Блондинка снова посмотрела на хмурую сестру, подсела ближе к ней и неуверенно приобняла её.
― Мел…
― О чём ты говорила с ним? ― рыжая всадница перевела взгляд на Иккинга, а затем снова на Астрид.
― Просила помощи, ― всадница Фурии отвела глаза в сторону и продолжила: ― Нам нужны карты, им ― мир. Неравный обмен, но что было…
Мелисса некоторое время молча смотрела на сестру, а затем, тяжело вздохнув, обняла её в ответ. Конечно, обида всё ещё грызла душу юной эллинки, однако она прекрасно знала, что это неприятное чувство скоро пройдёт, ведь в силу своего характера всадница просто не могла долго злиться на близкого ей человека.
― Мир? ― Астрид робко взглянула на сестру и виновато поджала губы.
― Мир… ― рыжеволосая эллинка неуверенно улыбнулась и посмотрела на блондинку, а после ― на бывшего охотника, который был занят своими делами.
― И чем он тебе так понравился?
― А зеленоглазая жердь лучше? ― Мелисса ткнула Астрид локтем в бок и тут же спрыгнула с массивного ящика.
― Эй! ― всадница возмутилась и встала рядом с сестрой. ― Где ты увидела жердь? У него под рубахой, между про… ― дева осеклась на полуслове, так как поняла, что начала болтать лишнее. Прикрыв рот ладонью, всадница поражённо уставилась на лукаво улыбающуюся сестру.
― Можешь не оправдываться, ― Мелисса махнула рукой на блондинку и ухмыльнулась. ― Знать не хочу, чем ты занималась все пять дней. ― Рыжеволосая всадница развернулась на пятках и направилась к выходу с арены ― морось постепенно перерастала в мелкий дождь, а там, чего уж, и до ливня недалеко.
Астрид же мечтала провалиться сквозь землю. И надо же было её дурной голове именно сейчас напомнить девушке о том злосчастном случае в кузнице, когда амазонка в поисках Плеваки, забрела в это огромное строение, где после тяжёлой работы отдыхал шатен. С того момента прошли пять дней, но северянка до сих пор густо краснела даже при единственном воспоминании о конфузе.
― Я не то имела в виду! ― эллинка взмахнула руками и побежала за младшей сестрой, которая уже успела оказаться возле выхода с арены. ― Боги… дайте мне сил…
˜”°•. இ .•°”˜
Темискира. Это же время.
Неделя Гермеса наконец-то закончилась, последние торговые корабли отплыли от берегов Темискиры ещё день назад, а на смену сильному зною, царившему на архипелаге больше месяца, пришла долгожданная прохлада, которую многие жители Амазонии встретили с особой радостью. В освежевшем воздухе витали ароматы приближающегося дождя и волнующегося моря, а вдалеке раздавалась береговая речь северянок, которые наконец-то получили возможность отдохнуть после тяжёлой торговой недели.
Впрочем, не для всех окончание празднеств стало поводом для отдыха и веселья.
Эния, которая имела неосторожность пощадить Аделфи и отправить её в тюрьму до прибытия королевы обратно на Темискиру, сейчас по её же приказу направлялась в тронный зал. И северная дева всем своим нутром чувствовала, что разговор с Милосой будет не из приятных.
Гулкое эхо гремящего на поясе оружия и шелеста походной одежды разносилось по пустынным коридорам античного дворца. Миновав очередную небольшую колоннаду, Эния оказалась возле входа в Зал Лунного Дракона, где стояли вооружённые копьями и щитами стражницы. Молча поприветствовав подчинённых, дозорная толкнула массивные двери и уверенным шагом вошла в просторное помещение.
Помимо королевы, в тронном зале находилась небольшая группа амазонок, облачённых в военную экипировку. Эния, окинув взглядом свой боевой отряд, широким и быстрым шагом направилась к трону, где сидела рыжеволосая воительница.
― Королева? ― оказавшись на достаточном расстоянии от Милосы, дозорная опустилась на одно колено и склонила голову.
― Да встань уже, ― голос женщины звучал несколько раздражённо. ― Я не за этим тебя сюда позвала. ― Амазонка тут же встала с трона и направилась к своей подруге. ― Ты из ума выжила? Почему эта дрянь ещё жива?
― Я не королева, чтобы распоряжаться чужими жизнями, ― Эния быстро поднялась с пола и холодно взглянула на Милосу. ― К тому же, в качестве последнего желания она выбрала возможность поговорить с тобой. Что мне ещё оставалось делать? В очередной раз нарушить Заветы?
― Поговорить? Со мной? ― в глазах амазонки скользнуло удивление. ― Она смеет просить об этом?
― Сказала, что это касается твоих дочерей, ― Эния пожала плечами и поравнялась с воительницей. ― На допросах она не проронила ни слова.
На несколько мгновений в зале повисло молчание. Милоса повернулась спиной к подданным и направилась в сторону трона. Тяжело опустившись на огромный позолоченный предмет внутреннего убранства, амазонка взялась за переносицу и устало вздохнула.
― Приведите её сюда. Живо!
Две эллинки, на которых указала Эния, вышли вперёд и, коротко кивнув, быстро направились к выходу из зала.
― Есть какие-то вести от отрядов? ― Милоса подпёрла подбородок ладонью и с безразличием посмотрела на свою подругу.
― Южный отряд вернулся ещё два дня назад, ― дозорная подошла ближе к трону и вальяжно села у ног королевы. ― От западного и восточного прилетели Жуткие Жути с сообщениями ― будут к утру на Темискире. Только от северного отряда никаких весточек. ― Эния положила лук рядом с собой и посмотрела на королеву. ― Впрочем, если учитывать, что они в землях викингов, то им не до почтовых сообщений. Там бы задницей к бревну не примёрзнуть да под стрелы варваров не попасть бы…
После короткого отчёта амазонка облокотилась о колени королевы, не чувствуя при этом угрызений совести, и посмотрела на входные двери, где вот-вот должны появиться стражницы и пленница.
― Интересно… ― Милоса расслабленно откинулась на массивную спинку трона. ― Что такого важного она хочет мне сказать?
― Без понятия, ― дозорная коротко пожала плечами и запрокинула голову на колени королевы. ― В любом случае, я бы не принимала её слова на веру.
― А когда-то она была твоей любимицей… ― усталый голос правительницы коснулся слуха Энии. ― Удивительно… лишь однажды оступившись можно потерять всё: племя, семью, друзей, доверие, жизнь…
― По-твоему, она всего лишь оступилась? ― дозорная приняла нормальное положение и повернулась к королеве. ― Из-за неё погибла Эрла. Твоих дочерей чуть к Аиду не отправила… ― амазонка снова положила голову на колени Милосы. ― Есть такие вещи, которые даже на смертном одре прощать нельзя.
В этот же момент двери тронного зала с грохотом распахнулись, и в помещение вошли трое: пленница, закованная в тяжёлые цепи, и две сопровождающие её стражницы, которые то и дело подгоняли избитую и истощённую брюнетку.
Милоса соизволила взглянуть на вошедших лишь тогда, когда закованную в металл девушку буквально швырнули к мраморным ступеням, ведущим к трону. Цепи громко зазвенели, а из груди бывшей амазонки вырвался сдавленный болезненный стон. Королева осмотрела пленницу снисходительно-презрительным взглядом, отчего-то усмехнулась и не спеша поднялась с места.
― Вы, ― женщина указала на двух стражниц, которые привели Аделфи в тронный зал. ― Останьтесь. Остальные ― уходите. ― Амазонка кивнула на выход. ― Нет, Эния, ты тоже останешься. ― Милоса краем глаза заметила, что дозорная поднялась со ступеней и закинула за спину лук, поэтому поспешила остановить её.
Рыжеволосая воительница лишь пожала плечами и встала рядом с королевой, которая успела спуститься с малочисленных ступеней, и теперь стояла перед охотницей.
― Поднимайся, ― Милоса с презрением посмотрела на брюнетку и сделала шаг назад. ― Живо. ― Аделфи, которая из-за усталости почти не могла двигать руками и ногами, кое-как встала на колени, посмотрела на свою бывшую королеву и снисходительно улыбнулась ей. Однако Милосу не устроило и это, поэтому она просто кивнула стражницам, стоящим по обе стороны от пленницы. Амазонки тут же схватили охотницу за плечи и подняли ту на ноги.
Милоса, фыркнув, оглядела воительницу с ног до головы: перед ней стояла истощённая девушка, облачённая в короткую грязную разодранную тунику, всю её бледную кожу покрывали ссадины и синяки, чёрные волосы были сильно спутаны, а из разбитой губы текла кровь. Бывшая амазонка неуверенно переминалась с ноги на ногу ― она стояла босая на холодном мраморном полу.
