Весь вид охотницы не вызывал ничего, кроме жалости. Милоса, пересиливая отвращение, подошла ближе к Аделфи и встала рядом с ней. Королева была чуточку выше своей некогда подчинённой, поэтому, чтобы заставить ту смотреть прямо в глаза, ей пришлось схватить охотницу за волосы.
― Зачем ты вернулась в эти земли?
― А вы… ваше величество… не изменяете своим привычкам… ― брюнетка скользко ухмыльнулась. ― Всё по-прежнему решаете силой.
Милоса, не собиравшаяся тратить время на пустую болтовню, отпустила девичьи локоны и со всего размаха ударила девушку по лицу.
― Отвечай, зачем вернулась сюда, ― рыжеволосая женщина сделала шаг назад и посмотрела в сторону массивных колонн. ― Не испытывай моё терпение.
Впрочем, сама Аделфи как раз этим и собиралась заняться ― терять бывшей амазонке было уже нечего, к тому же, она прекрасно понимала, что Милоса не сделает ей ничего плохого, пока не услышит имеющуюся у охотницы информацию, но вот отказать себе в удовольствии поиздеваться над своей некогда королевой она просто не могла.
― Иначе что? ― брюнетка мягко улыбнулась. ― Ты всё равно мне ничего не сделаешь.
Милоса некоторое время молча смотрела на девушку, а затем перевела взгляд на колонны.
― Ты права, ― женщина, казалось, позабыв о приличиях, уселась на мраморные ступени и окинула скучающим взглядом стоящую перед ней девушку. ― Я ничего тебе не сделаю. Но вот она, ― всадница указала рукой в сторону, ― вполне может…
Аделфи тут же повернула голову в нужном направлении ― из тени одной из массивных колонн медленно выходил огромный белоснежный дракон. Оскалившаяся рептилия, рыча и неспешно перебирая когтистыми лапами, направлялась в сторону своей хозяйки, которая не сводила взгляда с напуганной брюнетки.
― Ты можешь начать говорить, ― Милоса снисходительно улыбнулась. ― Тогда твоя смерть будет лёгкой. Можешь молчать и дальше, ― всадница пожала плечами и встала со ступеней, ― но тогда умирать ты будешь очень долго и очень мучительно. ― Женщина коснулась морды Лунного Духа и посмотрела на охотницу. ― Выбирай. Долго держать её не смогу… Она голодная.
Аделфи, которая каждой частичкой своей израненной кожи ощущала горячее дыхание рептилии, едва заметно задрожала от страха ― умирать в драконьей пасти она не хотела, ибо не было страшнее участи для пленника. Ей, когда она ещё была амазонкой, доводилось видеть такие казни: ящеры убивали всегда медленно, смакуя каждый оторванный кусок человеческой плоти. Она помнила предсмертные крики несчастных, которые молили о скорой смерти… и она понимала, что не хочет быть на их месте.
― Это касается твоих дочерей, ― услышав злобное рычание Сапфиры, охотница поспешила вставить в разговор своё первое слово.
― Что? ― Милоса подошла ближе к брюнетке. ― Говори!
― Они в плену у викингов, я… ― договорить девушка не смогла ― Милоса наотмашь ударила её по лицу.
― Не лги!
― Мы были на Южной Топи, когда на наши корабли напали скандинавы! ― Аделфи перешла на крик, терпеть унижения было не в её силах. ― Драконьи всадники. На их одеждах вышит герб Олуха! Наши суда были уничтожены, люди убиты… Астрид, Мелисса и…
― Не смей произносить их имён!
― … и Астерия были схвачены! ― брюнетка уже не слушала, что говорит королева и поспешила продолжить начатую речь. ― Сломанный клинок… трезубец… я забрала его с поля боя. Это ведь оружие Астрид, верно?
Милоса с гневом посмотрела на Аделфи и повернула голову в сторону стражниц.
― При ней было оружие? ― безусловно, амазонка не доверяла словам той, что предала свой народ, но жизнь её научила дважды проверять любую полученную информацию.
― Да, королева, ― вперёд вышла она из копейщиц. ― Меч и пара клинков. ― Девушка поспешила запустить руку в поясную сумку и выудить оттуда два клинка: кинжал необычной формы и треснутый трезубец.
Милоса сделала широкий шаг и выхватила из рук стражницы заморское оружие ― это действительно был клинок Астрид. Узнать его не составило особого труда: обоюдоострое длинное лезвие, испещрённое загадочными иероглифами, и рукояти, обтянутые красной драконьей кожей. Такое оружие было лишь у одной темискирской амазонки.
― Откуда он у тебя? ― рыжеволосая всадница вплотную подошла к Аделфи и приставила к её горлу треснувший клинок. ― Откуда?
― Я уже сказала, ― брюнетка заглянула в пылающие яростью глаза королевы. ― Я взяла его с поля боя.
― Зачем? ― в разговор вмешалась Эния. Амазонка хорошо знала свою бывшую подчинённую ― она прекрасно умела манипулировать людьми.
― Не буду скрывать… в качестве трофея… ― черноволосая девушка невинно улыбнулась и пожала плечами. ― Я же охотник. У меня нет морали.
― А вернулась тогда зачем? Сомневаюсь, что ты так волнуешься за своих бывших сестёр, ― Эния сделала ещё один шаг к воительнице и внимательно посмотрела на неё. ― Чего ты добиваешься?
― Я? Ничего…
― Не лги. Я слишком хорошо тебя знаю, ― дозорная оглядела брюнетку с ног до головы. ― Ты не стала бы делать что-то, если бы знала, что не получишь для себя выгоды.
Аделфи лишь коротко усмехнулась и тяжело переступила с ноги на ногу ― стоять ей с каждой минутой становилось всё труднее.
― Викинги уничтожили наши корабли, перебили всю команду…
― Твоего рыжеволосого мужлана тоже отправили к морским драконам? ― Эния скрестила руки на груди и с усмешкой посмотрела на вмиг посерьёзневшую брюнетку. Черноволосая дева отвела взгляд в сторону и прикусила губу. ― Нееет… Нет! Серьёзно? Он жив? Тогда почему его нет здесь? ― дозорная заливисто засмеялась, а Аделфи лишь бросила на рыжеволосую амазонку злой взгляд и тяжело выдохнула. ― И ради этого стоило терять всё, что у тебя было? Как была дурой, так дурой и осталась… ― Эния махнула рукой на девушку и отошла в сторону. ― Продолжай уже.
― Они потопили наши корабли и убили наших людей, взяли в плен твоих дочерей, Милоса, и…
― И ты решила отомстить им, принеся мне сворованный у моей дочери клинок?
― Сворованный? ― Аделфи с усмешкой уставилась на Милосу. ― Да твоя дочь не выпускает это оружие из рук, даже когда спит. И стала бы я гнаться за ней через полмира лишь для того, чтобы подставить скандинавское племя? ― лицо брюнетки стало серьёзным. ― Ты можешь мне не верить. Но когда головы твоих дочерей с первым же драккаром отправят на Темискиру, ты попомнишь мои слова. Я не настолько тупа, Милоса, чтобы идти на верную смерть из-за кучки варваров, обосновавшихся у Предполярья. Помнится, ты и сама хотела уничтожить это племя. Разве это не повод?
― Молчать! ― рыжеволосая амазонка окинула брюнетку презрительным взглядом. ― Я услышала достаточно. Уведите её, ― женщина кивнула стражницам.
Аделфи открыла рот, чтобы что-то сказать, но амазонки грубо схватили девушку за руки и повели к выходу. Когда за пленницей и конвойными захлопнулись массивные двери, Милоса позволила себе обессилено сесть на мраморные ступени.
― Не могу поверить, что ты приняла на правду её слова! ― Эния встала напротив королевы и с укором посмотрела на неё. ― Ты же…
― С чего ты решила, что я ей поверила? ― амазонка подняла взгляд на дозорную и с непониманием уставилась на неё.
― Все твои эмоции написаны у тебя на лице, ― всадница повернулась спиной к королеве и подошла к рычащей Сапфире. ― Тише, девочка… ― погладив дракониху по морде, воительница вновь повернулась к подруге. ― Милоса… Это же Аделфи! Ей нельзя верить. Вспомни, она обманом заманила отряд в ловушку… и что в итоге? Наши дочери чуть не погибли, а Эрла оставила свою жизнь там, на Драконьем Заливе.
― Я не собираюсь вести туда войска, Эния, ― Милоса встала со ступеней и подошла к Сапфире. ― Но жизнь научила меня проверять любые вести. Особенно те, что приплывают с севера. Просто нужно отправить на Олух одну из амазонок.
― Мне предлагаешь слетать?
― Нет, ― рыжеволосая женщина тут же выставила руку вперёд. ― Ты нужна мне здесь. Отправь свою самую лучшую лазутчицу. Сегодня же.
― Это рискованно…
― А когда амазонки не рисковали? ― Милоса перехватила кожаные поводья и медленно зашагала в сторону выхода.
