Спросонья он даже решил, что это Илона решила в тихоря устроить перекус и просто перевернувшись на другой бок Андрей собирался продолжить смотреть живописный сон, когда в нос ему ударил столь знакомы запах крови.

21 июля 311 год от основания единой Империи.

Стоя на носу летающего корабля в объятиях матери семи летний Менкт с замиранием сердца ждал, когда, спустившись из облаков перед ним впервые предстанет Столица Империи.

И хоть он уже видел её изображения в книгах и фильмах это никак не повлияло на то с каким предвкушением он ожидал этого зрелище. Одно то что в нетерпении он раз за разом приподнимался на цыпочках говорило о многом.

Наконец блестящие на солнце хрустальные башни-обелиски и огромная каменная тёмно-золотистая стена как будто опоясывающая весь город предстали перед ним во всей красе.

Но вскоре становилось понятно, что это не так, город настолько разросся что территория в несколько десятков квадратных километров за стенами не превышала и четверти от площади всего города.

Поэтому неудивительно что со временем стоимость земли в центре стала превышать все мыслимые приделы. Но высшую знать это никак не касалось.

Что бы показать свой престиж и власть Маркизы присоединили к стенам по четырём сторонам света дорожки, ведущие к летающим островам, представляющим из себя куски земли несколько километрового радиуса покрытых целым комплексом строений, утопавших в зелени.

Вот только все их старания всё равно не могли сравниться с монументальным Дворцовым комплексом, располагающимся в самом центре города на месте нефритовой скалы из которой он некогда, и был высечен. Центральная же башня возвышалась подобно современному небоскрёбу над окружающими строениями.

Менкт молча крутил по сторонам головой время от времени кивая самому себе как бы подтверждая свои знания и вскоре он перенёс всё своё внимание на маленьких людей внизу.

Население столицы за триста лет превысило десять миллионов человек и с каждым годом его рост лишь ускоряется ведь именно сюда стекаются люди в поисках спокойной жизни на старости лет, а значит и их деньги, заработанные на периферии.

Когда Менкт впервые прочитал это в одном из множества учебников он не мог в это поверить ведь как в одном месте может быть столько людей. И даже теперь смотря на всё с высока он в это поверил только, сосчитав количество домов, попавших в его поле зрения.

Город представлял из себя смесь из бесконечного количества улочек, парков и множества каналов, пронизывающих всё вокруг где-то достигая ширины в несколько сотен метров.

Вот к одному из таких мест и направлялся их корабль ведь даже знати не позволялось летать внутри центра города поэтому остальной путь к столичной резиденции им предстояло преодолеть на прогулочном корабле.

Стоило кораблю приводниться как воздушный шит отключился. Лишившись зашиты пассажиров мгновенно накрыла волна звуков и запахов оживлённого города, конечно не обойдя стороной Менкта стоявшего недалеко от трапа.

Уставившись на толпу людей ставших куда ближе и реальнее Менкт сам не заметил, как схватился за руки родителей. Титас Урагус - импозантный мужчина в самом расцвете сил на это лишь улыбнулся, а Шилла легонько погладила по голове.

К счастью им не пришлось спускаться на забитую набережную. Являясь знатью, они обладали привилегией на владение частными кораблями. Поэтому перебравшись на шестиметровую двух палубную лодку.

Снова оказавшись в тишине и безопасности Менкт с новой силой стал осматриваться вокруг на радость родителям и под присмотром шести телохранителей. Конечно Менкт не мог пройти мимо капитана на верхней палубе надолго зависнув рядом с ним наблюдая как тот рулил на удивление юркой лодки, двигающейся к стенам внутреннего город, время от времени виляя по то расширяющимся то сужающимся каналам.

Изредка на пути попадались корабли поменьше, но те едва заметив на носу корабля статую саблезубого тигра с огромной рыбиной во рту непременно уступали дорогу при этом пассажиры привставали и символически кланялись как равный равному, но чуть более богатому. Менкт при этом сразу принимал важную позу показывая своё знание этикета и северное одеяние с элементами, выполненных из кожи.

Наконец окончательно привыкнув к окружающей обстановке его любопытный и слегка одержимый взгляд всё чаше стал остановился на самом интересном элементе всего корабля - Руле.

Конечно это заметил отец и когда их корабль вышел на особенно широкий канал он, подойдя к Менкту с улыбкой на лице спросил.

"Хочешь порулить?"

Ответ не заставил себя ждать.

"Да"

Капитан явно ожидал что это рано или поздно произойдёт поэтому он, привычно сбавив скорость и зафиксировав руль отошёл в сторону позволив парочке занять своё место.

Менкт подскочив к рулю тут сразу повернул голову в сторону Титаса как бы спрашивая (Чего это ты меня не поднимаешь). На что тот лишь уставился в ответ и только едва поднимавшимся уголки губ давали понять, чего он ждёт.

Правда план Титаса, как и много раз до этого был обречён на провал. Менкт последние годы никогда ничего ни у кого не просил и делал всё сам даже если ему приходилось прикладывать немало усилий.

В пять лет ему вместо обычных снов стали сниться вещие сны и хоть чаше всего они были неразборчивыми, на некоторые события они указывали с потрясающей точностью.

Сначала это был повод для радости ведь дар пророчества встречается чрезвычайно редко. Вот только к шести годам Менкту чуть ли не каждую ночь стал сниться один и тот же сон.

Этот сон был настолько наполнен болью, тоской и безысходностью, что к нему невозможно было привыкнуть. Менкт мог только раз за разом просыпаться при этом, будя всех родных и слуг.

Это закалило характер Менкта, и он к семи годам был куда серьёзней и самостоятельней большинства подростков. Поэтому поняв, что отец хочет посмотреть, как тот решит эту задачку Менкт решил его не разочаровывать.

Засунув свою маленькую ручку в сумку, весящую у него на талии, он не спеша и демонстративно достал раскладной поставку для ног и забравшись на неё он довольный собой и произведённым эффектом принял на себя управление кораблём.

На Титаса же жалко было смотреть он ожидал шоу желая ещё раз удостовериться в гениальности своего сына, а вместо этого выставил себя клоуном, которого легко заменила подставка.

Со знанием дела Менкт не спеша трогал все приборы управления поэтому мало кто обратил внимание на поравнявшийся с ними соизмеримый по размерам корабль пока с него не прокричали.

"Граф Урагус давненько не виделись. Я смотрю ты тоже привёз показать своё чадо Императору, хотя парень и без этого стал уже довольно известным в столице."

Повернувшись Титас мгновенно узнал говорившего Графиня Лоагуса мужчину средних лет, одетый яркие одежды южных земель с гордостью выпячивающего небольшой живот.

"Зиф старый чертяга, я чувствую даже за всё жизнь моему сыну не переплюнуть тебя по известности. Одно то как ты последние двадцать лет возишь на смотрины к Императору по одному, а то и сразу по несколько чад за раз расползлось по всем уголкам Империи. И кого ты на этот раз приволок?"

Как будто ожидая этого момента на вторую палубу всем на обозрение поднялась девчушка семи лет которая явно в будущем станет красавицей мало чем похожей на своего отца это стало абсолютно понятно, когда за ней поднялась её мать. Волосы той были подобно шёлковым нитям а черты лица чистыми но особенно запоминались её ярко красные пышные губы которые так и манили мужчин.

Гордый собой и произведённым эффектом Зиф снова заговорил.

"Ах это судьба, а как же иначе можно объяснить нашу неожиданную встречу. Фати моя седьмая жена, родила твоему сыну идеальную спутницу жизни. У них даже имена похожи Менкт и Мэлли. Как же они прекрасно звучат вместе. Поэтому по старой памяти я сегодня же готов обменяться приданным."