Забрав трофеи, он вернулся к болящему, что пытался подняться. Ну не идиот ли? Кинув добычу, Уго уложил его обратно, и задушевно прошипел:

- Ниро, а давай я тебя сам добью? Чтоб и ты не мучился и меня не доводил, а? Куда ты дергаешься? Рану разбередишь, тебе же хуже будет. Хотя…

Он оценивающе оглядел раненого и Ниро понял, что погорячился с несанкционированным шевелением. Уго оправдал его опасения с лихвой.

- Если хочешь встать, так не вопрос, вперед. Но учти, постельный режим до самого полного выздоровления я тебе лично обеспечу. Будешь лежать тихий и грустный. Исключительно на спине.

Нервно хмыкнув, Ниро смотрел в довольные глаза Уго.

- Так я вроде никогда не был против такой диспозиции.

Тот самодовольно улыбнулся.

- Посмотрим, что ты запоешь через пару месяцев.

Тут уж Ниро встревожился.

- Ты мне ногу что, совсем отрезать решил, а уж потом выращивать заново?

- Зачем? Тогда ты будешь лежать в медотсеке, а никак не у меня в каюте. Нет, дорогой, мы будем старательно щадить твою раненую конечность, пока ты не выздоровеешь. В моем понимании.

Ниро вздохнул. Ну, значит, будем щадить. С другой стороны, Уго любит сюрпризы. Так почему бы и не порадовать его как-нибудь… внезапно?

- Тишина какая-то нехорошая… И похолодало что ли?

Поднявшись, Уго смотрел вдаль, но Алтарь был дальше за камнями, да и видимость плохая. Все словно плыло в молоке. Туман что ли? Повернувшись, он глянул на своего подопечного. Тот разумно лежал, даже не пытаясь дергаться. Уго хмыкнул. Ну-ну. Вновь оглянувшись, он решил пройтись вдоль этого завала, а то совсем ничего не видно, и напряжение такое, что волосы дыбом по всему телу. И звук этот… как будто вой. Тихий, но все усиливающийся.

- Лежи, я сейчас. Дойду только до вон того камня. Гляну. И учти, мне тебя будет все время видно.

Ниро тут же открыл глаза и приподнялся на локте, тревожно уставившись на Уго.

- Да не полезу я никуда, не психуй! Тихо совсем стало. Слышишь?

Тот прислушался и медленно кивнул.

- Слышу. Иди. Но будь осторожен.

- Буду-буду.

Ниро вновь улегся, но все равно провожал спину Уго напряженным взглядом.

А Уго дошел до камней и осторожно выглянул. Сразу же захотелось обратно, к Ниро. Все-таки столько Жриц вместе – это слишком для его нежной душевной организации. Тем более, когда они творят что-то настолько странное. Черными птицами они сбились в полукруг, и что-то такое делали руками, как будто тащили сеть с рыбой. Было плохо видно, темно, да еще туман этот гадский. Кстати, то, что они тащили, было словно завернуто в кокон из тумана. Вот они дотащили это и замкнули вокруг него цепь, соединив руки. Теперь туман словно тянулся от озера тонкой змейкой, сворачиваясь внутри круга кольцами. И вой, тихий, но выматывающий нервы до жутких мурашек по коже, все лился и лился. Потихоньку нарастая.

Нет уж, дела Жриц не для простых смертных. На хрен ему такое счастье? Уго осторожно нырнул обратно за камень и поспешил к Ниро. Тот встревоженно хмурил брови.

- Что там?

- А демоны разберут. Жрицы что-то творят. Даже знать не хочу.

Уго сел к Ниро, прижавшись к теплому боку.

- А к крипсу зачем ходил?

- А… Я ж не показал. Прикинь, эта милая живность, прежде чем окончательно сдохнуть, умудрился амину руку по локоть оттяпать. Вот, да еще и с подарком.

Небрежно бросив Ниро на живот блестюшку, Уго повертел отрезанную руку.

- Как думаешь, может нам за нее деньжат отсыплют? Все-таки часть врага, хоть и не жизненно необходимая.

Ниро задумчиво вертел в руках ободок.

- Так не ты же отрезал.

- А нахрена крипсу деньги? Тем более дохлому?

- Резонно. И кстати, не знаю, как насчет руки, а вот за эту штучку, – Ниро покачал на пальцах цацку. – Нам вполне могут быть благодарны.

- Да? И что это такое?

Ниро хмыкнул.

- Это, мой замечательный друг, не что иное, как Первая Реликвия государства.

Уго открывал и закрывал рот. И все это молча. Потом так же молча протянул руку и Ниро вложил Венец в его ладонь. Уго держал его перед глазами, крутя во все стороны и едва не пробуя на зуб.

- Как-то оно бледно выглядит для этой самой реликвии. Я на Императоре его вообще не заметил тогда. Да и камушки какие-то невзрачные… От, бля!

Он выронил Венец и тот заскакал по полу, поблескивая боками.

- Уго?!

- Он меня долбанул, прикинь?! Не, ну ты прикинь?!

Уго тряс пальцами, обалдело уставясь на раритет. Тот нахально посверкивал, а Ниро, откинувшись на свою импровизированную постель, откровенно ржал.

- Уго,.. радость моя,.. ты оскорбил Первую Реликвию! Хорошо, что только долбанул, а не долбоёбнул. А то осталась бы от тебя горка пепла. Иди теперь, извиняйся.

- Шутишь что ли? – Уго недоуменно вздернул брови.

- Ну, я не знаю, тебе ж вдарили, так что тебе и решать.

Ниро все еще посмеивался, когда Уго нерешительно поднялся и подошел к лежащему на полу Венцу.

- Ну ты это… Я не хотел обидеть, честно! Нет, ну действительно! Ты охраняешь границы, это вообще что-то для меня запредельное, а выглядишь так скромно… Прости. Был неправ.

Венец льдисто блеснул, и Уго осторожно коснулся его кончиками пальцев. Замер, и аккуратно взял его в руки.

- Надо его императору отнести, что ли? Как он вообще у амина оказался, он же вроде у Алиса на голове был? Хотя у него он выглядел совсем иначе…

- Как иначе-то?

- Да не знаю я! Богаче как-то. Сиятельнее!

- Ну разве что сиятельнее. Не знаю, Уго. Я вообще в полных непонятках по поводу здешних событий. Но чувствую, тут творится что-то на редкость важное.

- Это да… Ну ничего, на корабль вернемся, я Алиса буду пытать таиром до тех пор, пока он все не расскажет. Даже если мне потом опять придется давать подписку о неразглашении, плевать. Главное, я сам знать буду. Иначе меня натурально разорвет.

- Это точно.

Ниро мягко улыбнулся, глядя в горящие азартом глаза Уго. Пока он рядом, жизнь всегда будет восхитительна и полна сюрпризов. Просто потому, что он, Уго, рядом.

Тут из-за камней вышла темная фигура.

- Вам нужна помощь?

Арист уже готовился заваливать вход в Святилище, когда к шуршанию песка добавились отблески света. Кто бы не приближался сюда, это были явно не крипсы, и старый Учитель медленно разжал кулак, отпуская Силу. Гостей не пришлось ждать долго, вот уже из-за поворота показались тени, и не успел Арист ахнуть, как к нему с приглушенным вскриком подбежала молодая женщина.

- Учитель! Вы ранены? Хвала Госпоже, мы успели вовремя.

- Здравствуй, Сайнэ. – Арист с улыбкой коснулся щеки его бывшей ученицы, а ныне Хозяйки Теней Храма Сороса. Он был искренне рад ее видеть, а учитывая сопровождающих ее отряд солдат, был рад вдвойне. – Задело меня слегка, это да, но там, в Святилище, помощь нужна больше.

- Я знаю, Учитель, поэтому мы здесь. Как Вы и говорили, каждому видится свое у Туманного озера. А Госпожа оставила мне четкие указания для сегодняшнего дня еще в мои Первые ночи Размышлений после Посвящения. Но здесь не только солдаты. – Сайнэ нахмурилась. – Сайлин совсем вышла из-под руки Госпожи. Власть затуманила ей голову, а злоба проросла в сердце. Она потеряла право носить титул Хозяйки Теней. Поэтому со мной сюда пришел Полный Конклав сестер.

Арист недоуменно хмыкнул и покосился за спину своей бывшей ученицы. Жрицы Конклава, укутанные в свои плащи, укрытые вуалями, что снимаются лишь во время Служения Госпоже, темными тенями стояли у стены, не вмешиваясь в разговор. Удивительное дело, Арист и не помнил, когда Конклавом выносился хоть один вердикт столь единодушно.

- Я поделюсь с Вами Силой. И не спорьте, Учитель!

Арист открыл было рот… и, усмехнувшись, закрыл обратно. Если Сайнэ была уверена в своих действиях, ее не сбил бы с пути и камнепад. Он склонил голову, с благодарностью принимая помощь. И подаренная Сила заструилась в его венах животворным потоком, залечивая раны.