Далан напряженно молчал, стиснув тонкие губы, и Рада видела румянец, выступивший на его щеках. То ли он тщательно сдерживался, чтобы не сказать ей какую-нибудь глупость, то ли, как и она, понятия не имел, о чем говорить. И это тоже было забавно. Наверное, нам обоим еще предстоит многому учиться. Ему, должно быть, так же тяжело, как и мне. Он ведь и не знает меня совсем, как и я его.

- А чему тебя еще учат, Далан? – он вопросительно взглянул на нее, и Рада пояснила. – Не только же одну историю Мелонии ты изучаешь!

- Нет, не только ее, - отозвался мальчуган. – Еще правописание, счет, немного эльфийский язык, - Рада удивленно вскинула брови: это ее удивило. Оказывается, Ленар воспитывал сына в уважении к культуре его матери. Сама-то Рада, правда, эльфийский знала из рук вон плохо, едва несколько слов могла связать между собой, но то, что муж не забыл об этом, когда нанимал ребенку учителей, было приятно. – Географию, литературу, основы культа… - принялся старательно перечислять Далан.

- А драться? – прервала его Рада.

- Драться? – мальчик посмотрел на нее, непонимающе моргая.

- Ну да, драться. Мечом, ногами, руками, стрелять из лука. Этому тебя учат?

- Нет, - растеряно покачал головой Далан. – Отец говорит, этому меня будут учить в Военных Академиях.

- Это правда, - кивнула Рада, мысленно в очередной раз проклиная Ленара. – Однако будет лучше, если ты поступишь туда, уже обладая некоторыми навыками. Ну да ничего, теперь у нас с тобой будет много времени. И я обязательно поучу тебя.

- Правда? – два полных восхищения сияющих глаза поднялись на нее, и неуверенная улыбка осветила лицо сына, отметив щеки двумя глубокими ямочками.

- Правда, - мягко улыбнулась ему Рада. – Обещаю тебе.

Внутри плескалось раздражение на мужа, усталость и так и не отпустившее ее до конца похмелье, но Рада послала все это в бездну мхира следом за всеми своими бедами. Возможно, место ее было в Северных Провинциях. Возможно, ей не стоило возвращаться в этот город. Но здесь был ее сын, который нуждался в ней, любил ее, и возможно, именно сейчас пришло время исправить все те ошибки, что она уже наделала в своей жизни.

Вдвоем они вышли на залитое солнечным светом мраморное крыльцо. В золотых лучах колонны, поддерживающие массивный портик, казались почти прозрачными и мягкими. Взгляд Рады зацепился за шелестящие на ветру серебристые листья тополей, косые крылья ласточек, что купались в высоком небе, ныряя туда с головой. Лето кончалось, но оно еще не кончилось, у них было еще много времени перед тем, как Далан поступит в Военную Академию, и им вновь придется расстаться. А может быть, ей повезет еще больше, и она возглавит ту самую Академию, в которой он будет учиться. Ведь Ленар обещал попросить за нее Лорда-Протектора.

Хитро взглянув на сына, она поинтересовалась:

- Ты, небось, ездишь только на пони пока, да?

- Да, - кивнул тот, тщательно скрывая в углах глаз разочарование. Проклятье, Ленар! Если дело пойдет так и дальше, то он станет скрытным и двуличным! Этого ты добиваешься все эти годы? И на что еще ты готов пойти, чтобы твоя семья была такой же, как у всех остальных? Видимо, Далан разглядел что-то на ее лице, потому что поспешно проговорил: - Но отец обещал мне, что на день рождения подарит мне коня и разрешит ездить на нем.

- Какой смысл ждать до дня рожденья? Ты взрослый мужчина, а взрослый мужчина должен ездить верхом. Он же не какая-нибудь разряженная в шелка разжиревшая свиноматка, - Далан хихикнул в ответ на ее слова, прикрыв рот ладонью, а Рада подмигнула ему: - Поедешь в седле со мной?

- Поеду, мама, - тихо ответил мальчик, восхищенно глядя на нее.

Тепло затопило всю ее грудь, словно кто-то укутал плечи в мягкий плед и обнял ее, пряча от бед. Кто-то же должен обучить мальчика тому, что действительно важно в жизни. Рада хмыкнула и проговорила:

- Вот и замечательно.

Она оглушительно свистнула в два пальца, заставив подрезавшего кусты садовника вздрогнуть всем телом, и крикнула ему:

- Эй ты! Вели седлать вороного лонтронца! Я собираюсь прогуляться.

В конце концов, может еще не все потеряно. Может, я не зря вернулась сюда.

========== Глава 6. Ветер с полей ==========

В полях за городом было хорошо, гораздо лучше, чем в душных стенах Латра. Там Лиаре казалось, что камень обступает ее со всех сторон, сжимает в тиски, обваливается на грудь тоннами людской усталости, раздражения, равнодушия, неучастия. Там даже небо было стиснуто твердыми гранями крыш, и воздух был полон зловония, от которого трудно было дышать. В полях было легче.

Пыльная дорога рассекала густое травяное море, медленно колышущееся под ветром. Где-то далеко на самом горизонте поднималась зеленая полоса леса, и облака медленно ползли прямо над ним, щекоча животы о пушистые кроны. Ветер с востока гнал и гнал их вдаль, носился между ними игривой ласточкой, толкал в бока, кружил. И солнце рассыпало золотые лучи прямо сквозь белоснежные громады вздымающихся небесных гор.

Травы кололись в спину сквозь потертый старый плащ, но полежать на земле было хорошо. Она еще хранила нежные прикосновения летнего солнца, она еще пахла летом, густо, сочно и пряно, хоть по ночам уже ложились первые туманы, оседая седой бородой капель на каждом стебельке и соцветии. Травы качались над головой Лиары, медленно и сонно, легонько щекотали ей щеки, и это было хорошо. Сладкая дремота лежала в их спутанных стеблях, пропитанная последним теплом лета, и ее клонило в сон от монотонного гудения толстых шмелей, что к осени становились деловитыми и торопливыми, пытаясь поскорее закончить сбор меда перед долгой зимней ночью, полной грез.

На румяной краюшке позднего лета,

Когда ветра беспокойны, а небо без дна,

В пронзительных копьях осеннего света

Рождается следующая весна.

Лиара улыбнулась, чувствуя сквозь закрытые веки, как танцует над ее головой тонкая тень раскачивающихся на ветру былок. Слова текли через нее первым весенним дождем, первым громом, сыростью мокрого сада, полного только что распустившихся цветов, когда на каждом крохотном листочке сверкают, будто алмазы, капли прошелестевшего над землей дождя. Слова приходили сами, впрочем, как и всегда, будто кто-то невыразимо красивый и добрый, кто-то, кто берег ее все эти годы, склонился к самому уху и тихонько нашептывал ей, а она лишь слушала и дышала. И с каждым выдохом этот тихий шепот внутри ее души обретал голос, краски, цвет, срывался с губ словами, которые казались мелкими и плоскими, слишком простыми, гораздо более слабыми, чем то, что звенело в груди. Только вот других слов у нее не было.

И почему этот кусочек пришел именно так? Грезы медленно отступали прочь, и Лиара пошевелилась, чувствуя, что плечи слегка озябли на сырой траве. Почему именно так? Почему весна – осенью? Только это казалось правильным, она была совершенно уверена, что так оно и происходит на самом деле. А потому лишь поудобнее устроилась на травяной подстилке и позволила мыслям вновь течь прочь, вдаль, к громадам белоснежных туч над головой и купающемуся в них солнцу…

Издали послышался стук копыт. Поначалу негромкий, он все нарастал и нарастал, и это окончательно согнало с нее сон. Казалось, что лошадь скачет прямо на нее, и копыта с силой выворачивают комья из сухой, проросшей жесткой травой земли. Открыв глаза и щурясь от яркого света, Лиара приподнялась на локтях, выглядывая из травы и пытаясь понять, кто же к ней приближается.

В следующий миг послышалось проклятие, и мимо пронеслась черная тень. Лиара вздрогнула, только сейчас осознав, что едва не попала под копыта, и резко подорвалась из травы, глядя вслед проскакавшей мимо лошади.

Высокий вороной, замедляясь и храпя, уходил в сторону по дуге, а на его спине сидела золотоволосая леди Тан’Элиан, которая вчера помогла Лиаре выбраться из беды. Громогласно ругаясь, она железной рукой держала поводья, пытаясь заставить жеребца остановиться, а тот в ответ ржал и бил задом, далеко выкидывая сильные ноги.