Иккинг прикрыл веки и непроизвольно сжал в руке дорогое украшение, будто бы это могло помочь прогнать из головы мысли о северной девчонке. Однако память, решив в очередной раз посмеяться над сыном вождя, нарисовала образ хрупкой девы, что волею судьбы когда-то забрела на Олух.
Хэддок усмехнулся, открыл глаза и вновь посмотрел на подвеску, которую мечтал вернуть его обладательнице, ибо именно с ней связаны все воспоминания о белокурой эллинке. Однако вот уже четыре года шатену не доводилось встречать на своём пути амазонок. До этого момента. Конечно, можно было бы спросить об этой дорогой безделушке у Астрид, ведь вряд ли на Темискире много настолько богатых жителей, которые могли бы себе позволить серебряные украшения, усыпанные драгоценными камнями… но своенравная дева едва ли захочет с ним об этом говорить. А даже если и пожелает, то гордость не позволит проронить и единого слова.
— Интересно было бы взглянуть на тебя сейчас… — викинг перевёл взор вперёд, на океан. Затем, постояв ещё несколько минут без движения, аккуратно сложил цепочку и спрятал её в потайной карман, а после уверенным шагом направился в лазарет.
Всадник уже представил, как ему придётся будить амазонок, которые наверняка ещё спали крепким сном и которых, в принципе, можно было не тревожить ближайшие несколько часов, однако Иккингу не хотелось привлекать лишнее внимание со стороны других викингов и тем более со стороны отца. И если жители Олуха за последние несколько недель свыклись с существованием эллинок рядом собой, не видя в них прямой угрозы для жизни, то вождю было отнюдь не по душе их пребывание на острове.
Но к своему удивлению Хэддок обнаружил амазонок бодрствующими и, судя по всему, уже давно. На мгновение шатену показалось, что девушки не спали всю ночь, дожидаясь наступления утра. Хотя, возможно, именно так оно и было.
Викинг окинул беглым взглядом полутёмное помещение и только затем сделал несколько шагов вглубь комнаты. Всадницы, казалось, совершенно не замечали присутствия постороннего человека и были погружены в свои мысли: мрачная Астерия крутила в руках иссушённый целебный цветок, Астрид, которая выглядела ещё мрачнее своей сестры, разглядывала край домотканого традиционного платья, которое видоизменила на манер греческой одежды, несколько его укоротив. В стороне ото всех, рядом с Оракулом, сидела Мелисса, которая не сводила внимательного взгляда с Иккинга и будто бы ждала, когда тот обратит на неё внимание.
— Привет, — девушка коротко кивнула и поднялась с пола.
— Привет, — шатен также ответил коротким кивком на приветствие девы. — Нам пора. — Не дожидаясь, когда гречанки произнесут хотя бы слово, викинг направился обратно к выходу из помещения, грубо толкнул массивную дверь и вскоре скрылся из виду.
— Пойдём, малыш, — рыжеволосая воительница погладила чёрного дракона по морде, а затем последовала к выходу из лазарета, к которому успела привыкнуть за последние несколько недель. — Эй! — амазонка бросила недовольный взгляд на своих сестёр, которые и не собирались подниматься с насиженного места. — Вас это тоже касается.
— Не нравится мне это, — первой с кровати тяжело поднялась Астрид — рана от стрелы ещё не зажила, а болезнь лёгких продолжала тревожить девушку. Следом за блондинкой встала и южанка, подставляя белокурой всаднице своё плечо.
— Отключи свой внутренний оракул хотя бы на ближайший час, — брюнетка косо взглянула на сводную сестру, — иначе по прибытии на Темискиру попрошу королеву отправить тебя к пифиям.
— О чём ты, Астрид? — Мелисса не обратила внимания на колкость Астерии, но слова блондинки заинтересовали девушку — её родную сестру ещё никогда не подводило амазонское чутьё.
— А ты думаешь, хотя бы один человек в здравом уме будет отпускать своих врагов на волю? — белокурая всадница сделала несколько тяжёлых шагов по направлению к выходу. — Идиоту понятно, что здесь что-то не так.
— Астрид, — рыжеволосая девушка тяжело вздохнула и подошла вплотную к своей сестре. — Прекрати искать везде опасность…
— Странно, что ты её нигде не ищешь, наследница Северных Земель! — девушка тут же перебила Мелиссу, явно разозлившись на её неосторожно брошенную фразу.
— Не кричи на меня, — амазонка спокойно посмотрела в глаза своей будущей королевы и продолжила: — Если бы нас хотели убить, то давно сделали бы это. А так… — гречанка отвернулась от Астрид и подошла к Оракулу, — мало того, что нам сохранили жизни, так всё это время кормили и выхаживали. А тебя спасли. Трижды. — Мелисса слабо потянула Фурию за поводья и остановилась возле самого выхода из дома. — Я не призываю тебя быть благодарной викингам, я просто прошу принять случившееся как должное. Прошлого не изменить. — С этими словами всадница покинула пределы душного помещения.
Как только эллинка переступила порог лазарета, в лицо тут же ударил прохладный утренний ветер. Девушка глубоко вдохнула, и прохладные потоки тут же наполнили её лёгкие приятной истомой. Запах свободы. Амазонка простояла так довольно долго и вскоре почувствовала на себе чей-то оценивающий взгляд — воительница повернула голову в сторону и заметила, что шатен внимательно разглядывает её.
— Чего тебе? — гречанка запрыгнула в седло и, гордо выпрямившись, уставилась на сына вождя.
— Ничего, — парень равнодушно пожал плечами и подошёл ближе к девушке. — Ты помнишь, где находится кузница?
Мелисса недоумённо изогнула брови, однако спрашивать ничего не стала. Амазонка обвела внимательным взглядом окрестности и увидела вдалеке знакомое здание кузни, где ей довелось побывать пару дней назад. Гречанка повернула голову в сторону викинга и коротко кивнула.
— Направляйся туда, — Иккинг неопределённо махнул рукой в сторону. — Там тебя будет ждать Эрет. Заберёшь у него оружие и прочие вещи, которые были при вас. Сюда не возвращайся. Дожидайся своих сестёр там.
Голубые девичьи глаза округлились до, казалось, невероятных размеров. Девушка с непониманием смотрела на шатена, вместе с тем пытаясь угомонить Оракула, который от нетерпения ёрзал из стороны в сторону.
— То есть ты вот так просто отпускаешь меня? — вопрос невольно сорвался с уст северной девы. Нет, амазонка прекрасно помнила слова, сказанные ею в адрес Астрид буквально пару минут назад, и не собиралась от них отказываться… но ведь разрешать врагу свободно шастать по селению с оружием в руках — это весьма странно. — Ты не боишься, что я кого-нибудь убью? Того же Эрета, к примеру? — воительница гордо подняла голову и стала ждать ответа от викинга.
— Не боюсь. Твои сёстры не в безопасности, — Иккинг улыбнулся уголками губ. — А ты не будешь рисковать их жизнями, ведь так? Так что направляйся, куда велено. Не заставляй повторять дважды.
Амазонка ещё несколько мгновений смотрела в зелёные глаза викинга, а затем, не проронив ни слова, погладила Оракула по мускулистой шее.
— Вперёд, — Фурия со свистом взмыла в небо, а затем по первому призыву Мелиссы спикировала вниз и направилась в сторону массивного деревянного строения. Уже на подлёте девушка заметила три знакомые фигуры: фиолетовое Ужасное Чудовище — дракон Астерии, Громорог по прозвищу Шипохвост — рептилия Эрета и, собственно, сам охотник, который, к слову сказать, был в компании другого викинга, которого девушка рассмотрела не сразу.
— Когда-то увидеть одну Ночную Фурию было в диковинку, — кряхтя, старый кузнец сделал несколько шагов вперёд. — А теперь их вон сколько поразвелось.
— Это не Ночная Фурия, — Мелисса, явно оскорбившись, окинула одноногого и однорукого викинга негодующим взглядом, а затем спрыгнула с седла своего дракона.
— Ночная… не ночная… всяко одинаково — Фурия, — беловласый мужчина хмыкнул, прочесал торчащие в разные стороны жёсткие усы и направился вглубь кузни, оставляя Эрета, двух драконов и чужеземку в компании друг друга. Гречанка проводила старого воина насмешливым взглядом, а затем посмотрела в сторону.
В этой части деревни воительница была лишь однажды и то по поручению сына вождя – девушку, как только та оправилась от ран, отправили на работы к остальным. Сейчас же рыжеволосая амазонка медленно переводила изучающий взгляд от одного объекта к другому, стараясь запомнить каждую его деталь. Эллинка задержала заинтересованный взор на нескольких высоких и довольно массивных полуразрушенных колоннах, которые были украшены древними скандинавскими рунами и какими-то барельефами, по форме напоминающими ветви дерева.
