– Что это такое?– отважилась спросить девочка. Гарри ждал этого вопроса и криво ухмыльнулся:

– Особые силы. Мой отряд– вот что это такое!

– Ты… ты что, вызовешь сюда своих людей?– Дафна в ужасе прижала ладонь ко рту. Она видела в деле лишь одного члена его отряда, Генри МакМиллана. Она видела, что оставил после себя Грей. Если верить Саре, Грей– слабейший в отряде, а лидер отряда Вильгельм сильнее его вдвое. Девочка знает, что она сама неплохой боец, но против Грея не стоит ничего.

– Ты с ума сошел!– закричала девочка.– Один из них способен уничтожить целую армию, а здесь их будет пятеро! Ты хоть понимаешь, что делаешь?

– Тебе не следует перегибать палку,– Гарри мгновенно оказался перед Дафной и прижал ее к себе.– Армию не армию, но в свое время полки от них точно улепетывали.

Лиза рассмеялась, чуть наклоняя голову к правому плечу.

– Госпожа, а вы странная!

– С чего бы это?– Дафна недоуменно смотрела на Лизу.

– С того, что хозяин сильнее всех пятерых,– улыбнулась Лиза.

– Потенциально сильнее,– поправил Гарри.– Ну да, я довольно силен…

– А ваша ученица Элли?– продолжала Лиза.– Она уже сейчас может на равных войти в ваш отряд.

– Да хотя бы и ты, Лиззи,– Гарри отпустил Дафну.– Ты ведь тоже не лыком шита.

Дафна недоуменно посмотрела на Лизу и некстати вспомнила одну сцену. К ней (Дафне) как-то пристал один из вампиров-гостей. Он тогда не знал еще, что Дафна– невеста Гарри, ну и распустил руки. Александр, так кажется его звали, воин из свиты Владислава Дракулы, Старший. И этот грозный и могучий вампир попятился от одного только взгляда Лизы!

– На самом деле Лиза очень сильная,– вдруг сказал Гарри.– Недостаток в физической силе и энергетическом резерве она восполняет высоким уровнем ментальной магии.

Дафна сглотнула. Оказалось, что ее окружают довольно опасные личности, и от этого девочка невольно робела.

– Не бойтесь, госпожа,– пропела Лиза и увела Дафну из кабинета хозяина.– Пока вы не навредили хозяину, вам нечего бояться.

Дафна вспомнила прошлогоднее… знакомство с Лизой в библиотеке и вздрогнула.

– Ну вот, опять вы боитесь,– Лиза отвела Дафну в ее спальню.– Отдыхайте!

В это время Гарри с усмешкой вращал в руках еще одну фигуру причудливой формы. С первого взгляда не понять, что это: ферзь, слон или ладья. И усмешка больно какая-то… нехорошая.

– А что скажешь ты, Миднайт?– Гарри поставил фигуру рядом с доской.– Все так же продолжишь избегать шумных сборищ?

И смех Поттера, зловещим эхом отдавшийся от стен кабинета.

========== Добро пожаловать домой, лорд Блэк! ==========

Бальтазар удивленно смотрел на свою правую руку. Смысл слов, сказанных Вильгельмом, дошел до него только через несколько секунд.

– А ну повторись!– велел лорд всея Англии.

– Чего уж тут повторяться?– развел руками Вильгельм.– Мне определенно куда больше нравится этот мелкий засранец Гарри, нежели ты, Балти.

– Ты хочешь сказать,– медленно проговорил Бальтазар, стискивая подлокотники кресла,– что уходишь от меня? Мы были вместе триста семьдесят четыре года, сражались бок о бок! Ты– мой самый верный и преданный сторонник!

– Сторонник?– Вильгелм расхохотался, откинувшись на спинку кресла.– Не смеши, Балти! Ты ведь знаешь, что это не так.

– Даже если я велю тебе остаться?– Бальтазар медленно, но верно терял самообладание.

– Ха!– Вильгельм сотворил из воздуха бокал и наполнил кровью из графина на столе Бальтазара.– Все так же предпочитаешь четвертую группу? О чем мы говорили? Ах, да! Так вот, Балти! Я никогда не был твоим слугой! Мне просто стало скучно, и я стал работать на тебя. А теперь ты стал каким-то скучным, теряешь хватку, друг мой! А вот твоему сыну ближайшие лет пятьсот это точно не грозит. Как ты позволил увести Генри, Айсберга, Грея? Того и гляди, Сара тоже уйдет к своему любимому мальчику. Ты теряешь силу, друг! А твоему сыну это не грозит…

Бальтазар выдохнул, пытаясь взять себя в руки, и у него получилось. Вильгельм отхлебнул крови, и брови поползли верх:

– Девственница? Где ты вообще умудрился раздобыть девственницу, в наше-то время?

– Места знать надо,– криво ухмыльнулся Бальтазар.– А если я скажу, что ты знаешь слишком много, и я не могу тебя отпустить?

Вильгельм поставил бокал на стол, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек. Нет, теперь, когда у Бальтазара нет преимущества, которое давало Сердце Цитадели, он не так опасен! Но это отнюдь не значит, что Вильгельм выйдет из схватки победителем. И Бальтазар отлично знает это, а еще он знает, что даже здесь легкой победы над другом ему не следует ждать.

– Отпустишь,– тихий голос из кресла бритвой резанул по ушам.– Как миленький отпустишь, и не посмеешь нам навредить.

– Ты?– искренне поразился Вильгельм, вставая с кресла.– Какого хрена? Поясни-ка, дружище… ты вообще где пропадал, скотина? Б..я, босс же Зов всем бросил, чтобы собирались. А ты что, на его слово х..й кладешь?

– Вообще-то меня отправил сюда как раз тот, кого ты зовешь боссом,– судя по голосу, пришелец усмехнулся, но его лицо полностью покрывала черная тень. Вильгельм порывался что-то сказать, но его хватило только на это:

– Давно не виделись, дружище.

Бальтазар не разделял его радости, ибо вампир в кресле не внушал Бальтазару ни капли доверия. Настолько опасный, что за ним даже отказались охотиться, даже его старший брат не стал посылать своих наемников. Вампир-изгой, единственный в своем роде опять же потому, что никто не хочет идти на верную смерть, выступая против него, а кто может, тем просто плевать! Сам Бальтазар по пальцам может пересчитать тех, кто способен с ним справиться. Он один из них, но при этом прекрасно осознает, что ему не победить, не получив тяжелых ран.

– Извините, ребята, я был немножко занят. Я просто не мог спустить клану Утренней Зари их косяк.

– Причина, конечно, уважительная,– Вильгельм сел обратно.– Но какого хрена ты ничего не сказал хотя бы Грею?

– А кто он такой, чтобы мне перед ним отчитываться?– заломил бровь юноша. Да, теперь, когда тень перед лицом рассеялась, стало видно все. Черные, как вороново крыло, волосы красиво обрамляли безусое лицо с острыми скулами, на котором выделялись необычные даже для вампира янтарные глаза с вертикальными зрачками.

– Тогда какого хрена ты не отчитался боссу?– начал закипать Вильгельм.– Или уже возомнил себя невесть кем, а, Миднайт?

Вампир слегка усмехнулся, услышав свое прозвище. Он бы предпочел, чтобы его старинный друг обратился к нему по имени, но вероятно, у Вильгельма была причина. И эта причина сейчас сидела в кресле с пятикопеечными глазами.

– А ты все так же заносчив, Вильгельм,– юноша мгновенно оказался за его плечом, и Вильгельма отшвырнуло в стену. Черный блестящий кулак Миднайта разжался, чернота растворилась, и он повернулся к Бальтазару.

– Теряешь хватку, Балти.

Бальтазар вскочил, извлекая теневой меч, и ударил. Миднайт мгновенно оказался за его спиной, после чего нутро старого вампира скрутила жестокая боль. Но Бальтазар не был бы Лордом более четырехсот лет, если бы не обладал огромной крепостью. Он даже не покачнулся от страшного удара, способного свалить дракона, даже не вздрогнул, просто ударил мечом. Миднайт парировал удар, не без труда отбросив массивный двуручник. Вильгельм улучил момент и исчез, оставляя Миднайту прикрывать отход.

В кабинет ворвались трое вампиров из охраны и на мгновение замерли, увидев Миднайта. Нет, это не значит, что они плохо несут службу, просто когда перед тобой появляется такая легенда, невольно замираешь. Это и стало роковым для одного из них. Остальных двоих погубила самонадеянность и желание нести службу до конца.

– Назад!– проревел Бальтазар и бросился вперед, безнадежно осознавая, что просто не успеет. И верно, его верный сторонник только вскидывал меч в стремительном парировании, а клинок Миднайта уже довершал идеально выверенную дугу. Клинок вошел в плоть так, словно и не заметил сопротивления вскинутого меча, извернулся прямо в теле, отсекая четверть торса вместе с головой и левой рукой, и рубанул наискось снизу вверх по тому, кто стоял левее первой жертвы. Кровь из перерубленной шеи брызнула фонтаном, окропляя стены и потолок, и наискось отсеченная голова покатилась по паркету.