– О чем задумался?– тихо спросила Дафна, проводя языком по припухшим губам. Гарри вздохнул, но ничего не ответил. А потом решился.

– Дафна, а что если бы я принадлежал к другой расе?

Дафна встрепенулась, поднимая голову. Ее глаза встретились со взглядом, полным нежности и грусти. Девочка медленно опустила голову обратно ему на грудь.

– А кто ты? Оборотень?

– Нет,– Гарри смотрел куда-то вдаль.– Я устал уже скрывать это от тебя! Я… вампир.

Дафна подняла голову.

– Я пойму, если ты бросишь меня,– Гарри горько улыбнулся.– Кто захочет связывать свою жизнь с монстром?

– Гарри, ты не монстр!– горячо возразила Дафна.– Ты хороший, добрый, чуткий…

– Малыш, я самый настоящий монстр, машина для убийства! На моих руках больше крови, чем на всем Аврорате за последние сто лет…

– Гарри,– Дафна заглядывала ему в глаза.– Не нужно так говорить. Только ты сам определяешь, кем тебе быть! Я люблю тебя, и хочу быть с тобой.

– Дафна,– Гарри растрогано улыбнулся.– Ты…

– Молчи,– тонкий пальчик лег на его губы. А потом пальчик исчез, и Гарри ощутил мягкие нежные губы на своих губах и обнял Дафну, перехватывая инициативу. Парочка целовалась несколько минут, после чего Дафна отстранилась, расстегивая верхние пуговицы на блузке.

– Дафна, что ты делаешь?

– Ты ведь хочешь крови?– тихо спросила Дафна.– Не сдерживай себя, хорошо?

– Не нужно,– Гарри перехватил ее пальчики и застегнул пуговицы.– Я не голоден.

Дафна молчала некоторое время, рассматривая Гарри и нерешительно касаясь невесомыми пальчиками его лица.

– Гарри… я не могу понять! Ты теплый, совсем как человек, твое сердце бьется, ты дышишь и ешь нормальную еду…

Гарри улыбнулся:

– Многое, что говорится о вампирах в книгах– ложь. Ну что за глупость: осиновый кол! Будто бы вампира уровня Старшего можно убить простым куском дерева! Да, в Средневековье маги крови, завербованные инквизиторами, наносили на колья руны, разрушающие кровь вампира. В результате такого ранения вампир банально умирал от голода в течение нескольких минут. Сейчас мы учли это и немного изменили свою восприимчивость к магии крови.

– Может, правильнее сказать эволюционировали?– робко заметила Дафна.

– Нет, это не совсем так! Здесь скорее… развитие с возрастом. А эволюция– развитие поколений. Святая вода и кресты– бред, просто атрибутика святой церкви. Солнечный свет– редкостная глупость! Что до меня– я так же люблю поваляться на солнышке, как и ты! По поводу еды… я же расту, мое тело функционирует, поэтому мне нужна полноценная еда.

– А для чего вампирам кровь?

– Честно сказать, я не знаю. Есть пара догадок, но они не поясняют всего. Этот вопрос задай отцу, он тебе ответит.

– Гарри…– Дафна прижалась к нему, словно боялась, что ее отвергнут.– Сделай меня вампиром, пожалуйста!

– Зачем?– искренне поразился Гарри.– Дафна…

– Я хочу быть с тобой,– Дафна с мольбой посмотрела на Гарри.

– Я не могу,– покачал головой Гарри.– Обращение– очень сложный и энергоемкий процесс, повреждающий ауру вампира. Я уже использовал неполное обращение на каникулах, привязывая Лизу к себе…

– Лизу? Она тоже вампир?

– Да, она теперь мой птенец.

– Гарри, ты сказал неполное обращение. Это значит, что ты скоро восстановишься?

– Нет,– Гарри отвел взгляд.– Дафна, обратить человека в вампира своего уровня может только очень сильный вампир! Пусть я и считаюсь Перворожденным или Истинным вампиром, созданным из крови такого же истинного вампира без какого-либо обращения, но я не могу назвать себя сильным вампиром, ведь по вампирским меркам я сам являюсь птенцом. Если я попробую тебя обратить– у меня просто не хватит сил довести ритуал до конца.

– А что будет со мной?

– Превратишься в монстра,– просто ответил Гарри.– И тебя незамедлительно уничтожат.

Гарри не стал уточнять, что уничтожением займется он сам.

– Гарри… а ведь Лизу обратил не ты?

– Не я,– ответил Гарри.– Я только привязал ее к себе.

– А ты можешь попросить другого вампира обратить меня, а потом привязать к себе или сделать свободной?

– Могу, только сомневаюсь, что кто-то захочет отпускать птенца. А знаешь, почему? Потому что птенец резонирует со своим создателем так, что их силы взаимно увеличиваются. Птенцы твоего птенца резонируют с тобой, их птенцы тоже резонируют с тобой, и так от подножия к верхушке пирамиды, растет сила вампира на протяжении его жизни! Если же птенец погибает, вампир не теряет обретенных сил, но их рост замедляется. Кроме того, ты– волшебница! Захватить волшебника для обращения очень сложно, ведь вы зачастую очень плохо к нам относитесь. Кроме того, у тебя врожденные способности к магии крови, пока еще спящие. Поэтому стоит кому-то другому из Старших тебя увидеть– и за тобой откроют настоящую охоту!

– То есть, ты не можешь ничего сделать?

– Я попробую поговорить с отцом, он очень силен и сможет обратить тебя. Но захочет ли он освобождать тебя?

– А если он меня не освободит?

– Ты останешься его собственностью, его рабыней, если угодно. Он будет иметь над тобой довольно значительную власть. Есть еще дядя… точно! Дядя! Он сможет сразу сделать тебя свободным вампиром. Ты конечно не станешь Перворожденной, ведь для этого нужно обладать огромной врожденной силой…

Дафна поникла, закрывая глаза.

– Ты обиделась?– тихо спросил Гарри.– Есть конечно еще один вариант…

Дафна быстро вскинула голову.

– Какой?– вырвалось у нее быстрее, чем девочка успела подумать.

– Кровь вампира,– Гарри прижал Дафну к себе.– Это не самый приятный для тебя вариант обращения, он очень длительный и поэтому применяется крайне редко.

– Насколько он длителен?

– Год-полтора,– прикинул Гарри.– Это для Старшего. Для меня же… не знаю. Ни отец, ни дядя не пробовали этот вариант.

– Гарри, я не понимаю вашей иерархии! Расскажи!

Гарри вздохнул и начал рассказывать:

– Выделяют три категории вампиров: нежить, низшие вампиры и высшие вампиры! Нежить– это упыри и вурдалаки, живые мертвецы, стремящиеся утолить свой голод плотью и кровью.

– Мерзость!– вздрогнула Дафна.

– И не говори! Быстрые и чертовски сильные физически, неимоверно живучие, почти полное отсутствие интеллекта– вот какова нежить! Но для опытного волшебника или хорошо обученного низшего, не говоря уже о высших, убить нежить просто. Дальше следующий класс– низшие вампиры! Это, как бы сказать, пушечное мясо, рабы. Низшие вампиры когда-то были людьми, которых высший вампир долго использовал в качестве источника пищи. Или же высший обратил множество людей через укус и обмен кровью, без ритуала пробуждения и привязки. Таких вампиров сотни тысяч, и вот они как раз долгое время были мишенью Инквизиции. Такие вампиры живут недолго, где-то до двухсот лет. У меня раньше прислуга состояла из низших, но они просто не могли выдерживать на себе мою ауру и быстро чахли и гибли, или же падали моими жертвами…

– Жертвами?– эхом откликнулась Дафна.

– Да,– Гарри нежно провел рукой по спине девочки.– Жертвами. Птенцам, особенно первого года, крайне трудно сдерживать жажду, а чем сильнее птенец– тем сильнее и жажда. Вернемся к низшим вампирам. Они сильные, быстрые, умные. Предпочитают нападать на людей, но крови берут немного, чтобы за ними не началась охота. Обладают зачатками магии крови. Для высшего вампира они не противники, но пара десятков низших и меня потрепать способны.

– А ты кто?– тихо спросила Дафна.

– Я скажу, кто я, просто потерпи! Высшие вампиры, их еще можно называть истинными или природными вампирами. Подразделяются на две по большему счету равные между собой категории, однако обладающие разной властью: рожденные и обращенные. Рожденные вампиры управляют обращенными, так как они обычно сильнее их. Это как чистокровные и магглорожденные волшебники. Все высшие вампиры обладают так называемой боевой формой. Это когда зверь внутри вампира берет верх, или вампир подчиняет этого зверя и использует его силу, однако взять эту силу под контроль способен далеко не каждый. Все высшие обладают высоким магическим потенциалом, отлично владеют врожденной магией крови и предрасположены к некромантии.