- Алис, что?..

Я мотнул головой, пряча лицо. Горло почему-то сдавило, и я глубоко дышал, загоняя обратно непрошеные слезы. Вообще, в последнее время много плачу…

- Алис… Хороший мой. Все уже закончилось. Не плачь. – Мэль выдохнул мне в волосы.

- Я не плачу… Я так… Ничего. – Шмыгнув носом, я отлепился от него и вздохнул. – Устал просто… Домой хочу.

Я вновь смотрел на своих друзей, только сейчас уже замечая их раны, их усталый вид, запавшие глаза. Салеб сидел ближе всех, и, слегка потянувшись, я смог коснуться его руки. Наши пальцы сплелись и брат улыбнулся.

- Ну и натворил ты дел, аинэ. Мне твои подвиги до Порога помниться будут.

Мэль глянул на нас, и прижал меня крепче к себе, вновь возвращаясь в разговор. Это видимо на тот случай, если я попрошу сменить место дислокации. Дурашка. Да его коленки самые уютные в мире. Я вздохнул и кинул на брата виноватый взгляд.

- Да уж… Такое не скоро забудется, соро. Сам в ауте. Так я если честно, даже не все и помню.

Рив тепло улыбался мне из-за плеча Сали, касаясь его плеча. Словно случайно.

- Алис, – Уго подался вперед, поблескивая глазами, – а давай договоримся? Я тебе расскажу то, что ты не помнишь, а ты – то, что мы не знаем, лады? Я тебе и печенек к таирчику напеку, а? Соглашайся.

Глядя в его хитрые глаза, я тихо хихикнул. Ниро его поддержал:

- Соглашайся, Алис. Он все равно с тебя живого не слезет, да и у нас есть чем поделиться на обмен.

- Аха…

Уго расплылся в улыбке, а я увидел в его руках… руку. Отрезанную. По локоть. От неожиданности, я икнул.

- Эт-то чего такое?..

Обалдело я рассматривал остатки рукава и кольца на синюшних пальцах. Мать моя…

- Это? – Уго подбросил… ээ… это. И снова поймал. – Это трофей.

- Юноша, Вы бы поаккуратнее с этим. Оно вполне может принести Вам немалый доход.

Это проснулся тот странный дядька с мешком.

- Да? Это очень-очень хорошо будет. Деньги всегда пригодятся. Я – Уго, кстати. Это Ниро, а это капитан Ино и младший офицер Унис. Тихого вечера.

- С Ривом мы знакомы, а меня зовут Арист, некоторые называют Учителем. И вам всем тоже тихого вечера.

Этот Арист улыбнулся всем, но вот Унису досталась особенно теплая улыбка.

- Учитель, я так рад Вас видеть. – Рив тоже светился как лампочка. Похоже действительно рад. – Как чувствуете себя?

- Спасибо, Сарунив. Милостью Айюмы жив и даже почти здоров. Ты Лиюнэ с Нари здесь не видел?

Рив удивленно выдохнул.

- Нари здесь? Мама во время обряда была вместе с Лайзом у Алтаря, а Нари я не видел. Учитель, он же… Вы уверены?

- Ну конечно, мальчик мой, я уверен. Я…

- Учитель Арист!

Откуда-то вынырнула очередная тетка в черном и вцепилась в нашего педагога.

- Что случилось, сестра?

- Там мальчик никак не выкарабкается. Мне не справиться. Крючок нужен. Лиюнэ сказала, мальчик Вам знаком. Может у Вас получится. Пойдемте скорей. Он там, за Алтарем. Давайте-давайте!

Не прекращая говорить, тетка уже тащила Ариста куда-то, а тот все не знал, куда пристроить свой мешок. Так и ушел с ним. Мы переглянулись, и Рив встал, как-то неловко зажимая бок.

- Я пойду, схожу к ним. Там моя мама…

Он смущенно улыбнулся. Салеб кинул на него встревоженный взгляд.

- Осторожнее там, Унис. И пусть Вас тоже Целители посмотрят. Все-таки зацепило сильно.

Рив кивнул и пошел вслед за Аристом. А я все смотрел на брата. Он что, с Ривом на Вы? А как же?.. Но при парнях спрашивать не стал, и Сали взглянул на меня с благодарностью. Тут Уго стал вслух рассуждать, будет ли приемлемо, если кольца с отрезанной руки послужат их с Ниро благосостоянию, и я опять подвис.

- Уго, а чья рука? Может хозяину вернуть? – Вот не нравится мне этот его трофей…

- Зачем ему? Если жив, новую себе отрастит, а если подох, так и вовсе ни к чему.

- Так чья она?

- Чья-чья… Амина.

- Ааа...

Я как-то слегка поперхнулся воздухом и с опаской поглядел на обрубок.

- Ааа… а откуда у тебя… она?

- Подарок.

Уго подмигнул, и лукавые искры сверкнули в его глазах. А я понял, он обязательно расскажет, но потом. В обмен на мою информацию. Вот же махинатор! Меня ж теперь любопытство загрызет.

Я завозился на коленях у Мэля, недовольно сопя, и тот мягко погладил меня по пояснице, все так же что-то обсуждая с Императором. Типа успокоил. Ага… Нет, ну я конечно замер, это да, что уж теперь скрывать, и опять привалился к его плечу. На плече было хорошо, уютно… Тепло. Парни болтали, Ниро пытался забрать у расшалившегося Уго культю, тот не отдавал и корчил рожи. Салеб поглядывал туда, куда ушел Рив. А Император периодически подвисал.

Ну натурально так. Говорит-говорит с Мэлем, а потом смотрит внутрь себя, словно у него гарнитура в ухе и тридцать три параллельных разговора. Ах, ёпт! У него ж там Эуллин, а это напасть похуже будет. Неужели мужик его слышит? Заняяяятно. Я тихо хихикнул, искоса поглядывая на самодержца. Нелегко ему придется. Я еще помнил, как Эуллин умудрялся мне на ровном месте мозг вынести. А тут, похоже и вовсе, дорвался до бесплатного. Его услышали, и он счастлив.

Я вздохнул. Хорошо всё-таки, что Таурис слышит Эуллина. А то бедняга как в камере одиночной был. Столько-то времени,.. так совсем одичать можно. Тут Император задержал на мне взгляд. Типа, что надо? Ну и конечно я умудрился ляпнуть.

- Передавайте ему привет.

И так дебильно помахал ладошкой. Вроде как привет отправил. Ну кретииииин… Убиться можно. Я сам с себя дурею иногда. А Император только дернул бровью и ровно так ответил.

- И тебе привет, Алис. Но вообще-то это государственная тайна.

А Мэль меня так сжал, что я думал все, у меня глаза выпучатся. Не вздохнуть, не выдохнуть. Только просипел:

- Виноват, исправлюсь.

А этот гад венценосный с достоинством так кивнул и опять пустился в разговор. Теперь что-то про какие-то лидвиновые двигатели, какой-то пояс авира и казурицу… какую курицу?.. И главное Мэль его понимал и даже что-то доказывал, спорил. Кошмар.

Короче я переключился на ребят. И тут та же хрень! Салеб им объяснял что-то про вектор поворота в кармане хоспеноты и какие-то механизмы… Сговорились они, что ли? Я решил не расстраивать себя драгоценного и закрыл глаза, искренне собираясь подремать. По-любому, меня здесь не забудут, так что спать можно смело. Ну и конечно, ничего с этим не вышло.

На крыльях ночи,.. тьфу!.. Короче примчался Арист и вцепился уже в Сали.

- Капитан Ино, пойдемте. Нужна Ваша помощь.

Тот, вынырнув из своего технического рая, хмурил брови и не то чтобы сопротивлялся, просто сидел и тупил. Арист его тянул, но с места сдвинуть так и не мог.

- Давайте скорее. Ему там совсем плохо, попробуем через Вас стабилизировать. Близкие родственные связи всегда хорошо цепляют.

Обалдел не только я, обалдели все рядом сидящие. Сали потряс головой и уставился на Ариста. Не мигая.

- Еще раз. Кому “ему” и что там за связи?

- О, пресветлая Госпожа! – Арист едва не брызгал ядом, упорно продолжая тянуть Сали за рукав. – Понимаю, что такое вот так вываливать на голову несколько неловко...

Мы подвисли в попытке переварить, он отцепился от Сали. Взглянул на нас всех. Выдохнул.

- Короче, если не поторопишься, твой сын уйдет во тьму. Нам нечем его стабилизировать, а повреждения в психоматрице большие…

Салеб затряс головой.

- Подожди-подожди. Кто?!

Тут Ариста прорвало и он рявкнул:

- Сын твой! Нари! Быстро поднял задницу и пошел со мной!

Ну и еще пару предложений добавил. Красивых. Салеб диковато оглянулся, зачем-то похлопал себя по карманам, встал и, беспомощно взглянув на Ариста, шепнул:

- Мой… сын?..

- Да, чтоб тебя! Пошли, а то его у тебя сейчас не станет!

Нари? Сын Салеба? Нари?! Вот честно, я только один раз моргнул, а их уже не было. Мгновенная телепортация что ли? Я переглянулся с Ниро, тот пожал плечами. А Уго уже дымился от любопытства.