― Весьма любопытно осознавать, что викинг, который считает амазонок своими врагами, не знает, как зовут их предводительницу, ― эллинка добродушно улыбнулась. ― Моё имя Милоса. Я королева Темискиры. ― Гречанка сделала ещё один шаг навстречу юноше, от чего стоящие неподалёку викинги поспешили достать оружие. ― Это лишнее. ― Женщина, не сводя внимательного взгляда с Иккинга, махнула рукой. ― Хотела бы убить, вы уже были бы мертвы.
― Тогда что вам нужно? ― шатен недоверчиво сощурил глаза.
― Хочу поговорить с твоим отцом… Иккинг.
― Откуда вы… ― всадник поражённо уставился на амазонку.
― Знаю твоё имя? Забудь о скромности, воинственный муж, ― женщина повернулась спиной к юноше и подошла к Сапфире. Взяв её за поводья, Милоса продолжила: ― Слава об одноногом скандинаве, сумевшем оседлать дракона и победить Красную Смерть, дошла и до Северных Земель. ― Гречанка вновь посмотрела на шатена. ― Я желаю видеть вашего вождя.
― А если мы скажем «нет»? ― Сморкала вышел вперёд и, скрестив руки на груди, окинул презрительным взглядом стоящую напротив амазонку.
― Тогда я отдам соответствующий приказ своим воинам.
― С таким малочисленным войском вам всё равно не победить.
― Это лишь часть драконьей армии, ― Милоса снисходительно улыбнулась молодому викингу. ― Со мной прибыли всего три сотни наездниц. Ещё семь сотен в пути. Завтра к вечеру у берегов Олуха будет эскадра в сотню кораблей. Этого достаточно, чтобы отправить предполярный архипелаг и всех его жителей к вашим богам?
Йоргенсон, подавившись собственными дерзкими речами, отвёл гневный взгляд в сторону и стал тихо бубнить под нос что-то о ненависти к эллинкам. Милоса, в очередной раз хмыкнув, перевела взгляд на Иккинга, который выжидающе смотрел на рыжеволосую воительницу.
― Я жду, викинг, ― с красивого лица тут же исчезла холодная улыбка, а в глазах сверкнули гневные огоньки. ― Или мне самой отправиться искать местного конунга?
Несколько мгновений в немногочисленных рядах темискирских и скандинавских всадников царило молчание. Иккинг внимательно смотрел на стоящую перед ним рыжеволосую амазонку: это была воинственная женщина средних лет, облачённая в иссиня-чёрный полудоспех, на уже не молодом лице застыла маска ненависти, которую, казалось, носили абсолютно все представительницы берегового народа, а холодные голубые глаза не выражали совершенно никаких эмоций и смотрели на викинга с нескрываемым презрением. Весь образ эллинки выказывал присущую представительницам берегового народа душевную пустоту и жестокость, сокрытые за суровой северной красотой.
― Хорошо, ― спустя минуту раздумий, Иккинг решил-таки вновь заговорить. Окинув беспокойным взглядом своих друзей и стоящих позади амазонок, шатен развернулся и направился в сторону чащобы, молча призывая Милосу следовать за ним. Женщина удивлённо изогнула тонкую бровь, но ни слова не проронила, она лишь спокойно повернулась к стоящей неподалёку Астрид.
― Ты пойдёшь со мной.
― Я? ― блондинка испуганно вздрогнула и отступила назад ― вновь встречаться лицом к лицу с викингами, которые только чудом сохранили жизнь ей и её сёстрам, она не хотела. А оставаться наедине с одним из них ей особенно не хотелось.
― Да, ― Милоса утвердительно кивнула и поманила к себе свою дочь. ― Не пойду же я на переговоры одна. ― Окинув Астрид строгим взглядом, амазонка зашагала в сторону леса, за густыми деревьями которого уже успел скрыться всадник Ночной Фурии.
― Не думаю, что отправляться туда вдвоём ― это хорошая идея, ― Эния в два шага оказалась рядом с воительницей и схватила её за руку.
― Не вдвоём, а вчетвером, ― женщина указала на Сапфиру и Сицилию, сидевших бок о бок напротив амазонок. ― К тому же, вряд ли викинги станут убивать предводителя вражеского племени, желающего вести мирный диалог.
― Во-первых, у нас со скандинавами разное понятие мирного диалога, Милоса, ― советница выразительно посмотрела на воительницу. ― А во-вторых, для тебя и Астрид они могут сделать исключение. Позволь мне отправиться с тобой.
― Нет. Ты мне нужна здесь. Проследи, чтобы они, ― амазонка кивнула в сторону драконьих наездников, ― не поубивали друг друга раньше времени. ― Одёрнув руку, Милоса быстро зашагала вперёд, а вслед за ней, не сразу, направилась и Астрид, всеми силами старавшаяся не встречаться с осуждающими взглядами олуховских всадников.
Оказавшись в лесу, обе воительницы столкнулись нос к носу с Иккингом.
― Я подумал, что вы успели изменить своё решение, ― бросив короткий взгляд на Милосу, викинг внимательно посмотрел на блондинку, в голубых глазах которой плясали испуганные огоньки.
― Я меняю свои решения в исключительных случаях, скандинав, ― Милоса проследила за многозначительным мужским взором и тут же нахмурилась. ― И если ты не перестанешь пялиться на мою дочь, проклятый нечестивец, то наступит тот самый исключительный случай. Веди нас к своему вождю.
Приказной тон, с которым говорила северянка, категорически не понравился Иккингу, но ответить что-либо на дерзкие слова он не решился. Последний раз скользнув взглядом по статной фигуре белокурой амазонки, шатен резко развернулся и быстро направился вглубь леса.
Путь до стихийного лагеря олуховцев не занял много времени и вскоре всадники и сопровождающие их драконы оказались на небольшой прибрежной поляне, где удачно расположился довольно многочисленный для племени Лохматых Хулиганов отряд наездников, командовал которым не кто иной как Стоик.
Как только Иккинг и темискирские амазонки покинули пределы густого леса, викинги, взгляды которых были обращены на чащобу, поспешили достать свои мечи из ножен и выйти вперёд, готовые к бою. Астрид, заслышав показавшийся ей оглушительным звон закалённого металла, прижалась к боку Сицилии, надеясь, что хранитель сможет её уберечь от неминуемой расправы. Сама же Милоса, ожидавшая гораздо более неспокойного приёма, усмехнулась и гордо подняла голову, всем своим видом показывая, что до скандинавов и их мечей ей нет никакого дела. Безусловно, в глубине души она понимала, что являться в лагерь викингов вдвоём с юной дочерью, идея сама по себе абсурдная, но и вести сюда хотя бы небольшой темискирский отряд ― всё равно что дразнить дикого дракона.
Две амазонки, шедшие нога в ногу, ловили на себе презрительные и гневные взоры бывалых скандинавских воинов, и лишь молодые всадники, никогда ранее не встречавшие на своём пути вождей других народов, тем более береговых, с интересом наблюдали за северными девами и их диковинными ящерами.
Милоса беглым взглядом осматривала скромный отряд, расположившийся посреди леса, попутно отмечая про себя царившую здесь дисциплинированность, коей скандинавские предполярные племена никогда не славились.
Быстро преодолев ещё пару оргий, всадница, наконец, увидела место, куда их так упорно вёл одноногий юноша ― небольшая пещера, возле которой расположились с десяток скандинавов и их драконов. Амазонка окинула взором собравшихся мужчин и остановила свой взгляд на одном из них ― поистине огромном рыжебородом викинге, который, вероятно, и был предводителем всего отряда.
― Отец, ― не доходя до стоящих в кругу воинов, Иккинг окликнул своего родителя, на что, впрочем, сам Стоик не обратил никакого внимания, как и стоящие рядом с ним подчинённые.
― Та мы ж не разумеем даже, хде их войска затесались… ― Плевака прочесал свои усы и с видом знатока взглянул на неточную карту Предполярья и Северных Земель. ― Куды бить-то, а? Сюды? ― здоровой рукой викинг ткнул куда-то в пергамент. ― Аль сюды?
― Часть войск находится на западной стороне Призрачного Острова, часть ― на восточной, флот на подходе, ― Милоса отпустила поводья и подошла ближе к совещающимся воинам. ― Можете не благодарить.
Стоик, заслышав незнакомый женский голос, резко повернул голову в сторону и увидел стоящую перед ним эллинскую воительницу. В зелёных глазах тут же запылали гневные огоньки, а рука непроизвольно выхватила тяжёлый меч из ножен. В один широкий шаг покрыв разделяющее его и амазонку расстояние, мужчина приставил меч к её незащищённому горлу. Сапфира, стоящая неподалёку от хозяйки, озлобленно зарычала и раскрыла широкие крылья, готовясь броситься в атаку на обидчика своей сестры.
