Я хмыкнул. Знакомая ситуация. Хотя… с другой стороны…

- Зато этот гад не связан молчанием, как я понимаю. Верно?

Искоса глянув на меня, Саол ухмыльнулся краем губ. Чувствуя внутри азартный кураж, я даже чуть подался вперёд.

- Ну же, расскажи нам… мне условия. Госпожа-то их знает, а я таки ощущаю острую нехватку знаний.

- И что ты предложишь за это?

Он ещё круче изогнул губы в усмешке, и я ухмыльнулся в ответ.

- Ты должен мне, Саол. Ты сказал, что жаждешь свободы для Госпожи, ты сказал, я смогу освободить Её, ты давал Слово Бога… и ты солгал! Так что говори!

- Я тебе не лгал. Я действительно жажду освободить Айюму, и ты действительно можешь послужить к Её спасению. Правда, сам ты погибнешь, но… я же предупреждал. Разве нет?

- Ты говорил, шанс остаться в живых у меня будет!

- Мда… Получается, я действительно солгал.

Сарут отвёл взгляд, но я уловил в его глазах усталую отрешённость. Или показалось?.. В любом случае, кажется, на этот раз я действительно попал.

- Сволочь ты, Саол.

Я устало откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Неужели совсем нет выхода? И всё кончено? Горло сжало, и я уже приготовился бороться со слезами, как в животе вновь заурчало. И я спросил, впрочем, почти равнодушно:

- А почему не успею-то?

- В смысле? – Саол недоумённо вскинул бровь.

- Ты сказал, я не умру от голода, не успею. Почему?

- А-а… Тут в принципе не всё так однозначно, ты вполне можешь и от голода умереть. Но это было бы очень обидно. Я бы предпочёл второй вариант.

- Какой? – я недоумённо смотрел на эту морду, с тихим желанием приложить об него с размаху что-то тяжёлое… И острое.

- Ты умрёшь, отдав свою силу Айе, тем самым освободив её.

====== Глава 100. Выбор ======

- Ты умрёшь, отдав свою силу Айе, тем самым освободив её.

Сарут равнодушно смотрел на меня, а я… А я, растерянно хлопнув ресницами на этот сногсшибательный спич, повернулся к Айюме. Та всё так же сидела рядом, отведя взгляд и устало опустив плечи.

- Госпожа?.. – я безуспешно пытался заглянуть в Её глаза, чувствуя, как перехватывает горло. – Госпожа, это так?.. Именно это – условие Твоей свободы?

Богиня вздохнула. Ресницы Её дрогнули, поднимаясь… И такая тоска была во взгляде Айюмы, что я с ужасом понял: это правда. Но ответила мне не Она, а сарут:

- Условием было, что лидис, пройдя по Тропе, войдёт в Чертоги и вернёт Сердце Бога своей Госпоже. Именно Сердце – Ключ к Её свободе, он отворит запертые Врата. И только прошедший инициацию лидис смог бы вернуть Её в верхний пласт бытия… Как это сделал ты, сняв с Айи Пелену Сна. Поэтому тебе и было так плохо.

- Почему «поэтому»?

- Пройдя по Туманной Тропе ты прошёл инициацию, и свободные каналы кито-волн внешнего радиуса твоей психоматрицы подключились к каналам Мира. Однако вытаскивание Айи в эту реальность потребовало большой прокачки Силы. Слишком большой для тебя. – Видимо моё недоумение было написано на лице огромными буквами, потому как Саол, недовольно дёрнув краем рта, всё же продолжил лекцию. – Резкий скачок плотного потока Силы в твоих периферийных каналах сжёг их ко всем демонам.

Ну… Я покусал губу, задумчиво глядя на сарута, тот по-прежнему смотрел вдаль, лишь иногда рассеяно жмурясь.

- Тогда получается, Силу я уже отдал, раз Госпожа очнулась, но сам-то я вроде как до сих пор жив, да и Сердце у меня с собой. – Я выдернул из-за пазухи кулон на цепочке. – Так в чём проблема?

Я действительно не понимал, и этот ещё гад! Цедит информацию в час по чайной ложке! И такая рожа снисходительная! Меня буквально захлёстывало раздражение. А Сарут был всё так же равнодушен.

- Есть Сила и сила, Алис. Энергия Мира – Сила, именно к ней получает доступ инициированный лидис. Проходя по кито-каналам, она усваивается его организмом, накапливается и становится его собственной силой. Питая психоматрицу лидиса, она позволяет оперировать собой, даёт возможность влиять на многие аспекты бытия. Отдав кулон, ты её лишишься.

Вздохнув ещё раз, Айюма коснулась моих волос, поправляя прядку. Хотя чего там поправлять, на голове один сплошной колтун?

- Сердце слишком крепко вросло в твою психо-матрицу, Алис. А ты, к великому моему сожалению, не моё дитя.

- Я не понимаю…

- Говори Айю, я снимаю с тебя запрет.

Мы с Госпожой синхронно обернулись, и я успел заметить кривоватую усмешку Саола, прежде чем он вновь вернулся к своему созерцательному состоянию. Айюма сипло выдохнула, надолго задержав на нём взгляд, а потом повернулась ко мне.

- Чтобы забрать у тебя Сердце, его придётся выдирать вместе с каналами Силы. А это разорвёт в клочья твою психоматрицу. Ты этого просто не переживёшь, Алис. Мои дети – отражение меня, у них кулон сохранил бы базовые настройки, не врастая в психоматрицу. Продублировав каналы связи с Миром, что образуются при инициации у лидиса, он спокойно вернулся бы ко мне. И тогда с его помощью я бы смогла открыть Врата. А ты… Ты дитя другого мира, Алис. Поэтому ты плохо переносишь запах моих цветов, а Тропа ранила твои ноги до крови… Поэтому ваши потоки сплелись намертво. Всё пошло не так.

Молчание укутало нас тяжёлым покрывалом, лишь по полу тоненькой струйкой шуршал чёрный песок. Я безучастно смотрел на его маленькие бурунчики, в моей душе с тихим звоном рвались ниточки надежды, и лишь разрозненные клочки неясных мыслей кружили в голове.

- А как же в прошлый раз? Когда я приходил к тебе под Аркой, кулон уже был у меня.

- Тогда в Арке мы были с тобой в разных пластах Мироздания, именно поэтому ты видел меня как тень. И хотя тогда кулон еще не врос так основательно в твою психоматрицу, но ты не смог бы мне его передать. А я не могла тебе рассказать о нём…

- Значит, всё дело в кулоне… Если бы я знал, я бы отдал кулон Аристу, и тот бы подобрал достойного Одарённого из Твоего Храма. После падения Проклятия, Тропа для инициации вновь открылась…

Вот же я дурак! Покажи я тогда кулон Аристу и всё могло бы сложиться иначе… В этих печальных размышлениях мой взгляд помимо воли застрял на саруте, цепляясь за яркую мешанину красок его халата. Тот, будто почувствовав моё внимание, развернулся, и я мысленно охнул. Вся левая часть его лица была в крови. Непонятно где рана и откуда она взялась, но кровь мерно текла от самой кромки волос, заливая глаз, ползла вниз по щеке… шее, тёмными потёками украшая грудь… Нарочито безэмоциональный голос Айюмы заставил меня вздрогнуть:

- Откат от возврата Слова. Боги связаны своими правилами, Алис.

Чёж всё так страшно-то? Айюма глядела куда-то вдаль, но я сидел близко и видел, как судорожно сжались Её пальцы, видел, как вздрагивают Её ресницы… Я растеряно молчал, не зная, что сказать. Зато Саол видимо знал.

- Моя вина, что ситуация сложилась именно так. Моя вина, что Айя оказалась в заточении. Гнев и боль – не оправдание, да я и не оправдываюсь. Высшие определили условия освобождения Айи, а я... А я добавил.

В сумраке тёмная кровь сарута жутко искажала его черты, но даже сквозь эту гротескную маску я чувствовал его боль.

- В гневе я наложил дополнительное условие, которое в принципе перечёркивало саму возможность освобождения Айи. Я потратил века, чтобы понять, как обойти собственный запрет. Именно поэтому ты здесь, Алис. Никто другой просто не смог бы встать на Тропу.

- Почему?

Сарут хмыкнул.

- Лишь Одарённый мог пройти инициацию… А запирая Айю я наложил дополнительный замок своим Словом. Я сказал: ни один Одарённый не взойдёт больше на Тропу. И Страж тому стал порукой.

- Но?..

Слов не было, зато была куча вопросов. Я сам был сплошным знаком вопроса. Усмешка скривила губы Саола, что смотрелось ещё более жутко.

- Так ты и не Одарённый, Алис. Ты – Одарённая.

- Всё равно не понимаю… А как же Избранный? Ведь согласно Пророчеству у Тебя был Избранный? Арист говорил, они думали, это Нари.

- Да, малыш Нари… Ему было предначертано пройти по Тропе. – Айюма мягко улыбнулась, а я озадачился.