– Как прикажете, хозяин,– живо отозвалась Лиза. Певерелл-Поттер исчез, оставляя Тонкс наедине с Лизой.

– Общество вампиров состоит из двух полностью равных в правах категорий: рожденные вампиры и обращенные, или птенцы. Рожденные вампиры обладают большими привилегиями, полностью стабильной силой и большим ее объемом, нежели обращенные. Анархические устои действуют исключительно среди рожденных вампиров, прав тот, кто сильнее. Но это не значит, что в нашем обществе царит строгое беззаконие, наоборот: законы вампиров немногочисленны, но очень суровы. Эти законы впитываются рожденными с молоком матери и поддерживаются так называемыми Охотниками– особой группой вампиров, которая следит за соблюдением законов и карает нарушителей. Подробнее о законах я расскажу, когда ты станешь мне сестрой по крови. Мы же, обращенные, выполняем любые приказы и любую волю хозяина, у нас нет такого явления, как Запретное Слово у рабов магов. Я расскажу тебе об одном законе. Он, как и остальные законы общества вампиров, негласен, суров и жесток на расправу с теми, кто преступает его. Этот закон диктует этические нормы отношений «создатель–птенец» и накладывает на создателя и на птенца некоторые обязанности, не предусмотренные кровной связью. Так как мы находимся в полной зависимости от хозяина, то его власть над нами ограничивается только общепринятыми этическими нормами. Например, хозяин может наказать только за провинность, он не может просто подойти и совершить насилие над своим птенцом только потому, что у него плохое настроение. Хозяин должен проявлять заботу о своем птенце, следить за его здоровьем, развитием и обучением, а так же время от времени делиться своей кровью. Эти нормы довольно гибкие и, скажу тебе честно, не всегда соблюдаются.

– Почему? А как же эти… Охотники? Они же как авроры?

– Вроде того,– улыбнулась Лиза, только улыбнулась грустно.– Я знала одну девочку-птенца, моего возраста. Ее хозяин бил. Розгами, кулаками– всем, что попадет под руку. Он запугал ее до такой степени, что эта девочка побоялась обратиться к Охотникам.

– А как обратиться… к Охотникам?

– Нужно послать Зов. Тогда к тебе придет Охотник, просмотрит твою память и решит, есть ли нарушение. Если нарушение есть, расправа будет скорой и жестокой, если нарушения нет, тогда Охотник просто сделает предупреждение и объяснит ситуацию. Никакого насилия со стороны Охотников над птенцом, ошибшимся в ситуации. Наши Охотники– элита, отбираемая лично Князем или Лордом, они являются примером для подражания вампиров в соблюдении законов… и именно поэтому ту девочку хозяин просто однажды забил до смерти. Плетью. Это очень мучительная и медленная смерть, она умирала несколько часов в страшных муках.

Лиза чуть всхлипнула и украдкой вытерла слезинку.

– Охотники могут получить Зов в двух случаях: когда вампир попал в беду и выжил или когда он на грани смерти. Во втором случае Зов посылается инстинктивно и очень мощным, таким, что проникает сквозь практически любую защиту. Мой хозяин тогда только-только получил дозволение стать Охотником, до этого он работал по поручениям Ордена Охотников и устранял тех, на кого ему шли заказы. И я… я впервые увидела его в страшной ярости.

Тонкс с сочувствием смотрела на Лизу. Сейчас вампирша, скрутившая самого сильного в ее жизни человека, выглядит как обычная девочка, пережившая потерю друга и сейчас рассказывающего о ней.

– Он… он просто растерзал того вампира на части. В мгновение ока, голыми руками и зубами разорвал его на куски и расшвырял по комнате, а я пыталась помочь Бонни. Но она была уже мертва. Даже хозяин с его невероятной жизненной силой, способный исцелить самые страшные раны вампиров одним глотком своей крови, ничего не мог поделать. Тогда же я увидела его в отчаянии.

– Лиза…– Тонкс нерешительно обняла вампиршу. Лиза тут же крепко обняла ее в ответ и прижала к себе. Должно было быть наоборот, но сказалась разница в физической силе.

– Тише, не плачь, хорошо?– шептала Тонкс.– Лиза, тебе очень больно, да?

Лиза всхлипнула и кивнула. Она впервые в жизни раскрыла душу не перед хозяином, а перед кем-то еще.

–Я еще не закончила,– тихо сказала Лиза.– Птенцы не обязаны выполнять все прихоти хозяина, мы должны лишь подчиниться прямому приказу. Это такое веление, в которое хозяин вкладывает свою волю. Еще одно этическое правило для создателя: нельзя беспричинно отдавать приказы. Если от работы птенца зависит благополучие клана, тогда можно. Например, я работаю секретарем хозяина, и он очень часто отдает мне приказы относительно моей работы. Но спроси у Дафны, сколько раз Гарри ей приказывал? Два, от силы три раза– это то, что я помню.

– Очень часто– это как понять?

– Ну-у-у… обычно раза три в неделю. Когда появляются какие-то проблемы, которые нужно решать– может доходить до двух-трех приказов в день. И вот еще: мы всегда стараемся всеми силами обеспечить хозяину максимальный комфорт. Не надоедать ему, когда нужно– уйти, когда нужно– прийти, молчать или говорить тоже когда следует.

– А если птенец провинился? Что тогда?

– Тогда– наказание,– Лиза содрогнулась.– Обычно это жестокая порка розгами или несколько ударов плетью, в зависимости от степени вины. Многое зависит от изощренности ума хозяина. Что-то я сбиваюсь с темы на тему, но если что-то не поймешь, ты можешь меня спросить, договорились?

– Конечно.

– Отношения между птенцами и создателями и только между рожденными понятны. Очень важный момент: птенец, накопивший достаточно сил или преступивший десятилетний возраст, может по своему желанию стать полноправным членом общества. Свободный рожденный вампир может отдать более сильному вампиру свою кровь и стать его птенцом, если он задолжал вампиру жизнь или еще по каким причинам. Птенцы усиливают создателя, а создатель усиливает птенца, это такой своеобразный магический резонанс, поэтому птенцы являются своеобразным мерилом силы вампира. Чем больше птенцов и чем сильнее птенцы– тем сильнее их создатель. Создавать птенца очень трудно, даже не так– невероятно трудно. Такая возможность как правило появляется по достижении тридцатилетнего возраста, и примерно каждые двадцать лет вампир может добавить себе еще одного птенца. Если птенцов слишком много– сам ритуал обращения истощит ауру, к тому же разум создателя может не выдержать. В древности существовал принцип так называемой Игры, это когда вампиры решили выяснить, у кого круче яйца– не хихикай, мне так Вильгельм объяснял!–, и сталкивались в бою в особом измерении. Это измерение было создано в тогдашнем центре вампирского общества– в Риме.

– Часом не Колизей?

– Он самый. Для прикрытия там проводились гладиаторские бои, а ночами– Игры. Итак, цель Игры проста– уничтожить всех противников с наименьшими потерями. Там никто не умирал, все птенцы и их создатели, получавшие смертельную рану, тут же исцелялись и выбрасывались из измерения. Но боль была совершенно реальной. Так было до Второй Войны с магами. Тогда нам нанесли жесточайшее поражение, и граф Владислав Дракула, последний Древний, объединил все разрозненные кланы под своим крылом и начал вести войну. Впервые за всю историю существования вампиры, объединенные в одну армию, выступили против магов и нанесли им ряд поражений, не столь крупных, как Римская Битва, но тоже неслабых. Но война истощала ресурсы, трепала население с обоих сторон, очень скоро две стороны заключили мирный договор. Так как силы магов все еще превосходили вампиров, и в войне на истребление маги бы победили, вампирам пришлось принять несколько не самых приятных ограничений. Ой, снова я сбилась на экскурс в историю…

– Ничего страшного,– заверила Лизу Тонкс и вдруг обнаружила, что ладошки вампирши нежно поглаживают ее талию. Медленные, расслабляющие движения отозвались приятной тяжестью внизу живота. Тонкс ощутила нарастающее возбуждение и не стала ему противиться.

– Я расскажу тебе все, что пожелаешь,– промурлыкала Лиза.– Взамен на маленькую услугу с твоей стороны…