода в озере оказалась ужасно холодной, поэтому вскоре мне пришлось отложить своё занятие, чтобы дать возможность замёрзшим пальцам отогреться.
Я присел возле огромного валуна, лежащего рядом с озером. Сняв с себя шлем, подарок отца, я облокотился о камень и откинул голову назад, а затем, тяжело вздохнув, уставился в небо, на котором не было ни облачка, подставляя свою веснушчатую физиономию лучам солнца. Дневное светило нещадно палило земную поверхность и водную гладь, стараясь максимально прогреть и то и другое.
Вытянув вперёд левую ногу, а точнее то, что от неё осталось, я услышал скрип своего протеза. От этого звука я невольно зажмурился ― тихий скрежет металла больно резанул слух. Мда… Вот она цена мира между людьми и драконами. Ладно, во всяком случае, могло быть гораздо хуже. Хотя куда уж хуже? Прошёл уже целый год, а я до сих пор не могу привыкнуть к этому уродливому обрубку ― чувствую себя каким-то неполноценным, обделённым. Порой мне кажется, что с частью ноги я потерял часть себя, стал каким-то… другим.
Когда-то давно я мечтал убить хотя бы одну крылатую рептилию. Всю свою сознательную жизнь хотел быть таким, как остальные викинги ― без страха идти в бой и чувствовать на своих руках горячую драконью кровь. Лелеял надежду на то, что меня, наконец, начнут уважать в деревне, а отец будет гордиться мной, а не стыдливо уводить глаза в сторону.
Но всё изменилось в тот день ― день знакомства с Беззубиком. Кто бы мог подумать, что однажды заклятый враг станет близким другом, братом. Что он заставит посмотреть на мир под другим углом. Я невольно глянул на Ночную Фурию, что сладко сопела, уютно устроившись на траве. «Злобное порождение молнии и самой смерти»... От фразы, написанной в старом Драконьем Учебнике я лишь усмехнулся и снова посмотрел в небо.
Ну что ж, я получил то, о чём всегда мечтал: мир в наших землях, громкую славу, уважение соплеменников и верных друзей. Добился всего этого, сделав то, от чего отрёкся после знакомства с Беззубиком ― убил дракона. Как это называется? Ирония, кажется, да? А ведь так хотелось показать остальным другой, не залитый кровью, путь. Я поступил, как самый обычный викинг. Подняв голову, я посмотрел на озеро, водную гладь которого сейчас искажал лёгкий ветер. В кристально-чистой воде плескалась непуганая рыба. Хм… Беззубику сейчас было бы раздолье.
Бросив взгляд на корзину, где лежали ещё не наполненные водой фляжки, я чертыхнулся и хотел уже встать, чтобы продолжить свою работу, но неприятное чувство сковало меня и заставило насторожиться. Я только сейчас заметил, что вокруг было ужасно тихо, и только вода позволяла себе издавать хоть какие-то звуки. Ни пения птиц, ни возни мелких зверей, даже щебета Жутких Жутей не было слышно. Это-то и привело меня в замешательство ― рядом кто-то был, и я явственно чувствовал его присутствие. Но только чьё ― человека или дракона?
Я повернулся к Беззубику, чтобы разбудить рептилию ― помощь ящера и его защита явно не помешают, если здесь есть враг. Не успел я открыть рот, как почувствовал довольно сильный удар в спину, а затем оказался прижатым к земле без возможности пошевелиться.
― Тебя так легко застать врасплох, ― насмешливый, но знакомый голос заставил немного расслабиться и бросить тщетные попытки вырваться из железной хватки девушки.
― Хедер! Какого?.. Что ты творишь? ― я ещё не отошёл от испуга, но лёгкая злость постепенно стала вытеснять это чувство. ― Слезь с меня!
Послышался звонкий девичий смех, а затем я почувствовал, что мои руки, наконец, обрели свободу. Встав и отряхнув с себя пыль, я с неким укором посмотрел в сторону брюнетки, которую явно забавляла эта ситуация.
― Очень смешно, ― зло буркнув, я повернулся к Беззубику, который даже и ухом не повёл. ― Ну отлично…
― Да ладно тебе, Иккинг, ― голос девушки уже был спокоен, но в нём всё ещё слышались нотки веселья.
― Ты почему не со Сморкалой? ― я повернулся к Хедер.
Брюнетка опустила глаза вниз, а затем снова перевела взгляд на меня.
― Только не говори, что ты оставила его одного помогать Свену, ― ещё чуть-чуть и я упаду на колени и буду грызть землю от безысходности. Видимо, на моём лице были написаны все эмоции, терзающие мою душу, так как девушка скрестила руки на груди и с некоторой обидой уставилась на меня.
― Вообще-то свою часть работы мы уже сделали.
― Так быстро? ― я не мог не удивиться, ведь я и остальные ребята покинули академию буквально полчаса назад.
― Быстро? ― Хедер вопросительно изогнула брови и посмотрела на меня, как на сумасшедшего. ― Вообще-то, если бы у меня был другой напарник, то я бы освободилась ещё раньше. А так вся работа заняла почти два часа.
― Два часа?! ― я стукнул себя ладонью по лбу. Как?
― Прекрати витать в облаках, Хэддок, ― девушка, ухмыльнувшись, подошла ко мне чуть ближе. ― Так в мечтах вся жизнь пролетит и не заметишь.
Неужели я провёл столько времени в раздумьях, сидя здесь, на берегу озера?
― Это точно… – я привычным жестом взъерошил свои волосы и перевёл глаза на брюнетку, которая как-то странно смотрела на меня. Вот, снова этот взгляд. ― Хедер? ― я решил попытаться вывести девушку из транса, но она игнорировала все мои попытки. Пришлось щёлкнуть пальцами рядом с её лицом. ― Хедер!
