– Получилось!– радостно воскликнула девочка.– У меня получилось!

– Практикуйся!– только и сказал ей брат, после чего исчез в неизвестном направлении, а Гермиона продолжила с увлечением выпускать свой резерв по мишеням.

Элли и Лиза нарезали круги по площадке, не сводя друг с дружки напряженного взгляда. Несколько секунд– и Лиза взмахнула левой рукой. Плеть Ночи змеей метнулась к Элли, метя по глазам. Элли слегка качнулась в сторону, влилась в движение противника и перехватила левую руку Лизы сразу над запястьем, увлекая вампиршу в ее же движение. Лиза потеряла равновесие и повела руку вниз и на себя, стремясь вывернуться из захвата. Элли оказалась в весьма неудобной позиции, после чего в мозг ввинтился раскаленный штопор боли. Правая нога беспомощно подогнулась, и Лиза сумела вырваться из ослабевшего захвата. Удар раскрытой ладонью под ребра оборотня напоролся на жесткий блок, после чего вампиршу весьма неприветливо встретила земля, выбив воздух из легких. Секунда– и Лиза хватает ртом воздух, уткнувшись лицом в собственное колено. Неестественно вывернутая правая рука была готова затрещать, и поэтому девочка вела себя очень смирно.

– Ты снова проиграла,– в голосе Элли ни намека на превосходство или презрение. Только легкая усталость.

Лиза попыталась вырваться и взвыла от острой боли, пронзившей все тело. Казалось, что еще немного– и напряженные суставы просто лопнут.

– Отпусти ее,– тихий голос Наставника подействовал на Элли как ушат ледяной воды. Элли тут же взметнулась и замерла, испуганно глядя на Гарри.

– Неплохо,– Поттер одним рывком поставил Лизу на ноги и сбросил ей на руки плащ.– А теперь со мной.

Элли горестно застонала, предчувствуя очередные переломы. И тут же отразила прямой удар раскрытой ладони в грудь, отводя смерть в сторону. Два согнутых пальца устремились к кадыку Гарри, но тут, словно по волшебству, оказался за плечом Элли и очень жестко ударил ее коленом в живот.

Легкую девочку отбросило назад, а вперед полетела уже антропоморфная пантера. Элли сразу поняла намек и обратилась. За последний год девочка очень хорошо научилась контролировать свою истинную форму и теперь представляет собой страшную силу. Но и ее противник тоже не стоял на месте, во всех смыслах.

Пламя окутало когтистую руку оборотня, метнувшуюся в сердце Поттера, а между кончиками когтей согнутых пальцев левой ладони стремительно рос алый шарик. Огненный взрыв слегка отклонил корпус парня, после чего мощная алая вспышка поглотила и его, и весь тренировочный полигон за спиной Поттера. Элли отскочила, испуганно глядя на облако дыма. Девочка одновременно боялась, что ранила и что разозлила Наставника.

– Неплохо,– донесся из облака голос Поттера. Взмах мечом– и дым рассеялся, а пыль улеглась. Одежда Гарри сгорела до пояса, на торсе, руках и лице красовались несколько шикарных, быстро заживающих ожогов.

– Почему я упустил момент, когда ты изучила серо?– вслух задумался Гарри и пропал. Элли едва уклонилась от трех скупых рубящих ударов, преисполненных достаточной силой, чтобы рассечь ее пополам, полностью проигнорировав всю ее Волю.

А потом вдруг Поттер исчез. Элли отскочила в сторону и увидела смазанный силуэт слева. Еще один прыжок– и над девочкой, покатившейся по земле, возник Поттер, а на указательном пальце левой руки вспух темно-фиолетовый шар, готовясь взорваться потоком испепеляющего все на своем пути света. Элли вскинула левую руку. Два серо столкнулись, породив мощный взрыв, разметавший остатки декораций полигона.

Дым рассеялся. На дне воронки стояла, пошатываясь, Элли. Девочку покрывали слой копоти и обрывки одежды, едва прикрывающие ожоги. Секунда– и Элли рухнула лицом вперед.

– Совсем неплохо,– Гарри встряхнул левой рукой.– Ты почти подавила мое серо. Еще пару лет– и ты, возможно, выйдешь на мой уровень.

Элли его не слышала: девочка давно потеряла сознание. Гарри вздохнул и поднял ее на руки, отправляясь в госпиталь.

========== Сколько стоит нормальная жизнь ==========

Хогвартс встречал студентов мрачным безмолвием. Дементоры ринулись к детям, но приблизиться слишком близко не смели: в толпе детей они разглядели учителей, а эта публика на шутки неспособна.

Еще в поезде Гарри объявил всем о собрании «Эспады». И вот теперь гостиная заполнена так, что яблоку негде упасть. И все с выжиданием смотрят на своего лидера.

– Дементоры никуда не делись,– начал свою речь Поттер.– И никуда не денутся до тех пор, пока беглые преступники не будут схвачены!

– А это правда, что на твою семью напали?– подала голос Ханна Аббот, нервно дергая себя за косички и скользя взглядом по собравшимся. Вроде бы и Ричард, и Бекки, и Гермиона здесь. Да и сам Поттер просто излучает силу и уверенность, в общем, все в норме.

– Правда,– нехотя ответил Поттер.– Напали и сбежали.

– А много нападавших было?– жадно спросил Малфой, охочий до экшна.

– С полсотни,– припомнил Гарри.– Не возьмусь точно вспоминать.

– И сколько ушли?

– Двое,– ответил Поттер.

– А остальные?– испугалась Астория.

– А ты как думаешь?– в упор посмотрел на нее Поттер.– Напали на мою семью. Я что, должен был их отпускать? Но вам здесь нечего бояться. Беглецов сейчас разыскивают, а Хогвартс охраняется не министерскими свиньями, а профессионалами.

– Это кем?– хохотнул Чарли.– Тобой, что ли?

– Я не так выразился: я и моя семья охраняются профессионалами,– поправился Гарри.– Они незримы и неслышны, но когда потребуется– дадут отпор противнику.

– Как в прошлом году?

– Нет. В прошлом году не было убийств,– с ужасающим хладнокровием проговорил Поттер.– Кроме того, ваша задача– охранять Хогвартс изнутри! Все, закрыли тему! Ваше домашнее задание на каникулы звучало так: освоить невербальную магию хотя бы в боевом аспекте! Ну?

Фиолетовый луч ударил в Поттера и столкнулся с мощным невербальным щитом.

– Я же сказал: никаких боевых заклятий в гостиной!– прикрикнул Поттер.– Ричард, или к тебе это не относится? Ладно, расслабься, попытка неплохая! А вот что с остальными? За мной!

Через час эспадовцы во главе с Поттером покинули дуэльный зал. В целом успехами своей новоиспеченной команды Гарри вполне доволен, хотя и не все разобрались в невербальной магии.

После каникул больше никто не изъявил желание вступить в Эспаду, но начали появляться и некоторые проблемы. На следующий же день учебы некоторые подопечные Поттера, чувствуя у себя за спиной его молчаливую поддержку, решили расправиться со своими недругами. По поводу этого в субботу разгорелся нешуточный спор: Поттер махал рукой в сторону избитых подопечных– это уже Лиза и Элли постарались– и предлагал вышвырнуть их к чертям, только несколько менее цензурно. Гермиона и Астория встали на защиту придурков, настаивая на том, что они покаются в своих грехах и перестанут шалить. Вот тут-то Гарри и пожалел, что его клуб построен не по принципу тоталитарной монархии, но менять ничего не стал. В итоге Гермиона убедила его пощадить придурков, и Гарри ограничился неделей отработок у Филча. Право на отработки и лишение баллов он получил вместе с должностью президента клуба, таким вот образом приравнявшись к старостам. Разумеется, подобные полномочия распространялись в весьма разумных пределах.

После этой расправы многие из недругов «Эспады» возомнили, что могут безнаказанно нападать на своих противников. Тут-то Поттер и показал, что правило о ненападении не распространяется на случаи опасности для жизни и здоровья, как своего, так и товарищей. Проще говоря, он давал своим ребятам полный карт-бланш на тех, кто посмел на них напасть, тоже в разумных рамках: никаких увечий и тем более смертей.

***

Величайший волшебник в мире Альбус Дамблдор мерно покачивался взад-вперед, расположившись в любимом кресле-качалке перед камином. Сейчас, зимой, в замке очень холодно, да и просто приятно погреться у живого огня. Однако любой, кто хорошо знает его, понял бы, что настроение у старого директора отнюдь не радужное.